Pembuat Nikole Hannah-Jones Menjelaskan Mengapa Seri Dokumentasi 'Proyek 1619' Penting Sejarah Amerika

“Tidak mungkin memahami kisah Amerika tanpa memahami kisah perbudakan dan orang kulit hitam Amerika,” kata Nikole Hannah-Jones.

Wartawan menciptakan Proyek 1619, serangkaian esai yang membingkai ulang sejarah negara kita dengan menunjukkan bagaimana kontribusi orang kulit hitam Amerika membentuk narasi nasional kita. Hannah-Jones dianugerahi Penghargaan Pulitzer yang bergengsi pada tahun 2020 untuk pekerjaannya di proyek tersebut. Esai tersebut juga menjadi subjek podcast pada tahun 2020, dan dirilis dalam bentuk buku pada tahun 2021.

Proyek 1619 mengambil namanya dari tahun di mana orang Afrika pertama yang diperbudak dibawa ke daratan Inggris Amerika.

Proyek tersebut, yang menjadi penangkal petir, memacu perpecahan politik yang kuat, kini menjadi seri dokumen enam bagian dengan episode-episode yang berfokus pada demokrasi, kapitalisme, ketakutan, dan keadilan.

Dalam memilih topik untuk disertakan dalam seri, Hannah-Jones berkata, “Kami memiliki banyak esai untuk dipilih, tetapi menampi esai mana yang sebenarnya merupakan proses yang cukup mudah bagi kami karena kami ingin seri ini benar-benar menangani pilar terbesar identitas Amerika. Jadi itulah mengapa ada demokrasi. Itulah mengapa kapitalisme. Itulah mengapa balapan ‑‑ inti dari semua yang kami alami.”

Menggunakan isu keadilan sebagai penutup, Hannah-Jones menunjukkan, “karena, seperti yang kami bantah dalam buku ini, jika Anda menonton serial tersebut dari awal hingga akhir dengan pikiran terbuka, jelas ada hutang yang harus dibayar, jadi kami ingin memastikan bahwa kami meninggalkan Anda bukan dengan perasaan tidak berdaya, bahwa 'Oh, masalah ini sudah sangat tua dan sulit diselesaikan,' tetapi untuk memberi tahu Anda bahwa ada solusinya. Hanya satu hal yang kami tolak.”

Hannah-Jones mengatakan bahwa salah satu aspek dalam menyusun serial yang sangat penting adalah, “saat kami menetapkan nada untuk seri ini [kami tunjukkan] bahwa ini bukanlah serial dokumenter tentang orang kulit hitam. Ini adalah serial dokumenter tentang Amerika, dan kita semua orang Amerika harus pulang dengan pemahaman yang lebih baik tentang negara tempat kita tinggal.”

Tentang kontroversi yang terjadi setelah rilis seri cetak aslinya, Hannah-Jones mengatakan bahwa reaksi itulah yang menjadi alasan mengapa proyek tersebut perlu ada. "Kita semua telah diindoktrinasi ke dalam mitos-mitos tentang Amerika dan kita semua telah diberi tahu sejarah yang tidak benar."

Tapi semua ini membuat Hannah-Jones berpikir bahwa, “serangan balik adalah tanda keberhasilan proyek. [Jika] tidak banyak orang Amerika yang siap dan bersedia untuk memiliki pemahaman yang berbeda tentang negara kami, Anda tidak akan melihat intensitas seperti itu terhadap proyek tersebut.”

Setelah menulis karya asli untuk The New York TimesNYT
, kemudian mengerjakannya dalam bentuk podcast dan buku dan sekarang sebagai serial di layar, Hannah-Jones merasa bahwa, “Bagi saya sebagai penulis, salah satu bagian yang paling memuaskan dalam mengerjakan proyek ini adalah dapat melihat banyak iterasi. Jarang sekali Anda menghasilkan sebuah karya dan mendapatkan gigitan kedua, ketiga, dan keempat pada apel. Anda mendapatkan semua cara berbeda ini untuk menceritakan kisahnya. Saya bukan jurnalis TV — saya tidak pernah ingin tumbuh dewasa — saya tentu memahami kekuatan media.”

Karena itu, Hannah-Jones memang muncul dalam seri dokumen, mengungkapkan beberapa pemikiran dan emosi yang sangat pribadi. Dia mengatakan bahwa butuh beberapa meyakinkan dari sesama produser eksekutif untuk membuatnya tampil di layar. Namun, dia mengakui, “pengalaman ini tentu saja mengajari saya lebih banyak kerendahan hati tentang apa yang kita minta orang lain lakukan untuk kita sebagai jurnalis sepanjang waktu.”

Bagian tersulit dalam membangun serial ini adalah menyeimbangkan jumlah sejarah yang disajikan tetapi memiliki narasi yang terasa kekinian, kata Hannah-Jones. “Saya selalu merasa ada begitu banyak hal yang tidak diketahui orang Amerika, tetapi juga memahami bahwa Anda menginginkannya terasa kontemporer. Anda ingin orang-orang terlibat dan tidak hanya berpikir mereka sedang menonton film dokumenter tentang apa yang terjadi di masa lalu, tetapi benar-benar bahwa mereka sedang menonton film dokumenter tentang Amerika sekarang, dan begitulah cara kami sampai di sini.

'The 1619 Project' tayang perdana Kamis, 26 Januari^th di Hulu.