Apakah Denver Nuggets Memiliki Masalah Pertahanan?

JELEK, Denver Nuggets tidak punya alibi untuk seberapa buruk penampilan defensif mereka di sebagian besar minggu pertama musim ini.

Terlepas dari beberapa permainan solid yang positif di ujung lapangan itu, terutama dalam kemenangan tandang mereka melawan Golden State Warriors, sebagian besar pertahanan Denver, yah, jelek.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah ini adalah awal dari tren mengkhawatirkan yang akan bertahan sepanjang musim, atau hanya awal yang tidak menentu dan menyimpang yang dapat diletakkan Nuggets di belakang mereka sebelum berubah dari sekadar bendera merah menjadi masalah yang berkelanjutan.

“Kami memalukan malam ini,” kata pelatih kepala Michael Malone setelah kekalahan 135-110 Nuggets baru-baru ini di Portland Trail Blazers. “Itu adalah upaya yang buruk setelah kuarter pertama itu, tidak bertahan sama sekali. Kami tidak bisa menjaga satu lawan satu sekarang sama sekali. ”

Guard Damian Lillard dan Anfernee Simons bergabung untuk mencetak 60 poin untuk Portland, secara kolektif melepaskan 21 dari 33 (636) dari lapangan dan 11 dari 19 (579) yang lebih menakutkan dengan tembakan tiga angka.

Malone juga menyebut Denver melepaskan 18 pukulan (ketika penangan bola melewati beknya ke arah tepi) untuk 22 poin melawan Portland, dan 16 pukulan untuk 31 poin melawan Oklahoma City Thunder di pertandingan sebelumnya.

Dan pukulan-pukulan itu hanyalah puncak gunung es.

“Kami memberikan lebih dari 60 poin, kami memberikan 48 poin dari tiga angka, kami menempatkan mereka di garis pelanggaran 31 kali, mereka memiliki 20 poin lebih dalam transisi,” keluh Malone, memeriksa kotak demi kotak dengan cara yang adil. daftar lengkap pelanggaran defensif yang dilakukan Nuggets melawan Portland.

“Kami tidak melakukan pertahanan apa pun malam ini.”

Dan statistik melalui empat pertandingan pertama Denver, sementara diakui perlu diambil dengan butiran garam yang besar karena itu menjadi ukuran sampel yang kecil, akan menunjukkan bahwa mereka telah melakukan sedikit pertahanan secara keseluruhan.

Nuggets memungkinkan poin lawan terbanyak per game di NBA pada 124.5, dan menurut Cleaning the Glass, 123.1 poin yang mereka berikan per 100 kepemilikan (ukuran yang lebih akurat daripada jumlah per game karena kecepatannya disesuaikan) membuat mereka pertahanan terburuk berikutnya di liga sejauh musim ini. Performa buruk pada pertahanan adalah penyebab utama di Denver yang sekarang memiliki peringkat bersih terendah keenam di liga, dikalahkan oleh lawan mereka dengan 7.5 poin per 100 kepemilikan, meskipun memasang 115.6 dari mereka sendiri, untuk pelanggaran terbaik kesepuluh.

Untuk tim Nuggets yang fokus pada pertahanan selama offseason dengan memperoleh peningkatan pertahanan yang mencolok di posisi penjaga dan sayap di Kentavious Caldwell-Paus dan Bruce Brown, dan kemudian menjadikan pertahanan sebagai fokus utama dari kamp pelatihan dan pramusim, ini jelas bukan hasil yang mereka harapkan. Dan kelengkapan dari berbagai bidang di mana mereka telah melihat kegagalan defensif sejauh ini, dan yang dikatalogkan oleh Malone secara menyeluruh, menunjukkan kurangnya kemajuan yang membuat frustrasi – setidaknya sejauh ini – untuk mencapai tujuannya yang dinyatakan di Denver menjadi lima besar. pertahanan.

Sementara kurangnya upaya yang dikutip Malone tentu mengecewakan dari perspektif Nuggets yang gagal bermain sesuai standar tinggi yang telah mereka tetapkan untuk diri mereka sendiri sebagai calon gelar musim ini, itu berpotensi menjadi lapisan perak. Upaya yang berkomitmen dan gigih adalah bagian utama dari setiap pertahanan NBA yang baik, dan hanya berusaha lebih keras adalah salah satu penyembuhan yang paling realistis untuk pertahanan Denver yang sedang berjuang, dibandingkan dengan mengkonfigurasi ulang skema pertahanan atau kombinasi lineup juggling.

Bagi Malone, ini berarti membawa upaya lebih awal, dan pada titik serangan. "Dengan pria seperti Simons, Anda tidak bisa membiarkan dia pergi," katanya. “Itu api yang sulit untuk dipadamkan. Kami bukan pemadam kebakaran. Kami tidak ingin memadamkan api.”

"Dan kami hampir mendekati dia," tambah Malone. “Kami menutup dengan tangan kami ke bawah kepadanya. Dia seorang penembak, dan itu bukan rencana permainannya. Jadi kami melakukan pekerjaan yang sangat buruk dengan disiplin rencana permainan kami malam ini.”

Dengan peningkatan fokus, usaha dan kesadaran, meningkatkan disiplin rencana permainan harus relatif mudah dijangkau oleh Nuggets, selama ada kemauan.

Dan itu bukan seolah-olah beberapa gundukan di jalan tidak diharapkan. Dengan dua dari tiga bintang top mereka di Jamal Murray dan Michael Porter Jr. kembali dari absen panjang karena cedera, Nuggets tidak hanya mengantisipasi tetapi juga merencanakan peningkatan yang lambat untuk keduanya saat mereka berusaha kembali ke bentuk permainan dan kesehatan penuh.

Kembalinya mereka, bersama dengan perolehan setidaknya empat pemain rotasi reguler baru (jika pemula Christian Braun disertakan, sepertinya dia seharusnya), juga menghasilkan Nuggets memiliki daftar yang sangat berubah musim ini meskipun ada beberapa kontinuitas, dengan, misalnya, penjaga tahun kedua Bones Hyland bermain bersama Murray untuk pertama kalinya. Ya, Caldwell-Pope, Brown dan Braun adalah tambahan yang berpikiran defensif, tetapi dengan begitu banyak pemain baru dalam campuran, tampaknya tak terhindarkan bahwa beberapa waktu akan diperlukan bagi setiap orang untuk menyesuaikan diri dengan permainan masing-masing dan untuk tim secara keseluruhan untuk gel dan mengembangkan kimia yang baik.

Mungkin tantangan terbesar Denver yang terus-menerus, bahkan itu adalah salah satu yang jelas-jelas dilebih-lebihkan, adalah membangun pertahanan yang efektif di sekitar MVP Nikola Jokic. Sementara kecakapan defensif Jokic meningkat tajam musim lalu, dan umumnya lebih baik di departemen itu daripada rap buruk yang dia dapatkan dari beberapa sudut mediasfer NBA, dia bukan center tradisional sebagai bek lini belakang yang melindungi pelek dan memblokir tembakan. Dan kekurangan failsafe itu, Nuggets harus menggunakan beberapa kreativitas yang akan sering mengandalkan rekan setim Jokic di lapangan depan Porter dan Aaron Gordon untuk membuat rotasi tepat waktu pada pertahanan bantuan untuk mencegah lawan mencapai tepi pada pukulan-by yang disebutkan di atas.

Tapi itu juga kewajiban pada penjaga dan sayap Denver untuk menutup palka di perimeter dan mencegah pukulan-bys itu sejak awal, sebuah tugas di mana, seperti yang ditunjukkan Malone, mereka belum siap untuk menghabisi musim ini. .

Dengan dua kemenangan dan dua kekalahan, Nuggets tidak perlu panik karena tertinggal terlalu jauh di klasemen, dan masih ada 78 pertandingan musim reguler yang tersisa bagi mereka untuk mengatasi masalah ini.

Sebagian besar tanggung jawab itu berada di pundak asisten pelatih yang baru direkrut Ryan Saunders, mantan pelatih kepala Minnesota Timberwolves, yang pada dasarnya memainkan peran "koordinator defensif" Denver. Karena ini, seperti halnya penambahan pemain baru mereka, mewakili perombakan personel lain untuk Nuggets, masuk akal untuk mengharapkan bahwa perubahan dan penyesuaian kembali staf pelatih mungkin memerlukan sedikit waktu untuk diselesaikan juga.

Tetapi jika lintasan saat ini tidak meningkatkan pertahanan Denver tidak hanya berkinerja buruk, tetapi melakukannya di hampir seluruh petak tiga angka, titik cat, pelanggaran dan transisi, dan Nuggets terus diledakkan oleh lawan yang terlihat benar-benar nyaman mencetak gol. sesuka hati, maka tekanan pada Malone dan Saunders hampir pasti akan mulai memanas.