Dorongan Kontraktor Untuk Peningkatan Inflasi Dapat Memungkinkan Pencurian Keuntungan

Seperti yang telah dicatat oleh Senator Elizabeth Warren dalam dua surat baru-baru ini kepada Pentagon dan pejabat industri senjata, kontraktor senjata bekerja lembur untuk menerjemahkan kekhawatiran tentang inflasi di sektor pertahanan menjadi peluang untuk menuai keuntungan tak terduga yang tidak akan banyak membantu meningkatkan kemampuan pertahanan dan banyak memperkaya. mereka dan pemegang saham mereka.

Ada dua masalah yang segera menjadi perhatian: pertimbangan Pentagon terhadap proposal industri untuk menegosiasikan kembali kontrak yang ada atas nama memerangi inflasi, dan proposal industri untuk menambahkan $42 miliar ke anggaran Tahun Anggaran 2023 untuk alasan yang sama. Tak satu pun dari proposal ini telah didukung dengan data keras. Sebaliknya, industri dan Pentagon mencari kenaikan secara keseluruhan yang tampaknya jauh melampaui apa yang dibutuhkan untuk menangani contoh inflasi tertentu. Perampasan uang ini harus dihentikan.

Seperti yang telah ditunjukkan Warren dalam surat kepada Wakil Menteri Pertahanan untuk Akuisisi dan Keberlanjutan Bill Laplante, dia prihatin dengan “Rencana Pertahanan (DoD) untuk menerapkan proposal tertulis industri untuk meningkatkan harga kontrak pertahanan tanpa perlindungan yang memadai untuk mencegah pencatutan industri dan memastikan bahwa peningkatan biaya tepat dan perlu.”

Kekhawatiran Warren sangat beralasan. Seperti yang telah ditentukan oleh kantornya, bahkan ketika Pentagon meningkatkan arus kas ke kontraktor besar yang terkait dengan kekhawatiran rantai pasokan yang dipicu oleh dampak pandemi Covid, perusahaan-perusahaan yang sama berbalik dan melakukan pembelian kembali saham mereka sendiri senilai miliaran dolar, menggelembungkan saham. nilai sementara tidak melakukan apa pun untuk mengatasi penundaan produksi atau kenaikan biaya.

Warren juga mendesak Pentagon untuk berhati-hati terhadap klaim kontraktor atas kesulitan keuangan, “mengingat laba kuartal kedua mereka, yang menunjukkan pendapatan operasional yang meningkat selama kuartal terakhir dan rata-rata 11.7%.”

Ada juga pertanyaan serius tentang apakah dorongan industri untuk mendapatkan lebih banyak uang telah melanggar aturan etika pemerintah. Pada 13 September tahun ini, Asosiasi Industri Pertahanan Nasional – kelompok advokasi industri senjata terbesar – merilis laporan yang menyerukan peningkatan pengeluaran Pentagon sebesar $42 miliar untuk Tahun Anggaran 2023 yang disebutkan di atas. Dua dari penulis laporan, termasuk NDIAHARI
presiden dan CEO David Norquist, adalah mantan pejabat Pentagon. Seperti yang dicatat Sen. Warren dalam a surat kepada Norquist dalam kapasitasnya sebagai kepala NDIA:

“Anda menjabat sebagai Wakil Menteri Pertahanan dari 31 Juli 2019 hingga 9 Februari 2021. Sebagai pejabat yang ditunjuk oleh presiden dan dikonfirmasi Senat, Anda tunduk pada sejumlah larangan representasional, pendinginan, dan lobi, termasuk dua- larangan tahun untuk mempengaruhi karyawan cabang eksekutif 'atas nama orang lain pada hal-hal yang tertunda di bawah tanggung jawab resmi Anda selama tahun terakhir layanan Federal Anda,' dan larangan dua tahun untuk memberikan bantuan lobi di belakang layar.

Di bawah larangan tersebut, Norquist tidak boleh terlibat dalam upaya untuk mempengaruhi Pentagon atau badan eksekutif lainnya hingga setidaknya Februari 2023. Perannya dalam menghasilkan laporan tentang peningkatan anggaran Pentagon hingga puluhan miliar dolar – sebuah laporan yang telah digunakan untuk membujuk Pentagon, media, dan anggota Kongres tentang “kebutuhan” dana tambahan ini – tampaknya melanggar batasan etika yang disebutkan di atas.

Upaya untuk menggunakan inflasi sebagai alasan untuk meningkatkan pengeluaran Pentagon ke tingkat yang jauh melebihi apa yang diperlukan untuk mengatasi kenaikan harga aktual harus ditentang oleh Kongres dan pemerintahan Biden. Kongres sudah berada di jalur yang tepat untuk menambahkan puluhan miliar ke anggaran Pentagon di luar apa yang bahkan diminta departemen, sebagian besar untuk proyek barel babi yang berlokasi di negara bagian atau distrik asal anggota kunci.

Sementara itu, Pentagon terus mempromosikan strategi militer “cover-the-globe” yang menyerukan kapasitas untuk campur tangan di mana saja di dunia dalam waktu singkat; rencana besar untuk membangun senjata nuklir generasi baru pada saat organisasi seperti Global Zero memiliki diuraikan rencana praktis untuk mengurangi ukuran persenjataan nuklir AS sambil mempertahankan pencegahan dan mengurangi risiko konflik nuklir; investasi dalam sistem senjata yang tidak berfungsi seperti pesawat tempur F-35 dan Kapal Tempur Littoral; dan mempekerjakan ratusan ribu pegawai kontrak swasta, banyak di antaranya melakukan pekerjaan yang dapat dilakukan dengan lebih murah dan efektif oleh pegawai pemerintah sipil.

Ada banyak ruang untuk mengurangi anggaran Pentagon yang membengkak, yang sekarang jauh lebih tinggi daripada puncak Perang Korea atau Vietnam atau puncak Perang Dingin. Mencegah pencatutan dan menyusun strategi yang lebih terkendali dan realistis adalah dua tempat yang baik untuk memulai.