Tiket pesawat keren saat musim liburan puncak musim panas memudar. Sekarang apa?

Penerbangan, percaya atau tidak, semakin murah.

Harga tiket pesawat turun 1.8% yang disesuaikan secara musiman dari Mei hingga Juni, menurut data inflasi AS terbaru, diterbitkan minggu lalu. Tarif adalah salah satu dari sedikit kategori yang mengalami penurunan pada saat harga konsumen mawar di klip tercepat dalam lebih dari empat dekade.

Lonjakan perjalanan musim semi dan musim panas – bahkan dengan harga setinggi langit – telah menjadi keuntungan bagi maskapai penerbangan, mendorong pendapatan di atas level 2019 bahkan ketika maskapai terbang lebih sedikit daripada yang mereka lakukan sebelum pandemi, menurut laporan terbaru dari operator besar seperti Delta Air Lines dan penerbangan Amerika.

Sekarang pertanyaannya adalah: Seberapa tangguh permintaan setelah puncak musim panas karena operator dan pelancong sama-sama bergulat dengan inflasi yang terus-menerus dan kekhawatiran tentang perlambatan ekonomi?

CEO dari Delta ke JPMorgan pekan lalu mengatakan konsumen terus menghabiskan dengan rakus untuk perjalanan. Tetapi kenaikan biaya dapat mempengaruhi anggaran liburan rumah tangga dan keinginan perusahaan untuk mengirim karyawan dalam perjalanan bisnis.

Lonjakan biaya sudah membebani laba maskapai dan tarif tinggi memaksa beberapa pelancong untuk mengubah rencana mereka.

Ben Merens, seorang konsultan komunikasi berusia 62 tahun, mengatakan dia dan istrinya membatalkan rencana liburan musim panas mereka karena keadaan darurat keluarga yang terjadi sebelum akhir pekan Empat Juli.

Pasangan itu merencanakan perjalanan ke Denver atau Seattle, tetapi tidak pergi setelah kematian dalam keluarga berarti tiket menit terakhir dari rumah mereka di Milwaukee ke New York City untuk menghadiri pemakaman - yang menurut Merens tentang $980 masing-masing.

“Harganya selangit,” kata Merens sebelum penerbangan mereka kembali dari Bandara LaGuardia New York.

Harga tiket sering turun ketika puncak musim perjalanan musim panas memudar — anak-anak kembali ke sekolah dan keluarga menyelesaikan liburan, meskipun perjalanan bisnis sering kali meningkat kembali. Maskapai juga menyesuaikan kapasitas untuk periode permintaan yang lebih rendah sehingga mereka tidak membanjiri pasar dengan kursi yang harus mereka tawarkan dengan tarif rendah untuk diisi.

Penerbangan pulang pergi AS pada 14 Juli rata-rata $ 375, turun dari puncak Mei $ 413 tetapi masih naik 13% dari 2019, menurut pelacak tarif Hopper.

Maskapai tetap optimis tentang penjualan di masa depan, dengan alasan keinginan terpendam untuk bepergian baik dari bisnis maupun pelancong.

"Orang-orang tidak memiliki akses ke produk kami selama lebih dari dua tahun," kata CEO Delta Ed Bastian selama panggilan pendapatan kuartalan perusahaan pekan lalu. “Kami tidak akan memuaskan… rasa haus itu, di tengah periode musim panas yang sibuk.”

Delta membukukan laba $735 juta pada kuartal kedua pada pendapatan $ 13.82 miliar, peningkatan penjualan 10% dari periode yang sama tahun 2019. Maskapai ini mengatakan penjualan perjalanan perusahaan domestik, yang menjadi penghambat sebagian besar pemulihan industri, melonjak ke 80% dari level 2019.

Delta memproyeksikan lebih tidak bersuara pertumbuhan pendapatan untuk kuartal ketiga, meskipun. Maskapai mengharapkan pendapatan meningkat sebesar 1% hingga 5% di atas level 2019, dan mengatakan akan membatasi pertumbuhan jadwalnya hingga akhir tahun – sebuah ukuran yang pada gilirannya dapat menjaga tarif tetap tinggi jika para pelancong permintaan sengit untuk kursi terus berlanjut.

“Kami juga mengakui bahwa bola kristal kami hanya sekitar tiga sampai empat bulan sekarang dan tidak berjalan sejauh yang orang ingin kami pikirkan,” kata Bastian. "Tapi semua yang kita lihat memberitahu kita bahwa kita harus lari."

Amerika dan united Airlines juga optimis dan akan melaporkan hasil kuartal kedua dan memberikan pandangan kepada investor masing-masing pada hari Rabu dan Kamis. American pada hari Senin memperkirakan pertumbuhan pendapatan kuartal kedua sebesar 22.5% selama 2019 untuk tiga bulan yang berakhir 30 Juni, naik dari perkiraan sebelumnya untuk peningkatan 20%, dengan jadwal yang sedikit lebih kecil.

Tetap saja, maskapai harus menavigasi celah di pasar kerja yang panas dan kekhawatiran tentang kelemahan ekonomi saat musim liburan puncak memudar.

“Pada musim gugur, dampak inflasi biaya pada pendapatan dan anggaran konsumen dan pelancong korporat dapat menyebabkan melemahnya permintaan agregat untuk perjalanan udara,” tulis analis transportasi Moody's Investors Service Jonathan Root bulan lalu. “Namun, kendala kapasitas saat ini akan melindungi maskapai dari kelebihan kapasitas, jika ini terjadi.”

Maskapai penerbangan AS sebagian besar telah memangkas jadwal setelah menggigit lebih banyak yang bisa mereka kunyah musim semi dan musim panas ini. Banyak operator menjual jadwal kepada penumpang hanya untuk membatasi penerbangan nanti karena kekurangan staf dan tantangan lain mendorong mereka untuk menelepon kembali.

Delta, American, United, JetBlue Airways, Spirit Airlines, dan Alaska Airlines masing-masing membatasi penerbangan.

Penurunan penerbangan musiman dapat membantu maskapai meningkatkan operasi dan menawarkan lebih banyak ruang bernapas untuk melatih ribuan pekerja baru mereka tanpa menimbun musim panas.

Bastian dari Delta mengatakan maskapai itu telah mempekerjakan 18,000 orang sejak awal 2021, yang merupakan jumlah yang hilang selama pandemi ketika mendesak staf untuk melakukan pembelian.

“Meskipun kami memiliki lebih dari 95% karyawan yang dibutuhkan untuk memulihkan kapasitas sepenuhnya, kami memiliki ribuan dalam beberapa fase proses perekrutan dan pelatihan,” kata Bastian pada panggilan triwulanan perusahaan.

Southwest Airlines, pada bagiannya, mengatakan minggu ini bahwa pihaknya mempekerjakan 10,000 orang sejak Januari untuk membawa basis karyawannya menjadi 61,000, lebih banyak dari pada 2019.

Elizabeth Bryant, wakil presiden senior orang, pembelajaran dan pengembangan Southwest, menambahkan “perekrutan dan pelatihan akan tetap menjadi fokus sepanjang 2022.”

Pengoperasian yang lebih lancar dapat meredakan kekhawatiran wisatawan atas penundaan dan gangguan serta menjaga permintaan tetap tinggi. Namun untuk sementara, terbang lebih sedikit berarti biaya lebih tinggi, yang sering kali dibebankan kepada konsumen.

“Kami sebagian besar menanggung biaya penuh maskapai dengan hanya 85% dari penerbangan kami yang dipulihkan,” kata Bastian.

Dengan permintaan yang kuat, maskapai penerbangan masih dapat mengenakan tarif yang relatif tinggi — kebalikannya benar, itulah sebabnya ada begitu banyak tawar-menawar di awal pandemi ketika sebagian besar calon pelancong tinggal di rumah.

Selain itu, penurunan belanja konsumen atau penurunan di pasar tenaga kerja dapat mendorong tarif dan pendapatan maskapai penerbangan yang lebih rendah.

“Saat ini orang hanya punya uang untuk dibakar,” kata Adam Thompson, pendiri Lagniappe Aviation, sebuah perusahaan konsultan. “Begitu orang tidak lagi memiliki uang untuk dibakar, Anda harus meyakinkan mereka bahwa mereka ingin membeli produk Anda.”