Miliarder Teknologi Australia Yang Bertaruh Besar Melawan Batubara, Membuat Musuh Di Rumah Dan Mengagumi Di AS

^{AGL berencana untuk mempertahankan pembangkit listrik tenaga batubara Loy Yang, yang digambarkan di atas, di Victoria, Australia, beroperasi hingga tahun 2032. Foto oleh Carla Gottgens/Bloomberg}

Wmengenakan celana jins biru dan sepasang sepatu bot RM Williams hitam, dengan janggut dan kuncir kuda khasnya yang tidak terawat, Mike Cannon-Brookes lebih terlihat seperti petani gandum Australia daripada miliarder teknologi yang baru saja melakukan 28 wawancara media dalam 24 jam. Ini adalah angin puyuh yang menjadikannya orang yang paling banyak dibicarakan di Australia pada hari itu sambil memastikan pesannya tersampaikan: Dia tidak mundur dari perjuangannya selama berbulan-bulan untuk memaksa AGL, perusahaan listrik terbesar di Australia dan pencemar karbon terbesar, untuk berpuasa -track membersihkan diri dari batubara.

Bermitra dengan Brookfield Asset Management, co-CEO dan salah satu pendiri raksasa perangkat lunak Atlassian telah mencoba dan gagal, dua kali, untuk membeli AGL dengan harga hampir $6 miliar dengan tujuan untuk menutup pabrik batu baranya 15 tahun lebih cepat dari jadwal dan memindahkan perusahaan untuk lebih cepat merangkul sumber energi terbarukan. Sepanjang jalan, dia secara terbuka mempermalukan dewan dan membidik pemerintah yang ramah batubara, merek dukungannya untuk "fabel dan kebohongan" dewan AGL.

Pekan lalu, sebagai upaya terakhir, Cannon-Brookes memindahkan lebih banyak chip ke tengah meja. Dia mengumumkan di Twitter dia mengakuisisi 11% saham di AGL senilai $450 juta, menjadikannya pemegang saham terbesar. Dia mengatakan dia akan mendesak pemegang saham lain untuk menghentikan perusahaan dari bergerak maju dengan usulan spin-off dari pabrik batu bara, yang pada dasarnya akan menjamin mereka akan beroperasi selama dua dekade. Saat makan malam dengan Forbes di kasino Sydney, Cannon-Brookes menjelaskan bahwa upaya tersebut didorong oleh dua hal: memberi dampak, dan menghasilkan uang saat melakukannya. “Kami mencoba membuat perubahan,” katanya. “Tapi itu bukan perubahan iklim yang menantang beberapa bagian dari pendirian perusahaan Australia, yang, mari kita hadapi, cukup mundur.”

Di klub miliarder-lingkungan, Cannon-Brookes bergabung dengan Bill Gates dan Jeff Bezos, yang telah menginvestasikan miliaran dolar di perusahaan dan organisasi nirlaba untuk mengatasi perubahan iklim, dan investor besar seperti Larry Fink dari BlackRock, yang disarankan perusahaan multinasional untuk melakukan perubahan sejalan dengan Perjanjian Iklim Paris, seperti menghapus batubara secara bertahap. Pekan lalu, pemodal ventura John Doerr mengumumkan dia akan menyumbangkan $1.1 miliar ke Universitas Stanford untuk meluncurkan sekolah yang dinamai menurut namanya sendiri untuk mempelajari perubahan iklim.

Tetapi pendekatan Cannon-Brookes yang tanpa pamrih, kick-down-pintu untuk investasi aktivis - mencoba untuk membeli pencemar terbesar di suatu negara dan mempercepat penutupan pabrik batu baranya - telah membentuk buku pedoman baru untuk mengatasi perubahan iklim dan mendorong realisasi yang lebih mendesak di luar Australia. : Bisakah miliarder, terutama di Amerika, berbuat lebih banyak?

Michael Bloomberg, maestro media, mantan kandidat presiden AS dan walikota New York City, yang pada 2019 berjanji $500 juta untuk menutup pabrik batu bara, percaya bahwa sementara pemerintah, filantropi, dan sektor swasta perlu bergabung untuk mengakhiri batu bara, Cannon-Brookes "membantu memimpin." Dia “layak mendapatkan banyak pujian atas keberaniannya dalam mendorong untuk melakukan lebih banyak, lebih cepat, di Australia,” kata Bloomberg Forbes dalam sebuah pernyataan. “Mengakhiri penggunaan batu bara adalah hal terpenting yang dapat kita lakukan untuk melawan perubahan iklim.”

Politisi sayap kanan, pemimpin pemerintah, dan pakar telah menolak Cannon-Brookes sebagai eksentrik - "penipu yang tak henti-hentinya," tulis satu kolumnis — tetapi kampanyenya, berhasil atau tidak, telah mengukuhkan reputasinya sebagai juara pemeliharaan lingkungan dan telah memaksa sorotan panas pada peran Australia sebagai salah satu negara dunia terbesar pencemar karbon.

Cannon-Brookes, 42, yang Forbes perkiraan bernilai $11.6 miliar, katanya telah menerima telepon dari para pemimpin bisnis Amerika yang telah mengikuti kampanyenya melawan AGL. Dia menolak untuk mengatakan siapa. “Ada banyak orang di AS — nama-merek, skala yang sangat besar, orang-orang yang menarik — yang sangat tertarik dengan gagasan ini bahwa jika kita akan menyelesaikan perubahan iklim, apakah ada cara ekonomi positif untuk melakukannya yang melibatkan sedikit lebih aktif,” katanya.

As ia mengiris menjadi potongan daging sapi Wagyu Black Angus, Cannon-Brookes mati dan berjalan. Dia menyelami hal-hal kecil dari penetapan harga listrik langsung dari Pasar Listrik Nasional Australia, kemudian kompleksitas jaringan listrik AS, nyaris tidak berhenti untuk bernapas.

Aktivisme lingkungan telah mengangkat Cannon-Brookes menjadi terkenal. Setelah 15 tahun memimpin Atlassian, yang sekarang bernilai $46 miliar, bersama rekannya di Universitas New South Wales Scott Farquhar, Cannon-Brookes adalah sosok yang sebagian besar tidak dikenal di luar lingkaran teknologi. Itu semua berubah pada tahun 2017, ketika dia terkenal membuat taruhan di Twitter dengan Elon Musk — yang belum pernah dia ajak bicara — untuk membangun pabrik baterai lithium terbesar di dunia di Australia Selatan pada saat negara bagian itu mengalami pemadaman bergilir. Musk menyelesaikannya dalam waktu kurang dari 100 hari.

Cannon-Brookes "tidak takut untuk terlibat dalam pertempuran politik."

Cannon-Brookes menyadari bahwa dia dapat memiliki dampak yang lebih besar pada kesehatan planet ini, dan sejak itu dia menjadi salah satu investor paling produktif di Australia, mengarahkan sebagian besar kekayaannya untuk inisiatif yang berfokus pada iklim. Dia membeli sebidang tanah besar di New South Wales untuk mengembangkan pertanian hijau, termasuk penggunaan traktor listrik dan pertanian bertenaga surya.

Pada bulan Oktober, dia dua kali lipat menjelang KTT iklim tahunan PBB, COP26, dan mengumumkan bahwa dia dan istrinya Annie telah berjanji untuk menyumbangkan $1 miliar di tahun-tahun mendatang untuk organisasi nirlaba dan investasi hijau dengan tujuan membatasi pemanasan global hingga 1.5 derajat pada tahun 2030. $750 juta sudah dikerahkan untuk usaha yang berfokus pada iklim melalui kendaraan investasi pribadi pasangan itu, termasuk Grok Ventures.

Cannon-Brookes punya satu ide bahkan dia sebut "zona kacang sejati." Ini adalah visinya untuk membangun jaringan kabel bertenaga surya yang menyediakan energi ke satu sisi dunia pada malam hari dengan menyerap sinar matahari dari sisi lain, suatu prestasi yang akan melibatkan setidaknya 12,500 mil kabel yang melintasi dunia.

Ini mungkin terdengar aneh, tetapi bersama dengan orang terkaya Australia, raja pertambangan Andrew Forrest, Cannon-Brookes telah mulai mengerjakannya. Kedua orang itu adalah investor terkemuka dalam putaran $150 juta untuk sebuah usaha bernama Sun Cable untuk membangun ladang tenaga surya terbesar di dunia di Northern Territory Australia. Tujuannya adalah untuk mengirim listrik ke Asia melalui kabel bawah laut, sebuah proyek senilai $21 miliar yang diharapkan selesai pada tahun 2027. Dia adalah “pemikir gila yang proses pemikirannya saya setujui, sebagian besar,” kata Forrest Forbes melalui email.

Cannon-Brookes tampaknya terpancing oleh kurangnya minat pemerintah Australia untuk mendorong perubahan. Australia telah tertinggal komitmen ke Kesepakatan Iklim Paris, dan menempati peringkat terakhir di dunia dalam kebijakan iklim yang efektif, di belakang Rusia dan Arab Saudi, menurut itu Indeks Kinerja Perubahan Iklim. Perdana Menteri Scott Morrison telah menjadi sering target dari Cannon-Brookes. Sebagai ketua Partai Liberal sayap kanan, Morrison berkampanye menjelang pemilihan nasional bulan ini, dan pada bulan Oktober bersikeras di COP26 bahwa terserah pada bisnis, bukan pemerintah, untuk memimpin tuntutan pada energi terbarukan. “Maksud mereka adalah, kami tidak akan mengenakan tarif dan hal-hal lain atau menaikkan tagihan Anda, kami tidak akan mengenakan pajak karbon,” kata Cannon-Brookes. Morrison tidak menanggapi permintaan komentar.

Banyak pebisnis khawatir mengkritik politisi, Malcolm Turnbull, pendahulu Morrison sebagai perdana menteri Australia, mengatakan Forbes. Cannon-Brookes, di sisi lain, "tidak takut untuk terlibat dalam pertempuran politik."

Cannon-Brookes bukan satu-satunya orang yang melihat AGL sebagai akuisisi potensial. Setelah dewan mengusulkan pada tahun 2021 untuk melepaskan pabrik batu bara menjadi perusahaan bernama Accel Energy, yang mengakhiri penurunan harga saham selama empat tahun, perusahaan investasi lainnya, termasuk Brookfield, menjadi percaya bahwa AGL undervalued. Tapi itu perlu untuk dekarbonisasi dan beralih ke sumber energi terbarukan segera.

Cannon-Brookes bekerja sama dengan manajer aset Kanada dan mengirim surat kepada AGL yang memberi tahu perusahaan tentang penawaran pertama mereka pada bulan Februari, dengan komitmen untuk menghabiskan hingga $15 miliar untuk mendekarbonisasi perusahaan dan berinvestasi dalam energi terbarukan. Papan dengan cepat ditolak tawaran dengan alasan bahwa itu "secara material undervalued" perusahaan. Ketika tawaran itu dinaikkan hampir setengah miliar dolar pada bulan berikutnya, hanya untuk ditolak, Cannon-Brookes tersebut di Twitter bahwa itu adalah "hasil yang mengerikan" tetapi dia "meletakkan penanya."

Namun, dua bulan kemudian, dia kembali lagi dengan saham mayoritasnya. Tahun lalu, dengan pendekatan serupa, mesin hedge fund No. 1 diperoleh hanya 02% saham di ExxonMobil dan mampu memenangkan dua kursi dewan setelah meyakinkan investor besar seperti BlackRock dan Dana Pensiun Umum Negara Bagian New York bahwa perusahaan minyak itu tidak berbuat cukup untuk mengurangi jejak karbonnya. “Apa yang telah dilakukan Mike Cannon-Brookes di sini adalah dalam skala yang lebih besar,” kata Laura Hillis, kepala Investor Group on Climate Change yang berbasis di Australia, yang memberi nasihat kepada dana, termasuk investor AGL Blackrock dan Vanguard, tentang cara mendorong perusahaan portofolio untuk mengatasi lingkungan. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya selama bertahun-tahun saya bekerja di bidang perubahan iklim.”

Upaya terbaru Cannon-Brookes, dan tujuan kampanye pers, melibatkan meyakinkan investor ritel, yang merupakan sekitar setengah dari pemegang saham AGL, untuk memilih menentang rencana demerger pada pemungutan suara pemegang saham pada bulan Juni. Argumen utama Cannon-Brookes adalah bahwa pemisahan akan menghancurkan nilai pemegang saham dengan menciptakan “dua entitas yang lebih lemah dan saling bergantung yang lebih mahal untuk dijalankan”, bahwa Accel tidak akan menjadi perusahaan mandiri yang layak, dan bahwa menjaga agar pembangkit listrik tenaga batu bara tetap berjalan adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab terhadap lingkungan. . Dia sebelumnya mengatakan semua pabrik batu bara AGL harus ditutup pada 2030.

AGL, yang menyediakan listrik untuk 4.5 juta konsumen dan memancarkan 8% karbon Australia, sedang dalam proses menutup satu pembangkit listrik tenaga batu bara di New South Wales. Dikatakan akan menutup yang lain pada tahun 2032, dan pabrik ketiga pada tahun 2045. Setelah pengumuman Cannon-Brookes, dewan tersebut minggu lalu bahwa rencananya untuk melepaskan pabrik batu bara, sambil terus melayani konsumen melalui AGL, akan merugikan perusahaan sebesar $180 juta, tetapi pada akhirnya akan memberikan nilai terbaik bagi pemegang saham. “Ini adalah rencana yang didukung oleh investasi nyata dan rangkaian proyek nyata untuk memimpin transisi energi Australia,” kata CEO AGL Graeme Hunt dalam sebuah pernyataan kepada Forbes. “Kedua perusahaan yang akan dibentuk melalui demerger akan memiliki peringkat kredit tingkat investasi dan ini menciptakan peluang langsung untuk berinvestasi dalam aspek utama transisi energi Australia.”

VanEck Australia, sebuah perusahaan investasi yang termasuk di antara 10 pemegang saham teratas AGL, saat ini sedang mempertimbangkan apakah akan mendukung dorongan Cannon-Brookes untuk menghentikan demerger. “Kami berpendapat bahwa kami ingin melihat pembangkit listrik tenaga batu bara ditutup sedini mungkin,” kata Jamie Hannah, wakil kepala investasi VanEck Australia. Namun, Hannah menambahkan, masih belum jelas apakah Cannon-Brookes memiliki rencana kohesif untuk menutup pabrik lebih cepat dari jadwal.

Cannon-Brookes menolak ini. “Saya memiliki banyak ide tentang bagaimana hal itu dapat dilakukan secara berbeda,” katanya. “Tapi itu tugas [dewan AGL] untuk membuat rencana sialan itu … dan saya memilih bahwa saya pikir itu rencana yang buruk.”

ASetelah makan malam selesai, diskusi beralih ke ketertarikan Cannon-Brookes dengan poker. Ada istilah yang disebut “menghasilkan,” diciptakan oleh pemain poker profesional Annie Duke dalam bukunya tahun 2018, Berpikir dalam Taruhan, yang secara longgar menyatakan bahwa dalam poker, seperti dalam bisnis, jika Anda kalah dengan tangan yang kuat, keputusan untuk memainkan tangan tetap bagus, terlepas dari hasilnya. Cannon-Brookes telah menerapkan teori Duke dalam bisnis dan kehidupan. “Anda membuat keputusan, mengetahui bahwa Anda membuat keputusan yang tepat pada waktu tertentu,” katanya, “dan kemudian Anda membiarkan kartunya dimainkan.”

Saham Cannon-Brookes di AGL adalah uang paling banyak yang pernah dia taruh di atas meja di satu perusahaan. Apa yang akan terjadi jika dia gagal meyakinkan pemegang saham untuk menentang dewan, proses demerger berlanjut, dan pembangkit batubara AGL terus memuntahkan karbon selama beberapa dekade? “Yah, sayang sekali, kita akan kehilangan banyak uang,” kata Cannon-Brookes. "Tapi saya pikir kami memiliki kasus yang kuat dan logis."

LEBIH DARI FORBES

LEBIH DARI FORBESTemui Teman Sekelas Mark Zuckerberg di Harvard yang Mencoba Membangun Pabrik Startup GlobalBy Kevin Dowd
LEBIH DARI FORBESHambatan Rantai Pasokan Membuat Kekurangan Pasokan Medis yang Menyelamatkan Nyawa Di ASBy Amy Feldman
LEBIH DARI FORBESSeberapa Kaya Tangan Kanan Putin? Di dalam Keberuntungan Keruh Igor Sechin, Darth Vader KremlinBy Giacomo Tognini
LEBIH DARI FORBESRobinhood Loss Mantra Akhir Era Untuk Investor Muda Yang Tidak Pernah Berdagang Melalui PenurunanBy Jason Bisnoff
LEBIH DARI FORBESMembeli Sabun Baru Awal. Sekarang Perusahaan Ingin Mengirim SMS Anda Juga.By Lauren Debiter