Sebuah C-17 Membawa Tim Basket Wanita Akademi Angkatan Udara Slam-Dunked Runway di Oklahoma

Bandara Regional Stillwater berselisih dengan Angkatan Udara AS atas C-17 yang diklaim mendarat tanpa izin seminggu yang lalu membawa tim bola basket wanita Akademi Angkatan Udara AS ke pertandingan di dekat Oklahoma State University. Pesawat angkut besar merusak landasan utama bandara dalam prosesnya.

C-17 Globemaster lepas landas dari Peterson AFB (yang berada di dekat Akademi Angkatan Udara di Colorado Springs, CO) dengan tim wanita di dalamnya pada hari Minggu tanggal 18 Desember. Mendarat di Stillwater Regional sekitar satu setengah jam kemudian. Bandara ini berlokasi dekat kampus Negara Bagian Oklahoma yang hampir pasti menjelaskan mengapa Air Force Globemaster mendarat di sana daripada di Pangkalan Garda Nasional Udara Will Rogers di Kota Oklahoma 50 mil ke arah barat daya.

Namun, pejabat Bandara Stillwater mengatakan pesawat itu tidak diizinkan untuk mendarat dan karena terlalu berat, merusak landasan pacu dan taxiway.

“Penerbangan charter wajib mendapatkan izin sebelum menggunakan bandara untuk memastikan peralatan keselamatan, seperti layanan Penyelamatan Pesawat dan Pemadam Kebakaran, tersedia serta untuk memastikan bandara dapat mengakomodasi semua kebutuhan,” tegas City of Stillwater. dalam siaran pers. "Dalam hal ini, persetujuan sebelumnya tidak diminta atau diberikan oleh administrasi bandara."

City of Stillwater selanjutnya menjelaskan bahwa landasan pacu bandara yang diterbitkan (17/35, 7,401 kaki) kapasitas berat maksimum adalah 310,000 pound untuk pesawat tandem ganda. Disebutkan bahwa C-17 yang mendarat memiliki berat sekitar 400,000 pound (45 ton melebihi batas berat).

“Karena kelebihan berat yang ekstrim, para insinyur menentukan metode terbaik untuk menilai kerusakan integritas struktural landasan pacu dan taxiway,” kata rilis itu. Kota menambahkan bahwa, "Saat ini, tidak diketahui mengapa pilot memutuskan untuk mendarat di (bandara)."

Angkatan Udara AS memohon untuk berbeda. Menurut Associated Press, pejabat Angkatan Udara dengan 911th Airlift Wing (berbasis di Stasiun Cadangan Udara Pittsburgh di Pennsylvania) mengatakan bahwa penerbangan tersebut dikoordinasikan dengan bandara Stillwater lima hari sebelum pendaratan.

“Laporan internal Angkatan Udara menunjukkan bahwa pesawat itu berada dalam batas berat roda pendaratan tiga tandem dan bahwa penerbangan itu dikoordinasikan dengan pejabat bandara sebelum mendarat,” kata Marjorie Schurr, kepala urusan publik untuk 911th Airlift Wing Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan. email ke Associated Press.

Tapi sebagai surat kabar lokal Oklahoma, the Berita Enid & Elang menunjukkan, “Batas berat yang dicantumkan oleh bandara Stillwater mengatakan itu untuk pesawat dual-tandem dan tidak menyebutkan pesawat triple-tandem. Tim Bandara Stillwater juga mengatakan Angkatan Udara telah membuat permintaan pada bulan Oktober untuk mendaratkan C-17 di bandara dan telah menolak permintaan sebelumnya karena masalah batas berat.

Pada 23 Desember, Paul Priegel, direktur Bandara Regional Stillwater, mengatakan pejabat bandara akan berkomunikasi dengan Angkatan Udara dan mereka telah meminta Administrasi Penerbangan Federal untuk membuka penyelidikan.

Panggilan dan email ke markas besar Angkatan Udara, Komando Mobilitas Udara, dan FAA tidak mendapat tanggapan pada hari Senin.

Sementara C-17 telah bertahan sedikit lebih baik daripada pesawat lain dalam inventaris Angkatan Udara, (tingkat kemampuan misinya sekitar 80% pada tahun 2022), sejumlah Globemaster telah mencapai batas masa pakai yang dirancang semula yaitu 25,000-30,000 penerbangan. jam. Angkatan Udara telah mempertimbangkan beberapa program untuk memperpanjang umur layanannya tetapi sebagai a artikel terbaru pada kapasitas angkut udara USAF menunjukkan, program pemutakhiran untuk hal-hal seperti pengurangan korosi C-17 dan pemutakhiran dek penerbangan tidak didanai atau hanya didanai sebagian.

Peningkatan yang didanai penuh akan menjadi penting bagi pesawat angkut yang direncanakan Angkatan Udara untuk tetap terbang hingga akhir 2050-an dan 2060-an menurut Brigjen. Jenderal Ryan Samuelson, wakil direktur strategi, rencana, persyaratan, dan program Komando Mobilitas Udara.

C-17 tidak terlalu cepat atau hemat bahan bakar. Dan sebagai jurnalis pertahanan, Tyler Rogoway mencatat dalam a Sepotong 2019 di Globemaster, "Faktanya adalah bahwa USAF melakukan banyak misi transportasi yang tidak benar-benar membutuhkan bakat unik C-17 dan pengorbanan kinerja yang menyertainya."

Menerbangkan tim olahraga Akademi Angkatan Udara ke pertandingan tampaknya mengilustrasikan maksud Rogoway. Dalam jawaban email untuk pertanyaan tentang seberapa sering C-17 ditugaskan untuk menerbangkan tim olahraga, juru bicara Akademi Angkatan Udara, Dean J. Miller mengatakan bahwa tim olahraga antar perguruan tinggi terbang melalui angkutan udara militer ke mana saja 12 hingga 24 kali per tahun.

“Untuk menghemat dana pembayar pajak dan mendukung pelatihan pengangkutan udara militer yang diperlukan, pengangkutan udara militer diminta untuk mendukung pertandingan tandang untuk tim olahraga antar perguruan tinggi,” kata Miller. “Ketika angkutan udara militer tidak praktis atau tidak tersedia, tiket penerbangan komersial dibeli. Jika persyaratan pelatihan angkutan udara militer dan permintaan pertandingan tandang selaras, tim olahraga antar perguruan tinggi dengan 25 atau lebih pelancong mungkin mendapatkan C-17 hanya 1 hingga 2 kali dari sekitar 12 perjalanan tandang per musim. 'Jika' 12 dari tim kami yang lebih besar melakukan satu hingga dua penerbangan per musim, itu berarti 12 hingga 24 penerbangan angkut militer per tahun.”

Angka apa yang menentukan kepraktisan akan sulit diurai. Tetapi menggunakan pesawat angkut strategis untuk mengangkut tim olahraga setiap tahun tampaknya tidak penting bagi kepentingan AS yang akan diperdebatkan oleh sebagian besar orang. Argumen tentang siapa yang bertanggung jawab atas kerusakan landasan pacu dan jalur taksi di Bandara Regional Stillwater akan terungkap dalam beberapa minggu mendatang.

Operator bandara mengatakan fasilitas itu aman dan beroperasi tetapi kerusakannya signifikan. Staf Stillwater telah menambal kerusakan permukaan pada landasan pacu dan taxiways tetapi ada kekhawatiran bahwa kerusakan yang lebih dalam mungkin terjadi.

“Karena trotoar lapangan terbang terdiri dari beberapa tingkat, potensi kerusakan dapat terjadi beberapa meter di bawah permukaan dan tidak terlihat di permukaan selama bertahun-tahun,” tegas siaran pers City. “Alat seperti radar penembus tanah mungkin perlu dikerahkan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang ada di bawah permukaan.”

Mendarat dengan nyaman berdekatan dengan Negara Bagian Oklahoma mungkin tampak seperti bantingan bagi perencana misi C-17 Angkatan Udara, tetapi waktu akan memberi tahu apakah itu dua poin yang mahal untuk USAF. Fakta bahwa tim Akademi kalah dari Oklahoma State 62-44 mungkin bukan pertanda baik.