Penyelesaian Medali Emas Erin Jackson yang Mendebarkan di Olimpiade Beijing Memiliki Pemandangannya Pada Pertandingan Musim Dingin 2026

Setelah kegembiraan—dan stres dan tekanan—dari Olimpiade, banyak atlet tidak segera tahu apakah mereka ingin melakukannya lagi empat tahun kemudian.

Tapi tidak dengan Erin Jackson.

Speedkater berusia 29 tahun dan atlet Olimpiade dua kali, yang memenangkan medali Olimpiade pertamanya ketika dia merebut emas dalam lomba 500 meter putri di Beijing, hanya ingin lebih.

Bagaimanapun, penduduk asli Florida yang tumbuh dalam kompetisi inline skating baru pertama kali mulai bermain skating di atas es pada usia 25 tahun. Dia lolos ke Olimpiade 2018 meski baru menekuni olahraga ini sekitar setahun sebelumnya, finis di urutan ke-24 di nomor 500m. .

Tapi rasa nyaman yang tumbuh di atas es dan terus mengasah tekniknya telah memungkinkan Jackson menjadi salah satu yang terbaik di dunia. Dan dia baru saja memulai.

"Saya pasti berencana untuk pergi untuk 2026," kata Jackson melalui telepon setelah dia pulang dari Olimpiade. “Ini benar-benar baru satu setengah musim merasa lebih baik di atas es, mendapatkan lebih banyak kenyamanan itu. Saya tidak bisa benar-benar berhenti sekarang; Aku baru mulai memahaminya!”

Jackson mengatakan "lompatan besar" dalam skatingnya benar-benar hanya datang musim lalu. Dia bekerja sama dengan pelatihnya, Ryan Shimabukuro—yang sangat membantu dengan ulasan video—dalam tekniknya, meningkatkan hal-hal seperti duduk lebih dalam dengan lebih banyak menekuk lutut, membuang lebih sedikit energi, dan mendapatkan posisi yang lebih baik di tikungan.

Jackson adalah salah satu dari enam orang Amerika yang memenangkan medali emas individu di Beijing. (AS memiliki total delapan medali emas, berkat kemenangannya di tim campuran snowboardcross dan antena tim campuran.) Rekan satu timnya, Brittany Bowe, mendapatkan satu-satunya medali speedskating individu Amerika Serikat lainnya, perunggu di 1000m putri.

Jackson telah memenangkan empat dari delapan balapan Piala Dunia di 500m musim ini dan meluncur ke peringkat dunia No 1 di acara itu. Namun pada Ujian Olimpiade di Milwaukee, Jackson tergelincir dalam lomba 500m, finis di tempat ketiga. Hanya kualifikasi yang dijamin finis dua teratas.

Bowe, yang finis pertama di 500m, tahu peluang terbaiknya untuk mendapatkan medali di Olimpiade Beijing adalah di 1000m dan 1500m, jadi dia melepaskan tempat kualifikasinya di 500m ke Jackson. (Bowe kemudian lolos ke 500m setelah AS menerima tempat kuota tambahan.)

Perwujudan semangat Olimpiade itu menghasilkan kedua medali wanita.

"Sulit membayangkan seseorang melakukan sesuatu yang begitu besar untuk Anda, dan itu benar-benar mengharukan bagi seseorang yang memiliki kepercayaan sebesar itu kepada saya," kata Jackson. “Saya benar-benar bersyukur dan saya senang dunia melihat betapa menakjubkannya dia. Curahan dukungan yang dia terima untuk itu sangat luar biasa.”

Ketika Jackson mengambil emas di 500m, dia dan Bowe berbagi pelukan penuh air mata. Pada saat Bowe memenangkan medalinya, Jackson sudah mendarat kembali di Amerika Serikat. Dia mengirim pesan suara kepada rekan setimnya untuk mengucapkan selamat padanya.

Jackson belum pulang. Setelah tur media angin puyuh untuk berbicara tentang pengalamannya di Beijing, dia akan bergabung kembali dengan timnya untuk menyelesaikan sisa musim speedskating. Balapan di Norwegia dan Belanda ada di agenda.

Setelah musim berakhir, dia menantikan untuk melihat ayahnya, juga bersatu kembali dengan dua kucing dan anjingnya, Winnie, kembali ke rumah di Salt Lake City, tempat Jackson pindah untuk berlatih.

Saat mendapatkan gelar associate-nya di bidang kinesiologi, Jackson juga ingin mengejar gelar master di bidang biomekanik. Gelar sarjananya di bidang teknik material, dan ketika dia pensiun dari speedskating, dia berharap untuk melanjutkan dengan sponsor Toyota dan mengerjakan proyek teknologi mereka yang berkaitan dengan mobilitas dan kebebasan bergerak.

Tapi dia bahkan tidak bisa memikirkan pensiun sekarang. Medali emas berkilau yang tergantung di lehernya mengingatkannya pada seberapa banyak yang masih bisa dia capai dalam olahraga ini.

"Itu masih belum cukup memukul saya, saya kira," kata Jackson. “Ini luar biasa dan bahkan lebih keren dari yang saya kira dalam waktu singkat yang bisa saya bayangkan. Sebelum November, sepertinya tidak mungkin. Saya seperti, 'Akan sangat luar biasa bisa mendekati medali di Olimpiade.'”

Medali emas Jackson adalah tonggak sejarah untuk speedskating AS—baik di dalam maupun di luar es.

Miliknya adalah medali emas individu pertama untuk AS dalam lari skating jarak jauh sejak Shani Davis menang pada 2010—dan yang pertama untuk wanita Amerika sejak Chris Witty pada 2002. Khususnya di 500m, Jackson adalah wanita AS pertama yang menang sejak Bonnie Blair pada tahun 1994.

Terlebih lagi, Jackson adalah wanita kulit hitam pertama yang memenangkan medali emas dalam acara individu di Olimpiade Musim Dingin. Pada tahun 2022, itu tampaknya sulit dipercaya. Tapi ketika Jackson selesai, generasi baru gadis akan terinspirasi untuk memukul es.

“Rasanya seperti tanggung jawab yang baik, kau tahu? Saya selalu ingin menjadi contoh yang baik kapan pun saya bisa," kata Jackson.

Kegembiraannya yang gamblang saat memenangkan emas dan relatabilitas—pada upacara medali, dia menangis begitu keras sehingga dia secara tidak sengaja meletakkan medalinya di belakang—telah membuatnya menjadi bintang dalam semalam.

Faktanya, menurut komunikasi Twitter, @ErinJackson480 adalah akun kelima yang paling banyak di-tweet sepanjang Olimpiade; di antara akun atlet, Jackson berada di urutan kedua, hanya di belakang Shaun White. (Yang lainnya adalah Nathan Chen, Mikaela Shiffrin dan Chloe Kim.)

Jackson akan merasa terhormat jika ada gadis muda yang menyaksikannya bertanding di Beijing terinspirasi untuk mencoba speedskating—atau olahraga kompetitif apa pun. Saran utamanya: Jika Anda merasa ada sesuatu yang terlalu sulit untuk dicapai atau untuk mulai dikerjakan, hal utama adalah mengambil langkah pertama itu. Jangan memikirkannya secara keseluruhan.

Bagi Jackson, itu adalah langkah pertamanya ke atas es. Dia menerima setiap kesempatan untuk meningkatkan kemampuannya—bahkan jika itu berarti menghadiri kelas belajar skate dengan anak-anak kecil. “Jika saya bisa, saya ingin menginspirasi bahkan satu orang lain untuk mencoba apa pun yang mereka pikirkan untuk dicoba,” katanya.

“Relatif terlambat bagi saya untuk memulai olahraga baru; Saya berusia 25 tahun ketika saya beralih, ”kata Jackson. “Tapi tidak ada kata terlambat untuk memulai hal yang mustahil.”