Musim Enam Pertandingan Quarterback Cleveland Browns Deshaun Watson Hampir Berakhir

Apa yang tampak seperti musim terpanjang untuk franchise NFL yang berspesialisasi dalam musim yang panjang dan mengecewakan, hampir berakhir.

Cleveland Browns tinggal dua pertandingan lagi dari garis finis, meskipun musim ini diselesaikan jauh sebelum garis finis bahkan sudah terlihat.

Sudah lebih dari seperempat abad – 30 tahun, bagi mereka yang mencetak gol di kandang – sejak Browns terakhir kali memenangkan divisi mereka. Saat itu tahun 1989. Pelatihnya adalah Bud Carson. Gelandang itu adalah Bernie Kosar. Hasilnya sangat familiar.

Petunjuk: Browns tidak memenangkan Super Bowl.

Pada tahun 1989 Browns, yang rekor 9-6-1-nya cukup bagus untuk memenangkan apa yang kemudian disebut AFC Central, berhasil mencapai pertandingan Kejuaraan AFC, di mana mereka kalah dari Denver Broncos.

Itu adalah ketiga kalinya dalam empat musim Browns mencapai pertandingan Kejuaraan AFC, hanya untuk kalah John Elway's Broncos. Pada tahun 1989 Browns kalah 37-31. Pada tahun 1988 Browns kalah 38-33. Pada tahun 1987 Browns kalah 23-20, dalam perpanjangan waktu.

Skor itu meninggalkan luka. Mereka masih terlihat hari ini, jika Anda melihat cukup dekat, dalam jiwa penggemar Browns yang hancur di mana-mana, yang memasuki setiap musim dengan harapan yang terbaik, tetapi takut akan yang terburuk.

Musim 2022 mengirimkan barang yang tidak terlalu bagus, seperti biasa.

Sekali lagi, Brown kurang berprestasi, tapi kali ini ada perubahan. Itu adalah perdagangan yang sangat kontroversial dengan Houston untuk gelandang Deshaun Watson, yang diskors selama 11 pertandingan pertama musim ini karena melanggar kebijakan perilaku pribadi NFL, setelah dia dituduh melakukan pelanggaran seksual.

Quarterback cadangan Jacoby Brissett tampil mengagumkan menggantikan Watson, tetapi Brown terhuyung-huyung keluar dari gerbang, kalah lima dari tujuh pertandingan pertama mereka, dan tidak pernah mampu menghasilkan momentum positif sepanjang musim mereka. Dalam empat pertandingan yang dia mulai sejak kembali dari skorsingnya, Watson, dan Browns, bergantian antara menang dan kalah, mengalahkan Houston 27-14, kalah dari Cincinnati 23-10, mengalahkan Baltimore 13-3, dan kalah dari New Orleans 17-10.

Cleveland akan menyelesaikan musim dengan pertandingan di Washington pada hari Minggu, dan di Pittsburgh pada 8 Januari.

Kekalahan dari Orang Suci sangat tidak sedap dipandang, mengingat bahwa permainan itu dimainkan di Cleveland, dalam kondisi yang brutal, dengan angin kencang dan pembacaan angin dingin pada atau di bawah nol, namun Browns kalah dari tim yang memainkan pertandingan kandangnya di a kubah.

Bagi Watson, kedatangannya di akhir musim ke starting lineup, setelah tidak bermain sepak bola NFL selama hampir dua tahun, adalah sesuatu yang mirip dengan melompat ke kereta yang bergerak. Lahir di Georgia, bintang perguruan tinggi di Clemson, dan empat musim NFL bermain di Houston bukanlah persiapan lingkungan yang ideal untuk sepak bola akhir musim di Cleveland.

Watson yang masih berkarat menemukan hal itu saat kalah dari para Orang Suci. Tampil di angin kencang dan suhu rendah, Watson menyelesaikan 15 dari 31 operan untuk jarak 135 yard, satu intersepsi, dua karung, dan peringkat pengoper 47.1.

“Saya datang ke Cleveland untuk memenangkan Super Bowl,” kata Watson. “Ini bukan tentang statistik bagi saya. Saya pernah melakukan itu sebelumnya. Saya telah memimpin liga secara sepintas. Statistik adalah untuk para penggemar dan media.”

Enam pertandingan terakhir musim ini adalah agar Watson menjadi lebih akrab, dalam kondisi permainan, dengan penerimanya, pelanggaran Browns, bekerja dengan pelatih kepala / pemanggil permainan Kevin Stefanski, dan memasukkan dirinya ke dalam alur pelanggaran.

“Saya tidak ingin berada di tempat saya berada di tahun 2020. Saya ingin menjadi lebih baik dari itu,” kata Watson. “Itulah mengapa saya datang ke Cleveland. Bukan hanya untuk saat ini, tapi untuk jangka panjang. Ini adalah sistem baru bagi saya. Ini lebih tentang waktu dan ritme pelanggaran. Aku masih membiasakan diri.”

Watson memiliki dua pertandingan lagi untuk memuluskan sisi kasar dalam pemahamannya tentang pelanggaran Stefanski. Latihan di luar musim dengan penerima No. 1 Browns Amari Cooper, yang sudah direncanakan, akan membantu mempercepat kurva pembelajaran quarterback baru, seperti halnya partisipasi penuh di kamp pelatihan musim panas mendatang.

Sebenarnya, pendidikan dan asimilasi Watson ke dalam operasi ofensif Browns adalah salah satu tujuan utama musim Browns ini, terlepas dari seberapa terlambat musim sekolah dimulai.

Tim jelas mengharapkan sesuatu yang lebih lama dari "musim" enam pertandingan di akhir musim untuk memfasilitasi kurva pembelajaran Watson. Tapi Browns, dan quarterback baru mereka, tidak punya pilihan selain memainkan tangan yang mereka tangani – atau, lebih tepatnya, tangan yang mereka tangani sendiri.

Akankah Browns mengalami tahun 2022 yang lebih baik dengan setengah musim daripada sepertiga musim Watson? Mungkin. Tapi Browns mendaftar untuk apa yang mereka daftarkan ketika mereka berdagang untuk Watson dan memberinya kontrak lima tahun senilai $ 230 juta.

Jika itu berarti, seperti yang dinilai dari rekor mereka, musim yang panjang dan mengecewakan, biarlah.

Tahun depan tinggal dua hari lagi.