Miliarder Teknologi Romesh Wadhwani Menggantikan Dirinya Sebagai CEO Saat Dia Mempertimbangkan untuk Mempublikasikan SymphonyAI

Tech miliarder Romesh Wadhwani telah menghabiskan empat tahun terakhir pada tindakan kedua—atau, sebenarnya, sepertiga—: Membangun operasi SymphonyAI, grup AI perusahaan yang menargetkan industri yang mencakup ritel, produk konsumen, manufaktur dan layanan keuangan, dan bisnis terkait, ConcertAI, yang berfokus pada perawatan kesehatan dan ilmu kehidupan. Hari ini, Wadhwani, 74, menceritakan Forbes dia mengundurkan diri sebagai CEO SymphonyAI dan digantikan oleh Sanjay Dhawan, yang merupakan CEO dari perusahaan AI otomotif Cerence hingga bulan lalu. Wadhwani, yang akan tetap menjadi ketua, mengatakan bahwa pergeseran di puncak, yang membatasi serangkaian perubahan manajemen, termasuk CFO baru dan CTO baru, datang sebagai bagian dari pertimbangan untuk potensi penawaran umum di masa depan.

“Secara langsung, [go public] itu adalah peluang yang ingin kami pertimbangkan, 18 bulan, 24 bulan dari sekarang,” kata Wadhwani, yang juga ketua ConcertAI. “Banyak tergantung pada kondisi pasar. Ini adalah kesempatan yang ingin kami pertimbangkan dan siapkan.”

Wadhwani, seorang imigran India dan Carnegie Mellon Ph.D. yang bernilai $3.5 miliar, menurut Forbes, datang ke AS untuk melakukan Ph.D. di Carnegie Mellon dengan kurang dari $2.50 di sakunya. “Mahasiswa asing seperti saya masih dilihat sebagai rasa ingin tahu,” katanya Forbes dalam sebuah wawancara video lima tahun lalu. “Itu jarang perjalanan yang mudah. Saya telah melewati ratusan dan ratusan rintangan dalam karir bisnis saya.” 

Dia mulai mengumpulkan kekayaannya ketika dia menjual perusahaan perangkat lunak B2B Aspect Development seharga $9.3 miliar dalam bentuk saham ke i2 Technologies pada tahun 1999. Kemudian, dia membangun perusahaan ekuitas swasta Symphony Technology Group menjadi portofolio pembangkit tenaga listrik. Namun pada tahun 2017, setelah mengundurkan diri sebagai CEO Symphony Technology Group dan pada usia ketika banyak orang akan berpikir tentang pensiun, ia memutuskan untuk memulai SymphonyAI yang berbasis di Los Altos, California. Pada saat itu, terobosan dalam komputasi awan dan kumpulan data yang sangat besar telah mendorong ledakan dalam startup dan aplikasi kecerdasan buatan. Wadhwani secara terbuka berkomitmen untuk menginvestasikan $1 miliar dari kekayaannya sendiri untuk meningkatkan skala bisnis, meskipun ia belum memasukkan sebanyak itu.

Wadhwani mengatakan bahwa pendapatan SymphonyAI tahun lalu mencapai $220 juta (dengan ConcertAI menambahkan lagi $130 juta) dan diperkirakan akan mencapai $300 juta tahun ini (dengan $200 juta lagi untuk ConcertAI). Dia mencatat bahwa bisnis AI perusahaan gabungannya, termasuk SymphonyAI, yang sekarang dijalankan oleh Dhawan, dan ConcertAI, di mana eksekutif ilmu kehidupan dan investor Jeff Elton adalah CEO, lebih besar dari C3.ai, yang didirikan oleh sesama miliarder teknologi Tom Siebel.

“Kecerdasan Buatan Perusahaan masih dalam masa pertumbuhan,” kata Wadhwani. “Sebagian besar perusahaan tertinggal lima hingga 10 tahun atau lebih dalam cara penggunaan AI di ruang bisnis-ke-konsumen.”

Pelanggan korporat besar SymphonyAI mencoba untuk mendapatkan keunggulan dengan teknologinya. Di ritel, misalnya, raksasa grosir Albertson's menggunakan SymphonyAI untuk mendapatkan visibilitas ke apa yang ada di rak tokonya dan untuk memperkirakan permintaan di masa mendatang. Sementara itu, di bidang manufaktur, pelanggan yang mencakup Cargill dan 3M mengandalkannya untuk meningkatkan proses dan penggunaan peralatan. Dan dalam layanan keuangan, bank (yang tidak disebutkan oleh Wadhwani) beralih ke teknologinya dalam upaya mereka melawan pencucian uang. Untuk membangun grup perusahaan di SymphonyAI, Wadhwani telah melakukan sejumlah akuisisi, termasuk perusahaan IoT industri Savigent (pada 2021) dan AyasdiAI, yang bekerja dengan bank dan lembaga keuangan lainnya (pada 2019).

Dhawan, 58, sebelumnya bekerja untuk Wadhwani sebagai CEO Symphony Teleca, salah satu perusahaan Symphony Technology Group, hingga dijual ke Harman seharga $830 juta pada 2015. Dia kemudian mengeluarkan Cerence dari Nuance sebagai perusahaan publik pada 2019. keberangkatan mendadak dari Cerence (kapitalisasi pasar $3.1 miliar) pada pertengahan Desember merupakan kejutan bagi pasar.

“Memecahkan masalah AI yang besar adalah hal yang sangat saya fokuskan,” kata Dhawan. “Mendekati pendapatan $300 juta hanyalah titik awal bagi kami. Ada peluang besar untuk transformasi AI yang bisa saya lihat selama 10 tahun ke depan.”

Pada bulan Desember, SymphonyAI menunjuk Vijay Raghavendra, mantan chief technology officer dan salah satu pendiri platform intelijen real-time Inkiru, yang diakuisisi oleh Walmart pada tahun 2013, sebagai CTO. Itu juga mengumumkan bahwa Wayne Kimber, sebelumnya wakil presiden senior keuangan di Malwarebytes, telah bergabung sebagai CFO baru.

“Ini adalah penyerahan tongkat estafet, tetapi dengan cara yang baik,” kata Wadhwani. “Menurut pendapat saya, Sanjay adalah CEO yang lebih baik daripada saya….Tingkat pertumbuhan akan meningkat di bawah kepemimpinan Sanjay.”

Dengan saham teknologi yang bergejolak dalam beberapa hari terakhir, baik Wadhwani maupun Dhawan mengatakan bahwa apakah mereka akhirnya memilih untuk go public tergantung pada kondisi pasar. C3.ai Siebel mendekati nilai pasar $ 10 miliar ketika go public pada Desember 2020, misalnya, tetapi telah melihat sahamnya turun secara dramatis. Saat ini memiliki kapitalisasi pasar sebesar $3.1 miliar.

“Saya masih ingat membunyikan bel di Nasdaq [untuk Cerence],” kata Dhawan. “Itu adalah salah satu tonggak karir bisnis yang tidak akan pernah saya lupakan dalam hidup saya, dan saya ingin melakukannya lagi.”