Setelah 11 Minggu, Akankah Pengepungan Mariupol Berakhir dengan Hormat Atau Horor?

Pertahanan Ukraina yang sedang berlangsung di Mariupol, sebuah kota pelabuhan berpenduduk sekitar 400,000 warga Ukraina, adalah prestasi senjata yang epik. Saat penyerahan untuk garnisun Ukraina yang terkepung tampak, Rusia memiliki pilihan untuk mengakhiri pengepungan dengan hormat atau dengan ngeri. Hasil akhir yang sopan, dengan Rusia mengulurkan daun ara yang dendam kepada para pembela yang gagah berani, mungkin berfungsi sebagai dasar untuk perjanjian damai di masa depan.

Garnisun yang belum siap di Mariupol dikepung oleh pasukan Rusia pada 2 Maret, dan pengepungan kini berlanjut selama 11 minggu. Di bawah serangan terus-menerus dan dengan sedikit harapan pasokan, umur panjang Pertahanan heroik Mariupol belum pernah terjadi sebelumnya dalam peperangan modern, dan ketahanan garnisun menunjukkan apa yang dapat dilakukan oleh kekuatan yang termotivasi dalam mempertahankan kota modern.

Saat ini, sekitar 2,000 tentara Ukraina masih bertempur, dibarikade di Pekerjaan Besi dan Baja Azovstal. Sementara laporan dari garnisun yang diperangi cepat berlalu, kondisinya, tidak diragukan lagi, suram, karena para pembela tidak mengharapkan seperempat dari Rusia yang menyerang.

Sayangnya, apresiasi yang lebih luas terhadap para pejuang Mariupol mungkin baru muncul lama setelah konflik berakhir.

Dengan sedikit preseden modern, kekalahan yang membayangi Ukraina ini menjadi kemenangan epik.

Garnisun telah bertahan lebih lama melawan penjajah Rusia daripada pasukan Chechnya, yang, pada gilirannya, menggunakan pengepungan Rusia kembar di ibukota Chechnya Grozny untuk membangun reputasi menakutkan sebagai pejuang tangguh. Tapi garnisun Mariupol telah bertahan jauh lebih lama daripada orang-orang Chechen. Dalam pengepungan terakhir Rusia di Grozny, para pembela Chechnya yang dipersiapkan dengan baik bertahan sedikit lebih dari sebulan di bawah blokade ketat sebelum runtuh menjadi rakyat jelata yang norak dan demoralisasi.

Prestasi pertahanan Ukraina yang luar biasa di Mariupol belum benar-benar menular ke seluruh kekuatan tempur Ukraina. Dan itu, sayangnya, adalah sesuatu yang salah. Mariupol menunjukkan apa yang dapat dilakukan orang-orang baik ketika menghadapi rintangan yang putus asa. Dan sementara penyerahan Mariupol mungkin hanya beberapa jam lagi, tentara Ukraina yang bertempur di sana harus dirayakan atas pencapaian mereka.

Bahkan dalam kekalahan, para pembela telah memenangkan kemenangan besar.

Mereka Bertahan Lebih Lama Dari Siapa Pun:

Pengepungan adalah hal yang sulit untuk dibandingkan. Masing-masing unik. Tetapi dari semua pengepungan medan perang yang diadakan dengan ketat, di mana yang terkepung berada di bawah serangan terus-menerus, hampir seluruhnya terputus dari penegakan kembali dan pasokan, hanya sedikit yang bertahan lebih lama dari kekuatan awal di Mariupol.

Pengepungan adalah hal yang suram. Saat amunisi, makanan, air, dan persediaan medis menipis, kombinasi ancaman kebosanan, teror, dan depresi mengikis keinginan untuk melawan. Pembela yang terluka dan terguncang, bergabung dengan kontingen malingerers yang tak terhindarkan, bersembunyi di area aman, mengikis kesatuan unit. Tanpa limbah atau air, kondisi menjadi buruk dengan cepat. Saat makanan dan amunisi menghilang, pertahanan menjadi upaya putus asa yang menyayat hati untuk menyatukan sumber daya yang membusuk melawan serangan yang tak henti-hentinya.

Ada kesamaan dalam upaya defensif ini. Baik Rusia dan Ukraina merayakan kebuntuan yang jauh lebih tidak heroik. Saat Jerman menyerbu Rusia pada bulan-bulan awal Perang Dunia II, “Benteng Pahlawan” Brest hanya bertahan selama 22 hari di bawah serangan Nazi. Pada hari-hari tergelap tahun 1941, Kyiv runtuh setelah pengepungan selama sebulan. Kota Odessa, yang terkepung, bertahan selama lebih dari dua bulan. Meskipun kontribusi pertahanan mereka gagal menandingi Mariupol, Kyiv dan Odessa, hari ini, dipuji sebagai "Kota Pahlawan" untuk peran mereka dalam melawan invasi Axis.

Mungkin ada pengepungan modern yang lebih lama. Di Vietnam, selama pengepungan Dien Bien Phu, di mana pasukan terjun payung elit Prancis dan sekutu lainnya, ditempatkan jauh di belakang garis Vietnam, para pembela berhasil bertahan selama 24 minggu. Tetapi begitu pasukan Vietnam memulai serangan skala penuh, sebagian besar memotong potensi pasokan, pasukan Prancis di pos-pos Dien Bien Phu yang terkepung runtuh dalam waktu sekitar dua bulan, jauh lebih cepat daripada garnisun Mariupol yang dibangun bersama.

Mengakui Kekalahan Mariupol yang Akan Datang Adalah Kemenangan Besar

Pertahanan keras kepala Mariupol telah menimbulkan biaya yang tidak proporsional pada pasukan invasi Rusia.

Pada tingkat taktis, pejuang Ukraina melemahkan Angkatan Darat Rusia, menyangkal penggunaan pelabuhan strategis Rusia, mengikat dan menghancurkan pasukan Rusia yang dibutuhkan di tempat lain. Dengan menolak kemenangan mudah Presiden Rusia Vladimir Putin di kota kunci, pertahanan yang sedang berlangsung membuat ejekan terhadap upaya tergesa-gesa Rusia untuk mencaplok Ukraina Timur.

Para pejuang Mariupol telah mencapai banyak hal. Jika kesatria di medan perang masih ada, para pemimpin Rusia akan mengakui pencapaian profesional besar garnisun dengan merawat yang terluka dan membiarkan para pejuang yang tersisa untuk menyerah dengan hormat, membebaskan mereka ke negara netral. Perlakuan terhormat terhadap para pejuang yang, melalui upaya berani mereka, melebihi kinerja para leluhur terhormat Ukraina dan Rusia pada era Perang Dunia II, mungkin menawarkan fondasi rapuh pertama untuk resolusi terhormat.

Perkembangan akhir menunjukkan bahwa penjajah Rusia dapat bangkit untuk kesempatan itu dan menawarkan pembela Ukraina dan jalan keluar yang terhormat.

Tapi horor jauh lebih mungkin. Pada kenyataannya, nasib akhir dari pembela keras kepala seperti itu seringkali sangat gelap. Di Filipina, pertempuran putus asa tahun 1942 untuk mempertahankan Semenanjung Bataan berlangsung selama tiga bulan, dengan pasukan Amerika dan Filipina bertempur dengan sedikit istirahat dan perbekalan. Setelah menyerah, Jepang yang menang membuat garnisun itu berbaris sejauh enam puluh mil ke dalam tahanan, yang kemudian dikenal sebagai Bataan Death March yang terkenal.

Setelah perang, beberapa komandan medan perang Jepang diadili karena peran mereka dalam kekejaman Bataan dan dijatuhi hukuman mati. Terserah komandan medan perang Rusia untuk menentukan apakah mereka ingin mencari jalan yang lebih terhormat atau menemui nasib buruk serupa pascaperang.