Petugas Pajak yang Terhormat: Akuntan kami menagih kami $486 untuk pengembalian pajak hadiah sederhana. Mengapa biayanya begitu mahal?

PS Tidak ada kerja keras yang terlibat kecuali untuk memasukkan jumlah dan kepada siapa ke dalam formulir. Karena kami ditagih $987 untuk mengajukan pengembalian, saya kagum dengan biaya ini!

Sayang Stiker terkejut,

Saya akan memulai jawaban saya dengan pertanyaan.

Seorang mekanik memberi tahu Anda bahwa mobil Anda memerlukan filter udara baru, bantalan rem, atau perbaikan penting lainnya. Biaya akan utara dari $500. Apa pekerjaanmu?

Seorang tukang ledeng datang untuk memperbaiki selokan yang bekerja lambat di rumah Anda dan menemukan sambungan pipa bocor yang perlahan merembeskan air ke dinding Anda. Kutipan pekerjaan sekitar $750. Apa pekerjaanmu?

Seorang dokter menyarankan prosedur medis dan pengurangan Anda dimulai setelah $1,000 pertama. Apa pekerjaanmu?

Seperti seorang wajib pajak yang membayar biaya akuntan, orang yang membayar semua layanan ini membutuhkan pekerjaan yang dilakukan dengan benar dan mempercayai seorang ahli dengan pengetahuan khusus untuk melakukan pekerjaan yang berkualitas.

Selain itu, menentukan harga pekerjaan yang berkualitas adalah rumit karena tidak adanya tarif yang dikenal luas dan mudah diakses.

Dan itu menjadi lebih rumit di tengah tingkat inflasi tinggi selama empat dekade yang menggelembungkan harga barang dan jasa. Tidak terkecuali biaya persiapan pajak, kata pakar industri.

Jadi sulit bagi saya untuk secara definitif mengatakan bahwa Anda atau tidak ditagih secara wajar untuk pengembalian pajak hadiah ini. Demikian juga, akan sulit untuk memberikan jawaban 'ya' atau 'tidak' jika Anda bertanya tentang harga perbaikan mobil, pipa ledeng, atau prosedur medis.

Itu bukan tendangan. Ini adalah pengantar untuk apa selanjutnya.

'Anda membeli pengetahuan'

IRS mengatakan, secara umum, hadiah apa pun dapat dikenakan pajak. Tapi ada “banyak pengecualian untuk aturan ini” dan salah satu contohnya adalah pengecualian pajak hadiah tahunan. Untuk tahun 2022, pengecualian berlaku untuk hadiah (uang tunai atau lainnya) yang bernilai hingga $16,000 per setiap penerima. Untuk hadiah di luar nilai itu, donor harus mengajukan pengembalian pajak hadiah, yang dikenal sebagai Formulir 709.

“[Akuntan publik bersertifikat] harus melalui proses uji tuntas. Ini tidak sesederhana kelihatannya,” kata Edward Karl, wakil presiden kebijakan pajak dan advokasi di American Institute of CPAs.

Karl mengatakan, pertanyaan yang diajukan bisa berupa apakah ada hadiah lain yang harus dilaporkan? Jika hadiah itu adalah properti, apa penilaiannya? Menurut undang-undang, pengembalian pajak hadiah harus diajukan secara terpisah dari pengembalian pajak penghasilan biasa, catat Karl.

Tapi apakah $486 terlalu mahal?

“Saya hanya bisa memberikan tanggapan saya dan jawabannya adalah tidak,” kata Karl. Biayanya "tampaknya cukup rendah bagi saya". Sulit untuk memperkirakan berapa biaya rata-rata untuk pekerjaan itu, katanya. Mengenai pengembalian pajak penghasilan, Karl mengatakan bahwa dia mengenal beberapa akuntan yang memulai dengan biaya minimum $1,000 dan $2,000.

Tunggu, saya punya pendapat kedua.

“Kedengarannya sedikit di atas, $100 hingga $150,” kata Tom O'Saben, direktur konten pajak dan hubungan pemerintah di National Association of Tax Professionals.

Tapi O'Saben dengan cepat mencatat bahwa harga berkisar dari satu wilayah ke wilayah lain, bahkan dari satu praktisi pajak ke praktisi pajak berikutnya di wilayah yang sama. Seperti Karl, O'Saben menekankan persiapan pajak lebih dari sekadar memasukkan angka ke dalam kotak.

“Ini kompleksitas hukumnya, bukan kemudahan untuk mewujudkannya,” katanya. “Kamu membeli pengetahuan itu.”

Tol inflasi pada persiapan pajak

Persiapan pengembalian pajak individu dan non-bisnis untuk tahun pajak 2021 menelan biaya rata-rata $160, menurut perkiraan IRS yang ditemukan jauh di dalam instruksi pengembalian pajak penghasilan. Untuk pengembalian bisnis, rata-ratanya diperkirakan $470. IRS mengakui kemungkinan "variasi signifikan" dalam perkiraan tersebut.

Sementara itu, data inflasi bulanan Departemen Tenaga Kerja melacak kenaikan biaya telur, mesin jahit, tiket pesawat, dan banyak lagi. Di bagian bawahnya daftar adalah "Persiapan pengembalian pajak dan biaya akuntansi lainnya." Masalahnya adalah jarangnya nomor Departemen Tenaga Kerja untuk pengeluaran ini dan daftar tersebut menunjukkan data apa pun berasal dari ukuran sampel yang lebih kecil.

Jadi poin harga di seluruh industri sulit dipastikan, tetapi Karl dan O'Saben mengatakan inflasi merayap ke dalam biaya. Dalam pekerjaan persiapan pajak O'Saben sendiri sebagai agen terdaftar, perusahaan tempat dia bekerja belum menaikkan biaya selama bertahun-tahun. Tapi itu menentukan apakah akan menilai kenaikan biaya 5% sampai 8%. sejalan dengan inflasi, katanya.

Di seluruh industri, ada kenaikan biaya tenaga kerja untuk mempertahankan staf, biaya perangkat lunak, dan biaya overhead untuk keperluan kantor, perlengkapan, dan sewa. Tentu saja, beberapa profesional pajak mungkin berada di perusahaan besar dengan kantor belakang yang besar dan sewa komersial, sementara yang lain adalah praktisi solo yang melakukan pekerjaan dari kantor pusat.

'Belanja'

Sudah lama pembayar pajak mengeluh kepada pembuatnya bahwa biayanya terlalu tinggi, kata O'Saben. Sementara mereka akan membayar kali ini, yang terjadi selanjutnya adalah orang tersebut mengatakan itu terakhir kali mereka akan kembali.

Mungkin itulah cara Anda ingin menanganinya: membayar biaya untuk melanjutkan hidup Anda dan bertanya-tanya tentang masa depan. Saya berani bertaruh banyak orang akan membagikan teka-teki sadar biaya Anda saat musim pajak ini mendekat.

Tapi ingat, Anda membayar untuk kepercayaan petugas pajak Anda sendiri akan memiliki pengetahuan untuk menemukan masalah dan mengetahui data apa yang harus dilacak dan formulir apa yang harus diisi. Anda juga membayar untuk sebuah hubungan. Bagaimana jika IRS mengirimi Anda surat beberapa bulan atau satu tahun dari sekarang, dan ingin tahu tentang pengembalian pajak hadiah?

Jika Anda memilih berbelanja untuk masa depan, ada beberapa taktik. Seseorang hanya menelepon dan menanyakan harga, kata O'Saben. Bersiaplah untuk beberapa menawarkan dan beberapa menolak, tambahnya.

Gagasan lainnya adalah menanyakan teman, kerabat, atau kolega tepercaya jika mereka menggunakan orang atau perusahaan tertentu, kata Karl. Pertanyaan yang bagus adalah menanyakan bagaimana biaya profesional: Apakah itu biaya tetap? Biaya per jam? Biaya yang meningkat berdasarkan kompleksitas pengembalian? (Hindari biaya darurat yang mengambil persentase dari ukuran pengembalian dana, saran Karl.)

Jadi kita kembali ke awal. Saya tidak menilai keadilan biaya dan saya tidak mengatakan Anda harus atau tidak harus tetap dengan orang Anda dalam jangka panjang. Saya mengatakan ada banyak hal yang dimasukkan ke dalam biaya.

“Jika mereka merasa harganya berlebihan, mereka harus membelinya,” kata O'Saben. “Tapi apakah itu sepadan dengan hubungan itu? Sangat, sangat sulit untuk menilai layanan jika didasarkan pada hubungan dan kepercayaan.

Punya pertanyaan pajak? Kirimkan pesan kepada saya di: [email dilindungi]

Terima kasih sudah membaca. Saya ingin membantu Anda berpikir lebih luas tentang masalah yang memengaruhi pajak Anda. Saya tidak menawarkan nasihat pajak, hanya upaya untuk melihat apa arti pusaran aturan pajak dan kondisi ekonomi bagi dompet Anda.

Saya di sini untuk pembaca yang menghadapi pajak mereka dengan sikap pasrah. Anda tidak begitu tertarik pada pajak, saya mengerti. Aku pernah menjadi orang itu. Di bawah jargon, pikirkan pajak Anda seperti labirin — dengan uang di akhir. Atau jebakan yang harus Anda hindari.