Taman Nasional Virunga di Republik Demokratik Kongo telah menjadi taman nasional pertama di dunia yang menjalankan Bitcoin (BTC) tambang dalam upaya untuk melindungi hutan dan satwa liarnya. Cointelegraph berbicara dengan Sébastien Gouspillou, CEO Big Block Green Services, dan orang yang memperkenalkan penambangan Bitcoin ke taman tersebut.
Berbicara melalui panggilan video, Gouspillou berkata sambil tersenyum: “Penambangan Bitcoin menyelamatkan taman dari kebangkrutan.”
Virunga adalah taman lindung tertua di Afrika dan simbol keanekaragaman hayati benua itu. Sebuah laporan oleh jurnalis Adam Popescu, diterbitkan dalam Tinjauan Teknologi MIT, menjelaskan bahwa wilayah tersebut diganggu oleh masalah sebelum penambangan Bitcoin. Dari milisi lokal yang melancarkan serangan kekerasan terhadap hewan dan karyawannya hingga wabah Ebola hingga penculikan, taman nasional lambang itu telah berjuang untuk mendapatkan pendapatan dalam beberapa tahun terakhir.
Pandemi COVID-19 dan pemberantasan pariwisata selanjutnya hampir menjadi paku di peti mati taman, karena kunjungan untuk melihat gorila, satwa liar lainnya, dan air terjun mengering. Artikel tersebut menjelaskan bahwa pariwisata mewakili sekitar 40% dari pendapatan taman.
Ketika Gouspillou mengetahui perselisihan di taman itu, dia merasa terdorong untuk membantu. Dia bertemu dengan Emmanuel De Merode, direktur taman - dan seorang pangeran Belgia dengan garis keturunan - di sebuah chateau di Prancis pada akhir tahun 2019. Gouspillou menjelaskan bahwa dia segera menyadari peluang luar biasa yang disajikan oleh taman tersebut.
Taman dapat memonetisasi sumber daya alamnya yang melimpah dan belum dimanfaatkan untuk melestarikan keberadaannya. Gouspillou menjelaskan kepada De Merode bagaimana Virunga dapat beralih ke penambangan Bitcoin untuk menghasilkan pendapatan.
Percakapan di chateau tidak berhenti. “Itu pasti berlangsung berjam-jam,” jelas Gouspillou. Diskusi, serta tindak lanjut dan kunjungan ke Kongo, akhirnya mencapai puncaknya dengan De Merode menyiapkan bagian pertama dari operasi penambangan di awal tahun 2020, yang berhasil menambang koin pertama di bulan September tahun itu.
Hampir tiga tahun kemudian, taman tersebut memperoleh pendapatan yang signifikan dari Bitcoin. Selama beberapa bulan bull run 2021, taman itu diberi hadiah lebih dari $150,000 sebulan — hampir seluruhnya mengimbangi pendapatan turis yang hilang.
Tambang Bitcoin Virunga adalah solusi unik untuk masalah pelestarian keanekaragaman hayati taman sekaligus menghasilkan pendapatan. Penambangan Bitcoin adalah proses yang sangat intensif energi, tetapi tambang Virunga unik karena beroperasi dengan energi bersih: Ini adalah teknologi hijau yang dikelilingi oleh hutan hujan hijau.
Tambang ini ditenagai oleh salah satu dari tiga pembangkit listrik tenaga air di dalam taman, sumber listrik berkelanjutan yang telah digunakan untuk memberi daya pada kota-kota terdekat. Situs tersebut telah mempekerjakan sembilan pekerja penuh waktu, yang bekerja dalam shift bergilir mengoperasikan penambang di hutan, untuk menjadi staf di fasilitas tersebut. Jagawana yang tak kenal takut melindungi situs tersebut — salah satu kisah yang menginspirasi film dokumenter Netflix.
Fasilitas ini memiliki 10 kontainer pengiriman, dengan masing-masing kontainer menampung 250 hingga 500 rig. Virunga memiliki tiga kontainer ini, Gouspillou tujuh sisanya. Gouspillou membeli energi dari Virunga sebagai bagian dari pengaturan, sambil mempertahankan Bitcoin yang ditambang.
Selain itu, seperti yang dijelaskan Gouspillou, fasilitas penambangan Bitcoin yang ada adalah bagian dari “rencana global”, di mana akan ada peluang pembangkit listrik lebih lanjut. Pembangkit listrik lain akan didirikan di seberang taman, jelasnya, untuk menghubungkan desa-desa setempat ke listrik dan, tentu saja, menambang lebih banyak Bitcoin.
De Merode yakin bahwa proyek tersebut akan berhasil meskipun pasar beruang yang sedang berlangsung. Memang, beberapa penambang Bitcoin menjadi korban pasar beruang 2022, tetapi De Merode menempati posisi unik: Taman tersebut tidak berspekulasi tentang nilai Bitcoin, tetapi menghasilkan Bitcoin menggunakan energi surplus untuk memonetisasi sesuatu yang tidak memiliki nilai.
Plus, ada sedikit risiko Bitcoin (atau kunci pribadi) menghilang jika De Merode terbunuh dalam aksi. Lebih dari 200 keamanan taman, atau penjaga telah terbunuh sejak 1996 — dan De Merode ditembak dua kali saat bepergian ke Goma pada tahun 2014, jadi ini adalah hasil yang tragis namun mungkin terjadi yang harus dipersiapkan.
Tim keuangan taman mengelola penjagaan dompet Bitcoin, dan dana yang dihasilkan oleh tambang dijual secara teratur untuk membayar pemeliharaan taman. Dalam artikel Tinjauan Teknologi MIT, De Merode dikutip mengatakan:
“Lagi pula, tidak mungkin kita duduk di Bitcoin selama lebih dari beberapa minggu, karena kita membutuhkan uang untuk menjalankan taman. Jadi, jika sesuatu terjadi pada saya atau CFO kami kehilangan kata sandi, kami akan membuatnya kesulitan—tetapi itu tidak akan merugikan kami.”
Mirip dengan perlakuan El Salvador di media arus utama, “taruhan” yang dilakukan De Merode telah mengundang skeptisisme dari para ahli yang bertanya-tanya apa hubungannya crypto dengan konservasi. Gouspillou menjelaskan bahwa butuh beberapa waktu bagi De Merode untuk menyebut proyek tersebut sebagai proyek penambangan Bitcoin, lebih memilih untuk menggunakan istilah "penambangan blockchain", karena lebih ramah PR.
Untuk Gouspillou, dia belum dapat menemukan sisi buruk dari cerita tentang bagaimana tambang Bitcoin telah menyelamatkan taman nasional:
“Sangat sulit untuk menemukan sisi negatif dari cerita ini. Tidak ada apa-apa. Energinya bersih, bahkan ASICS — kami akan mengangkutnya ke pusat daur ulang di akhir masa pakainya.”
ASICS, atau sirkuit terpadu khusus aplikasi, adalah mesin penambangan Bitcoin. Setiap 10 menit, ASICS mengikuti undian digital untuk menebak blok Bitcoin berikutnya pada rantai waktu Bitcoin. Seperti yang dijelaskan Gouspillou, mesin ini akan dipecah dan didaur ulang, menghindari limbah elektronik. Para penambang menggunakan energi bersih yang berlebih, dan De Merode menggunakan dana itu untuk melindungi satwa liar.
Didukung oleh kesuksesan di Kongo, Gouspillou mengincar proyek penambangan Bitcoin lainnya di Afrika Sub-Sahara. Dia adalah bagian dari delegasi yang mengunjungi Republik Afrika Tengah — itu negara kedua yang mengadopsi Bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah.
Proyek penambangan Bitcoin di Afrika menggunakan energi yang belum dimanfaatkan dan terbarukan tampaknya menjadi tren yang berkembang. Dari pegunungan Kenya ke iklim tropis Malawi, Penambangan Bitcoin bermunculan di area yang tidak sesuai di dunia.
Magdalena Gronowska, kontributor Cointelegraph reguler dan dan spesialis penambangan Bitcoin, menjelaskan alasannya:
“Penambang adalah pembeli pilihan pertama (selalu ingin menjalankan) dan pilihan terakhir untuk lokasi energi yang memproduksi berlebih agar menjadi layak secara ekonomi. Seiring meningkatnya permintaan konsumen dalam suatu komunitas, penambangan Bitcoin dapat dikurangi atau dihapus seluruhnya, tetapi hal itu memungkinkan dibangunnya infrastruktur penting.”
Intinya, jika suatu wilayah menawarkan energi yang terlantar atau melimpah, produksi berlebih, tambang Bitcoin bisa menarik secara finansial.
Meskipun demikian, taman masih membutuhkan dana dan investasi. Pemerintah Kongo hanya menyediakan 1% dari anggaran operasionalnya sementara pariwisata akan tetap rendah sementara konflik mengancam keselamatan. Seperti yang dijelaskan Gouspillou, penambangan Bitcoin adalah salah satu solusi untuk masalah taman, karena memberikan sumber pendapatan yang dapat digunakan untuk melindungi taman dan margasatwanya selama bertahun-tahun yang akan datang.
Sumber: https://cointelegraph.com/news/how-bitcoin-mining-saved-africa-s-oldest-national-park-from-bankruptcy