Apex Space yang didukung Andreessen Horowitz bertujuan untuk memproduksi pesawat ruang angkasa secara massal

Sepasang pendiri startup yang sukses besar mengalihkan perhatian mereka pada apa yang mereka lihat sebagai hambatan utama dalam industri luar angkasa, dan telah mendapatkan dukungan dari modal ventura profil tinggi.

Apex Space yang berbasis di Los Angeles, dipimpin oleh salah satu pendiri Ian Cinnamon dan Max Benassi, ingin memproduksi pesawat ruang angkasa dengan lebih baik dalam skala besar. Biaya perjalanan ke orbit telah "menurun secara besar-besaran," kata Cinnamon kepada CNBC, tetapi bus satelit - struktur fisik pesawat ruang angkasa yang juga menyediakan kekuatan dan gerakan - "benar-benar tidak banyak berubah dalam beberapa dekade."

“Satu-satunya elemen yang menahan semuanya benar-benar ada di sisi bus satelit. Itulah yang memperlambat segalanya – lebih dari peluncuran, lebih dari ide-ide baru, ”kata Cinnamon.

Apex sejauh ini telah mengumpulkan $7.75 juta dalam putaran yang dipimpin oleh Andreessen Horowitz, bersama investor ventura lainnya termasuk XYZ, J2, Lux Capital dan Village Global.

Cinnamon sebelumnya mendirikan Superlab, dijual ke Zynga pada 2015, dan Synapse Technology, dijual ke Palantir pada tahun 2020. Rekannya di Apex, Benassi, mendapatkan gelarnya di Elon Musk SpaceX selama tujuh tahun, mengerjakan segala hal mulai dari roket hingga mesin dan banyak lagi.

Mereka memasuki subsektor ruang angkasa yang semakin kompetitif dari pembuatan bus satelit, dengan hal-hal seperti York Space, yang baru-baru ini mencapai valuasi $1 miliar. Tapi Cinnamon mengatakan standar pasar masih pesawat ruang angkasa "buatan tangan" yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berevolusi dari pemesanan hingga desain hingga pengiriman.

“Kami tidak merancang bus satelit baru setiap saat. Kami menawarkan opsi dan kami akan mengatakan tidak kepada pelanggan tertentu yang tidak cocok – kami tidak akan mendesain khusus,” kata Cinnamon.

Apex memulai dengan bus satelit Aries, platform 103 kilogram yang menurut perusahaan dapat mendukung muatan pelanggan hingga 94 kilogram.

Cinnamon mengatakan Apex telah menerima pelanggan untuk tahun 2023 dan berencana untuk meningkatkan produksinya menjadi lima bus satelit pada tahun 2024, kemudian 20 pada tahun 2025, dan hingga 100 pada tahun 2026.

“Dari obrolan dengan pelanggan, kami mendengar bahwa orang-orang yang mencoba pengadaan bus satelit mengalami kesulitan yang sangat besar, di mana banyak penyedia yang ada di pasar benar-benar menolaknya dan mengatakan bahwa mereka tidak memiliki slot produksi. untuk mereka,” kata Cinnamon.

Satelit diluncurkan ke luar angkasa dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan ribuan orang datang ke orbit setiap tahun. Sementara Apex ingin memproduksi bus satelit dalam skala besar, Cinnamon menekankan bahwa menghindari penambahan puing ke orbit adalah “sangat penting.”

“Untuk setiap bus satelit yang kami jual – mengingat fakta bahwa kami memproduksi massal sebagai bagian dari desain dasar bagaimana kami membangun ini – bus itu harus dilengkapi dengan semacam kemampuan de-orbit, dan jalur ke depan untuk memastikan bahwa itu tidak menambah masalah sampah antariksa,” kata Cinnamon.