Elon Musk Menggigit Tangan yang Memberinya Makan Dengan Menjelek-jelekkan California dan Demokrat

Dalam minggu-minggu sejak CEO Tesla Elon Musk memulai langkahnya untuk mengakuisisi Twitter, dia semakin nyaman menyuarakan pandangan politik partisan—biasanya di platform media sosial yang dia dambakan—termasuk penghinaan yang ditujukan kepada California, Presiden Joe Biden, dan “the libs.” Musk sekarang berencana untuk memilih Partai Republik, katanya—bergabung dengan partai yang di masa lalu mencemoohnya sebagai "kapitalis kroni” yang diuntungkan dari kebijakan Demokrat tetapi sekarang melihatnya sebagai sekutu.

"California dulunya adalah tanah peluang, dan ini adalah negara bagian yang indah," kata Musk saat tampil di video minggu ini. All In Summit di Miami. Dia kemudian membuat daftar faktor-faktor yang dia katakan akan membuat tidak mungkin untuk membangun pabrik di Golden State seperti pabrik besar baru Tesla yang berbasis di Austin, Giga Texas. "California telah berubah dari tanah peluang menjadi tanah pajak, regulasi berlebihan, dan litigasi," tambah CEO Tesla. "Ini bukan situasi yang baik, dan sungguh, harus ada pembersihan serius dari pipa-pipa di California."

Selama bertahun-tahun, saat ia membangun Tesla dari perusahaan rintisan bulan menjadi perusahaan kendaraan listrik yang dominan di dunia, Musk merayu Demokrat di California, di mana sebagian besar pelanggan Tesla tinggal, dan secara nasional. Dia dan perusahaannya mendapat manfaat dari kebijakan partai dan prioritas lingkungan—terutama subsidi kendaraan listrik—yang membantu basis pelanggan Tesla tumbuh. Dalam beberapa bulan terakhir, baik sebelum dan sejak dia mulai mengejar Twitter, Musk tampaknya membelok ke kanan—misalnya, berselisih paham dengan Senator Demokrat Bernie Sanders dan Elizabeth Warren atas proposal mereka untuk menaikkan pajak atas miliarder dan melontarkan penghinaan di Biden karena gagal memasukkannya ke acara EV Gedung Putih.

Tahun lalu, Musk memindahkan kantor pusat Tesla ke Texas dari Silicon Valley (dan kediamannya ke Austin dari Los Angeles) untuk memanfaatkan pajak yang lebih rendah, biaya hidup yang lebih rendah, dan lingkungan peraturan yang lebih santai. Sejak itu, retorikanya semakin condong ke sisi konservatif, yang berpuncak pada tweet kemarin di mana ia mengumumkan niatnya untuk memilih politisi Republik untuk maju.

"Di masa lalu saya memilih Demokrat, karena mereka (kebanyakan) adalah partai kebaikan," tweetnya Rabu setelah Tesla dikeluarkan dari Indeks ESG S&P. "Tapi mereka telah menjadi partai perpecahan & kebencian, jadi saya tidak bisa lagi mendukung mereka dan akan memilih Partai Republik."

California-bashing dari orang Amerika yang dinaturalisasi Musk, orang terkaya di dunia berdasarkan sahamnya di Tesla dan SpaceX, terkenal sebagian karena bekas negara bagiannya sejauh ini tetap menjadi pasar terbaik untuk kendaraan listrik Tesla di Amerika Utara. Juga masih diperdebatkan apakah perusahaan dapat bertahan pada tahun-tahun awal yang sulit tanpa program Kendaraan Tanpa Emisi California, yang menciptakan peluang bagi Tesla untuk menjual kredit emisi ke pembuat mobil lain yang menghasilkan miliaran dolar pendapatan gratis selama bertahun-tahun. (Pabrik Tesla Fremont, California, yang pada dasarnya merupakan hadiah dari Toyota pada 2010, juga sangat membantu.)

“Tidak ada yang pernah menuduh Elon Musk berterima kasih—atau bahkan rasa proporsional,” kata Mary Nichols, mantan ketua Dewan Sumber Daya Udara California yang kuat, yang menyusun program ZEV dan memperjuangkan Tesla saat ia berevolusi dari perusahaan rintisan menjadi produsen bervolume tinggi. “Dia pasti tidak akan berada di tempatnya tanpa mandat ZEV dan uang tunai yang dia dapatkan dari menjual kreditnya ke OEM lainnya.”

“Tidak ada yang pernah menuduh Elon Musk berterima kasih—atau bahkan rasa proporsional”

Musk belum menjelaskan mengapa dia sekarang melihat Partai Republik lebih baik daripada pihak saingan yang membantu Tesla memulai, meskipun GOP menyambut loyalitas barunya dengan segera menggunakannya untuk penggalangan dana. Musk telah menggemakan poin pembicaraan konservatif tentang "membangunkan ekstremis progresif" dan "memiliki kebebasan" di Twitter dalam beberapa pekan terakhir—bersama dengan lelucon kasar tentang orang transgender dan penentangannya terhadap larangan sedotan plastik yang dimaksudkan untuk membantu lingkungan.

Konfirmasi miliarder itu bahwa ia akan mengundang mantan Presiden Donald Trump kembali ke Twitter setelah larangannya untuk komentar yang mendukung pemberontakan 6 Januari dan kebohongan tentang pemilihan 2020 disambut oleh beberapa kaum konservatif. Demikian juga, niat Musk untuk membuat platform tersebut menyambut pandangan kontroversial dalam mengejar pandangan absolutis tentang kebebasan berbicara telah meningkatkan popularitasnya di kalangan politisi dan komentator yang blak-blakan, termasuk Perwakilan Marjorie Taylor Green dan Matt Gaetz serta Tucker Carlson dari Fox News.

"Bersiaplah untuk tanda centang biru kehancuran skala penuh setelah @elonmusk menyegel kesepakatan dan saya harus memulihkan akun Twitter pribadi saya," tweet Green pada 25 April.

Texas adalah ibu kota industri minyak dan gas Amerika dan tidak identik dengan upaya teknologi bersih yang dikaitkan dengan Musk, tetapi ia memuji fleksibilitasnya yang lebih besar, dibandingkan dengan California, minggu ini. Pergeseran lebih lanjut Lone Star State ke hak politik — termasuk kebijakan baru yang ketat tentang aborsi, perlakuan terhadap pemuda transgender dan hak suara, sambil melonggarkan aturan tentang kepemilikan senjata — juga tidak menyusahkan Musk, menurut Gubernur Greg Abbott.

"Elon harus keluar dari California karena bagian dari kebijakan sosial di California," kata Abbott kepada CNBC tahun lalu, mencatat bahwa dia sering berbicara dengan Musk. "Elon secara konsisten memberi tahu saya bahwa dia menyukai kebijakan sosial di negara bagian Texas."

Ketika ditanya tentang apakah pandangannya yang lebih polarisasi dapat merusak citra Tesla di mata beberapa konsumen, Musk tidak terpengaruh. "Saya yakin bahwa kami akan mampu menjual semua mobil yang bisa kami buat," katanya bulan ini pada konferensi Financial Times. “Saat ini, lead time untuk memesan Tesla sangat panjang, jadi masalah kami bukan permintaan, itu produksi.”

Orientasi konservatifnya yang baru ditemukan membawa risiko dan potensi keuntungan bagi Tesla, kata analis industri otomotif Ed Kim.

“Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa secara umum adalah naluri bisnis yang baik bagi para CEO untuk menjauh dari mengungkapkan politik mereka secara teratur, tetapi Tesla selalu menentang kebijaksanaan konvensional dalam segala hal,” kata Kim, presiden AutoPacific, seorang konsultan industri di Santa Ana, California. . “Ketika kendaraan listrik terus menjadi arus utama dan menjadi lebih umum dari pantai yang secara tradisional ramah EV dan liberal, pernyataan Musk yang berkelanjutan tentang politiknya berpotensi memperkuat popularitasnya serta Tesla di bagian negara yang lebih konservatif secara tradisional.”

Frustrasi Musk dengan Biden berasal dari kegagalan presiden untuk merujuk Tesla ketika memuji upaya pabrikan AS seperti General Motors dan Ford dalam mempercepat produksi dan penjualan kendaraan listrik. Gedung Putih juga mengecualikan Musk dari pertemuan dengan CEO AS untuk membahas baterai dan teknologi EV, meskipun Biden mengakui Tesla sebagai pemimpin EV di sebuah briefing Februari pada infrastruktur pengisian.

“Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa secara umum adalah bisnis yang baik bagi para CEO untuk menjauh dari mengekspresikan politik mereka secara teratur, tetapi Tesla selalu melawan kebijaksanaan konvensional dalam segala hal”

Tapi itu adalah Administrasi Obama-Biden yang, seperti California, membantu membuat Tesla bangkit. Departemen Energi memberikan Tesla pinjaman berbunga rendah sebesar $ 465 juta pada Januari 2010 yang memungkinkan perusahaan untuk mendirikan pabrik Fremont untuk memulai produksi pada tahun 2012. Meskipun terbukti investasi yang baik oleh AS-Tesla membayar pinjaman dengan bunga bertahun-tahun lebih cepat dari jadwal pada tahun 2013—dukungan dari pemerintahan Demokrat dicemooh sebagai “kapitalisme kroni” oleh calon presiden dari Partai Republik tahun 2012, Mitt Romney.

“Ketika pemerintah dan bukan pasar secara rutin memilih pemenang dan pecundang, perusahaan tidak dapat memprediksi prospek mereka, dan perusahaan bebas digantikan dengan kapitalisme kroni,” kata Romney dalam pidato Maret 2012 di Santa Barbara, California. “Solyndra, Ener1, Fisker dan Tesla adalah contohnya.”

Tiga dari empat perusahaan yang dirujuk Romney berakhir dengan kebangkrutan (meskipun Fisker kembali dengan startup EV baru), tetapi Tesla menjadi pembuat mobil paling berharga di dunia dan penjual EV teratas.

Nichols, yang saat ini menjadi rekan tamu di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia, mengatakan terlepas dari komentar Musk, dia senang dengan dampak California pada Tesla.

"Saya memiliki Tesla Model 3 dan akan selalu bangga bahwa peraturan kami menjadikannya orang terkaya di dunia (mungkin) sambil mendorong yang lain untuk bergerak jauh lebih agresif ke era transportasi listrik."