Dr. Fauci Mendiagnosis Kebiasaan Buruk Ekonomi China

Dr. Anthony Fauci mendapatkan posisi menonjol dalam daftar pakar asing mana pun. China kesal mendengar kritik tawaran atas bencana “nol-Covid”-nya.

Ada suatu masa ketika para ekonom menyebut obsesi Presiden Xi Jinping dengan penguncian sebagai “strategi” untuk mengekang tingkat infeksi di negara terpadat itu. Hari-hari ini, mereka menyebutnya apa adanya: angin sakal yang luar biasa merusak prospek pertumbuhan ekonomi terbesar di Asia.

Atau sebuah “bencana,” kata penasihat medis Gedung Putih Fauci. Dalam wawancara baru-baru ini dengan majalah Kebijakan Luar Negeri dan acara bincang-bincang Jerman Maischberger, Fauci berpendapat bahwa penguncian besar-besaran semacam itu di Shanghai, Guangzhou dan Beijing baik-baik saja pada awalnya untuk membasmi infeksi.

Tapi mereka setara epidemiologis dari tourniquet. Lockdown dan tidak melakukan hal lain untuk meningkatkan kualitas vaksin dan menerapkan mitigasi yang lebih kreatif tidak akan berhasil.

“China melakukannya dengan baik pada awalnya—ini adalah bencana sekarang,” kata Fauci kepada Foreign Policy.

Dan bencana yang bisa dihindari pada saat itu. Saat 2021 tersandung menuju 2022, pakar geopolitik seperti CEO Grup Eurasia Ian Bremmer khawatir Partai Komunitas Xi akan membuat kesalahan ini. Seperti yang diargumentasikan Bremmer pada Januari: sikap keras kepala China terhadap penguncian tidak sesuai dengan fase pandemi Omicron.

“Kebijakan nol Covid China, yang tampak sangat sukses pada tahun 2020, sekarang berjuang melawan varian yang jauh lebih menular dengan vaksin yang hanya sedikit efektif,” Bremmer memperingatkan.

Kita bisa berdebat mengapa Xi menggandakan penguncian. Berita utama buruk yang menyoroti tingkat infeksi yang melonjak dapat memperumit upaya Xi untuk masa jabatan ketiga yang menghancurkan preseden akhir tahun ini. Wabah yang lebih besar dapat menyoroti bagaimana vaksinasi buatan China di bawah standar. Xi mungkin khawatir mengubah strategi akan dilihat sebagai pengakuan kegagalan—atau kelemahan.

Tapi kelemahan sudah muncul dalam data ekonomi China. Minggu ini, Fitch Ratings potong perkiraannya untuk produk domestik bruto China 2022 menjadi 4.3% dari 4.8%. Itu jauh di bawah target 5.5% Xi.

PDB juga tidak akan mencapai level itu tahun depan, kata Kepala Ekonom Fitch Brian Coulton. Fitch, katanya, mengharapkan pertumbuhan 5.2% pada 2023 "dengan asumsi bahwa pemerintah akan menghapus kebijakan 'dinamis nol-Covid' hanya secara bertahap selama tahun depan."

Namun, seperti yang diperingatkan Fauci, petunjuk tentang penghentian semacam itu sangat sedikit dan jarang terjadi. Masalah dengan Omicron adalah bahwa semua bukti menunjukkan sub-varian saat ini—dan masa depan—menjadi semakin menular. Ini menunjukkan siklus Whack-A-Mole dimana pemerintah Xi mencekik kembali kuncian di beberapa metropolis sambil berlomba untuk menerapkannya kembali di kota lain.

Sama seperti kesehatan pribadi, kebiasaan ekonomi yang buruk sulit dihilangkan. Siklus ini pasti akan membuat China menjadi berita utama global karena semua alasan yang salah. Ini termasuk jenis "penularan" lain seperti pertumbuhan daratan yang melambat dan volatilitas di pasar saham Shanghai yang mengkhawatirkan di mana-mana.

“Mengingat pentingnya China dalam rantai pasokan global dan pentingnya prospek pertumbuhan global, kekecewaan lebih lanjut dalam pertumbuhan negara dapat menyebabkan lebih banyak risiko penularan,” Johnny Chen dan Clifford Lau dari William Blair Investment Management, mengatakan kepada Bloomberg. “Kami melihat negara-negara dengan hubungan perdagangan yang tinggi dengan China sebagai yang paling rentan.”

Diakui, Fauci adalah utusan yang tidak sempurna. Selama era Donald Trump 2017-2021, Fauci menjadi penangkal petir politik seperti beberapa orang lain karena mendukung respons Covid-19 yang lebih kuat daripada lingkaran dalam mantan presiden AS.

Tapi dia tidak salah tentang ke mana kebijakan Covid Xi membawa China pada paruh kedua tahun 2022. Para tetangga atau investor Asia juga tidak boleh meremehkan cara-cara di mana perlambatan pertumbuhan China akan bergema di semua sudut ekonomi global.

Kekhawatiran ini dapat dilihat dalam volatilitas ekstrim di saham Shanghai dan penurunan yuan sebesar 5% tahun ini. Yuan yang meningkat telah menjadi salah satu keajaiban periode Covid 2020-2021. Pembalikannya berbicara tentang memudarnya kepercayaan di pihak investor global bahwa, sejujurnya, Xi tahu apa yang dia lakukan.

Absolutisme Covid yang mendominasi pengambilan keputusan tampaknya lebih tentang kontrol negara dan ambisi 2022l Xi daripada di mana Cina sedang menuju pada tahun 2025. Tahun terakhir ini adalah saat visi “Made in China 2025” untuk memimpin masa depan kecerdasan buatan, bioteknologi, kendaraan listrik, energi terbarukan, semikonduktor, dan sektor utama lainnya mulai beroperasi.

Sebaliknya, tim Xi menghabiskan banyak waktu dan modal politik sejak akhir 2020 untuk mengejar para inovator teknologi top China. Dimulai dengan pendiri Alibaba Group Jack Ma, regulator bertindak untuk mengendalikan siapa-siapa dari miliarder perusahaan internet nasional. Sementara itu, sektor negara tetap memegang peran sentralnya, terutama di lingkungan keuangan.

Pada Covid, juga, Xi tampaknya bekerja dengan tujuan yang bertentangan dengan apa yang menjadi kepentingan terbaik dari ekonomi besar China dan 1.4 miliar orang yang mengandalkannya untuk menjadi lebih kompetitif dan produktif.

Fauci bukan seorang ekonom. Tapi kritik terhadap kehidupan barat yang paling terkenal dokter medis mengingatkan kita bahwa Xi lupa Sumpah Hipokrates ekonomi: pertama tidak membahayakan ekonomi trauma.