Kapten Brasil Rafaelle Ingin Lebih Banyak Orang Amerika Selatan Bergabung Dengannya Di WSL

Rafaelle Souza, kapten tim pemenang Brasil di Copa America Femenina, ingin lebih banyak rekan setim internasionalnya bergabung dengannya di Inggris untuk bermain di Women's Super League (WSL), yang dia yakini sebagai liga terkuat di dunia.

Berbeda dengan sebagian besar pemain Amerika Selatan yang bermain di Liga Utama pria, bek berusia 31 tahun itu adalah wanita Brasil ketiga yang bermain di papan atas sepakbola Inggris sejak liga itu dibentuk pada 2011, menyusul di jejak Ester yang bermain sepuluh kali untuk Chelsea pada 2013 dan rekan setim internasionalnya saat ini Ivana Fuso, yang tampil dua belas kali untuk Manchester United antara 2020 dan 2022.

Musim panas ini, bintang Venezuela Denya Castellanos menjadi orang Amerika Selatan pertama dari luar Brasil yang menandatangani kontrak dengan klub Liga Super Wanita sejak masa jabatan singkat Christiane Endler di Chelsea pada tahun 2014 dan remaja Brasil Giovana Queiroz juga bergabung dengan liga, bermain dengan status pinjaman di Everton setelah direkrut Arsenal dari Barcelona pekan lalu.

Rafaelle, yang bergabung dengan Arsenal pada Januari menginginkan lebih banyak pemain dari benua itu untuk bergabung dengannya di Inggris. “Saya berbicara dengan beberapa pemain Brasil,” katanya kepada saya. “Mereka menyaksikan apa yang terjadi di sini, mereka sangat menikmati liga ini, ini seperti liga impian bagi mereka.”

“Juga, untuk orang Amerika Selatan lainnya. Mereka sangat menyukai liga di sini saya pikir. Kami (di Inggris) adalah salah satu liga terkuat di Eropa, bahkan di dunia, dan saya sangat senang berada di sini. Saya ingin membawa lebih banyak orang Brasil, lebih banyak orang Amerika Selatan sehingga saya dapat berbicara lebih banyak bahasa Portugis dan mungkin beberapa bahasa Spanyol!”

Pada bulan Juli, Rafaelle menjadi kapten Brasil di Copa America dengan absennya Pemain Terbaik Dunia enam kali, Marta. Bahkan tanpa pemain bintang mereka, dia tetap membawa mereka ke gelar keempat berturut-turut mengalahkan tuan rumah Kolombia di final. “Saya tahu kami telah memenangkan delapan dari sembilan Copa America terakhir tetapi kali ini, tanpa Cristiane, tanpa Marta dan tanpa formiga, itu lebih sulit kurasa.”

“Juga, level negara-negara lain di benua Amerika Selatan lebih tinggi. Bagi kami, itu seperti kemenangan besar. Banyak orang meragukan kami karena kami tidak memiliki pemain itu dan mereka tidak percaya pada generasi baru tim nasional Brasil. Di lapangan, saya pikir kami menunjukkan bahwa kami masih seperti tim yang bagus, kami masih memiliki banyak pemain muda yang bagus dan kami memenangkan gelar tanpa kebobolan gol, jadi bagi saya, sebagai kapten, sebagai bek, itu sangat bagus. sebuah pencapaian besar.”

Kemenangan di Copa America berarti Brasil akan menghadapi pemenang UEFA Women's Euro, Inggris, di Finalissima yang pertama, kompetisi baru di mana juara Eropa dan Amerika Selatan akan berhadapan dalam satu pertandingan yang akan dimainkan di Eropa pada Februari mendatang.

Inggris dikapteni untuk kemenangan oleh mitra pertahanan Rafaelle di Arsenal, Leah Williamson, dan pemain Brasil itu tidak sabar untuk menghadapinya. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat bagus, pertandingan yang luar biasa bagi kami. Saya sangat bersemangat untuk permainan itu. Saya telah berbicara dengan rekan satu tim saya di tim nasional, mereka sangat bersemangat dengan pertandingan ini. Juga, akan sangat menyenangkan bermain melawan orang-orang itu di sini, tetapi saya tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi kami, mereka memiliki tim yang bagus. Dengan semua penggemar di Inggris, ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi kami.”

Setelah menandatangani kontrak dengan Arsenal dengan status bebas transfer dari klub China Changchun Zhuoyue pada Januari, cedera dan penyakit membatasi Rafaelle untuk hanya bermain empat kali di liga musim lalu. Klub juga berakhir tanpa trofi setelah awalnya menantang di empat kompetisi. Sekarang sepenuhnya fit dan dengan pra-musim penuh di belakangnya, Rafaelle bersiap untuk pergi.

“Saya merasa sangat hebat, saya merasa sangat siap sekarang. Ketika saya sampai di sini, saya datang dari China dari liburan panjang. Saya pikir saya belum siap di awal tahun, tetapi sekarang saya merasa kami siap, semua orang siap. Saya tahu akan ada banyak pertandingan, tetapi saya pikir kami memiliki skuat yang bagus. Kami telah berlatih dengan sangat baik. Saya pikir kami akan siap untuk musim besar di depan kami.”

“Saya pikir salah satu alasan saya mendapat cedera itu adalah karena saya tidak benar-benar menjalani pramusim yang sebenarnya. Saya datang di tengah musim dan saya hanya ingin membantu klub sebanyak yang saya bisa, tetapi sayangnya saya mengalami cedera. Sekarang saya merasa siap, saya datang dari Copa America yang bagus. Saya merasa sudah siap secara mental. Sangat sulit berada di sini sepanjang musim dan tidak bermain sebanyak yang saya bisa. Sekarang, saya sangat bersemangat, saya benar-benar bersemangat!”

Arsenal mengambil perburuan gelar musim lalu ke hari terakhir tetapi akhirnya menyerah pada Chelsea, juara selama tiga tahun terakhir. Rafaelle tidak terpengaruh oleh tantangan untuk menggulingkan rival London mereka. “Saya sangat percaya pada tim kami. Kami sangat dekat musim lalu dan sekarang kami punya kesempatan untuk tampil lebih baik sekarang. Saya tahu Chelsea membeli banyak pemain tetapi kami juga mendapatkan pemain di awal tahun. Saya salah satu dari mereka dan saya pikir kami siap sekarang. Kami juga memiliki Lina (Hurtig) sekarang, dia pemain yang sangat bagus.”

Setelah bermain di National Women's Soccer League (NWSL) bersama Houston Dash serta negara asalnya Brasil dan China, Rafaelle kini tinggal di empat benua. Diminta untuk menilai kekuatan relatif dari liga wanita yang dia ikuti, dia terbelah antara dua pada khususnya.

“Itu pertanyaan yang bagus! Saya berada di antara Amerika Serikat dan Inggris. Saya tahu AS memiliki liga yang sangat kuat tetapi hanya dengan beberapa tim. Saya merasa seperti di sini (di Inggris) kami memiliki lebih banyak tim yang sangat kuat karena kami memiliki pemain dari seluruh Eropa dan seluruh dunia sehingga levelnya sangat tinggi.”

“Juga, standar liga sangat tinggi sehingga bagi seorang pemain untuk datang dan bermain di liga ini, dia harus benar-benar bagus dan saya pikir ini meningkatkan levelnya. Saya sangat senang berada di sini, itu berarti saya bisa berada di liga ini tetapi secara keseluruhan saya akan mengatakan Inggris karena semua tim memiliki level yang hampir sama. Dari klub terbawah musim lalu hingga yang teratas, mereka adalah tim yang sangat bagus dan saya pikir siapa pun bisa memenangkan liga.”

Namun dia menepis kekhawatiran bahwa dia mungkin tidak dapat beradaptasi dengan fisik permainan Inggris. “Itu tidak sulit bagi saya, karena saya terbiasa bermain dengan intensitas seperti itu ketika saya bersama tim nasional, tetapi saya pikir dalam enam bulan terakhir sejak saya datang ke sini, saya benar-benar belajar tentang liga dan belajar tentang para pemain. . Ini sangat berharga bagi saya karena sekarang saya merasa siap untuk pergi dan bermain game.”

“Ketika saya datang ke sini, saya tidak benar-benar memiliki ide bagus tentang tim, level, atau intensitasnya. Sekarang saya merasa siap, saya tahu semua tim, saya tahu atmosfernya, saya mengenal para penggemar, saya mengenal klub. Saya merasa kami benar-benar siap untuk bermain dan saya merasa nyaman dan percaya diri untuk bermain di sini bersama Arsenal sekarang.”