Langkah-Langkah yang Dicari Dalam Teknologi Baterai Energi Terbarukan Mungkin Telah Tiba

“Tidak, pembuat kebijakan tidak sadar. Tapi terus terang, itu pekerjaan saya. Tugas saya adalah mendidik para pembuat kebijakan karena saya adalah CEO dari perusahaan yang membuat produk itu. Jadi tugas saya untuk mendidik mereka dan membuat mereka mengerti.”

Itu adalah bagian dari apa yang dilakukan Craig Jones, CEO Energi Selamanya, kepada saya ketika saya mewawancarainya pada pertengahan September. Jones mengatakan dia telah sering melakukan perjalanan ke Washington, DC untuk membangun dukungan bagi proyek yang diusulkan perusahaannya untuk memproduksi baterai aliran vanadium dalam skala besar di Amerika Serikat, dari pabrik/kompleks pemrosesan yang dia harapkan akan bermarkas di Pelabuhan Caddo-Bossier dekat Shreveport, Louisiana.

Pertanyaan yang saya ajukan kepada Jones adalah apakah menurutnya para pembuat peraturan dan anggota kongres yang bertemu dengannya sangat memahami bahwa transisi energi dari campuran energi berat bahan bakar fosil Amerika saat ini ke energi yang lebih bergantung pada energi terbarukan seperti angin dan matahari, bersama dengan kendaraan listrik, akan kebutuhan berarti bahwa AS harus kembali ke bisnis pertambangan dan ekstraksi mineral dalam cara yang sangat besar. Pertanyaan itu tampaknya sangat relevan setelah pembunuhan minggu ini atas RUU Senator Virginia Barat Joe Manchin yang dirancang untuk merampingkan proyek perizinan federal untuk proyek infrastruktur terkait energi.

"Kau benar sekali," lanjut Jones. “Orang-orang harus memahami panel surya itu fantastis. Mereka adalah bentuk pembangkit listrik yang sangat murah, andal, dan tidak menimbulkan polusi. Tapi saat matahari terbenam, Anda punya masalah. Anda membutuhkan penyimpanan.

“Baterai vanadium kami menyerap semua listrik yang dihasilkan matahari dengan indah – kombinasi yang indah. Tetapi untuk memiliki baterai aliran vanadium, saya membutuhkan banyak vanadium. Jadi, apa yang Anda katakan itu benar. Amerika Serikat seharusnya tidak bergantung pada negara asing untuk pasokan ini. Ada persediaan dalam negeri.”

Faktanya, AS memiliki pasokan domestik yang sangat banyak. Jones menekankan beberapa kali selama diskusi kita bahwa vanadium adalah salah satu mineral paling melimpah di bumi, dengan volume seng dua kali lipat global. Namun, karena 99% dari penggunaannya saat ini adalah untuk pengerasan baja, vanadium telah diproduksi dan diproses hanya dalam sebagian kecil dari volume seng. “Setiap tahun, 12 juta ton seng diproses di seluruh dunia, dibandingkan dengan hanya 100,000 ton vanadium,” katanya.

Masalah lainnya adalah, karena sebagian besar manufaktur baja dunia saat ini terjadi di Cina, pertambangan, pemrosesan, dan rantai pasokan untuk mineral penting ini hampir tidak ada di luar negara itu. “Rantai pasokan baru benar-benar baru lahir,” kata Jones, “dan itulah mengapa salah satu inisiatif besar kami dari Forever Energy adalah kami mengusulkan untuk membangun pabrik pemrosesan di Shreveport di Pelabuhan Caddo Bossier” untuk mendukung operasi manufaktur perusahaan.

Jones mengatakan pabrik pengolahan akan membawa aliran limbah abu terbang industri, produk sampingan dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan beberapa proses industri lainnya, yang dalam beberapa aplikasi sarat dengan vanadium. Ini menekankan salah satu keuntungan dari penempatan operasi Forever Energy di Shreveport, termasuk hubungannya dengan Sungai Merah, yang akhirnya mengalir ke Sungai Mississippi dan dengan demikian menghubungkan ke Teluk Meksiko.

“Louisiana, dan Louisiana Utara khususnya menawarkan banyak manfaat,” katanya. “Pabrik pengolahan vanadium yang sedang kita bicarakan ini akan mampu menghasilkan 80 juta pon vanadium per tahun, yang kita butuhkan untuk baterai kita. Kami membutuhkan akses sungai karena itu membawa aliran limbah dari mana-mana. Jadi secara logistik, itu sangat masuk akal.”

Di lain wawancara terakhir, Bernadette Johnson, Manajer Umum untuk Tenaga dan Energi Terbarukan di Enverus, menekankan kepada saya bahwa industri energi terbarukan perlu menemukan langkah-perubahan dalam teknologi baterai stasioner untuk memenuhi tujuan nol bersih AS dan global. Perubahan langkah dalam teknologi baterai yang telah lama dicari ini tampaknya selalu tepat setiap tahun selama beberapa dekade terakhir, tetapi tidak pernah berhasil benar-benar tiba.

Jones setuju, dan mencatat bahwa perusahaannya akhirnya dapat memberikan perubahan itu di ruang baterai stasioner.

“Saat ini, pasar baterai untuk penyimpanan adalah lithium,” katanya. “Mereka adalah berbagai kimia lithium. Ini adalah baterai lithium di ponsel Anda, elektronik konsumen Anda, mobil Anda, dan banyak orang menginginkannya menjadi standar penyimpanan stasioner juga. Jones mengatakan dia percaya itu harus berubah, dan menunjukkan bahwa Cina telah beralih ke teknologi lain seperti aliran vanadium sebagai standar penyimpanan stasioner dan sudah menerapkannya dalam skala besar.

Forever Energy sedang dalam proses menyelesaikan negosiasi dengan negara bagian Louisiana terkait dengan lokasi yang diusulkan, dan juga dalam proses meningkatkan modal, baik utang maupun ekuitas. Salah satu peristiwa penting yang dijadwalkan akan segera terjadi adalah keputusan akhir tentang persetujuan pinjaman $1.6 miliar dari Departemen Energi, dan Jones mencatat bahwa Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA) yang baru-baru ini diberlakukan juga berisi kredit manufaktur lanjutan yang akan dapat dimiliki perusahaan. untuk mengakses.

Jones percaya ekonomi hidrokarbon yang sudah ada di barat laut Louisiana dapat mempercepat proses untuk mendapatkan semua izin yang diperlukan. “Keuntungan lain dari Louisiana utara dan Louisiana secara umum, adalah sudah ada proses melalui ekonomi hidrokarbon yang ada di sana. Jadi, izin dan apa yang Anda miliki lebih dipercepat. Anda tidak melewatkan langkah apa pun: Hanya saja birokrasi di sana mengerti bagaimana memprosesnya karena mereka melakukannya sepanjang waktu.”

Dari perspektif transisi energi dan membantu negara mencapai tujuan agresif terkait iklim yang ditetapkan oleh pemerintahan Biden, Jones yakin pabriknya dapat memproduksi baterai aliran vanadium dalam skala besar dalam waktu satu setengah tahun dari tanggal pembiayaan dan izin telah telah diamankan.

“Baterai kami adalah baterai plastik dan air. Kita bisa melakukan ini dengan sangat cepat," katanya.

As Saya menulis dalam cerita Agustus tentang masalah baterai aliran vanadium, serangkaian kesalahan yang dibuat di tiga administrasi kepresidenan dan ketidakmampuan birokrasi umum telah menyebabkan Amerika Serikat tertinggal jauh di belakang China dalam bidang pengembangan dan penyebaran baterai aliran vanadium. Jones dan timnya di Forever Energy percaya proyek mereka akan memberi AS kesempatan untuk mulai mengejar ketinggalan selama beberapa tahun ke depan.

Untuk melakukan itu, perusahaan akan membutuhkan bantuan dari pemerintah yang sama yang mengizinkan teknologi, yang dikembangkan di laboratorium DOE, untuk dijual kepada kepentingan China. Bagi agensi-agensi itu, ini merupakan kesempatan untuk melakukan beberapa ukuran penebusan.