Bagaimana Seorang Wirausahawan Tak Sengaja Mengungkap Kecintaan Amerika Terhadap Makanan Asia

Alex Zhou mengatakan bahwa dia memahami apa yang diinginkan pelanggannya, dan bahwa kebutuhan mereka beresonansi dengannya, karena dia adalah salah satu dari mereka.

Dan sekarang bos China dari pasar online Asia terbesar di Amerika memimpin sebuah bisnis yang ingin membawa makanan, budaya, dan gaya hidup Asia ke seluruh Amerika.

Zhou adalah, mungkin tidak mungkin, pendiri dan CEO pasar Asia Yami. Bukan lulusan Ivy League dengan impian peningkatan skala global dan pendanaan jutaan dolar, tetapi hanya seorang pemuda yang pindah dari China ke AS untuk kuliah di Kansas State University dan tidak dapat menemukan makanan favoritnya dari rumah.

Bahkan, kenangnya, dia harus mengemudi berjam-jam untuk menemukan bahan makanan Asia dan menyadari bahwa dia bukanlah satu-satunya orang yang menginspirasinya untuk memulai pasar online Asia Yami.

Jadi, bagaimana Anda beralih dari nostalgia akan makanan ringan Asia menjadi keinginan untuk menghadapi raksasa e-niaga di Amerika arus utama?

Zhou dengan tegas mengatakan bahwa dia tidak pernah menciptakan ungkapan "start-up" untuk menggambarkan apa yang dia mulai, sebaliknya Yami hanyalah bisnis yang dia ciptakan setelah lulus.

Zhou telah pindah ke Los Angeles dan mengakui bahwa dalam menciptakan bisnis e-niaga untuk membantu konsumen Asia yang berbasis di Amerika menemukan produk yang sudah dikenal, fakta bahwa LA memiliki populasi Asia yang signifikan dan merupakan pintu gerbang bagi sebagian besar produk yang datang dari China, Jepang, dan Korea. tidak terpikir olehnya.

“Ini juga soal waktu,” kata Zhou. “Saya tidak hanya berada di tempat yang tepat, tetapi ketika saya memulai bisnis ini pada tahun 2013, hal itu bertepatan dengan peningkatan besar jumlah orang yang datang dari Asia untuk belajar di AS. Dan tentu saja, seperti saya, mereka merindukan makanan yang sudah biasa dari rumah. .”

Zhou Mulai Dengan Cemilan Asia

Zhou mendirikan Yami – pada saat itu sebagai Yamibuy – dan selama tiga bulan pertama menjadi pekerja tunggal perusahaan, sebelum mengangkat karyawan pertamanya. Saat ini, pengecer e-niaga ini menawarkan lebih dari dua juta pelanggan, dengan perkiraan satu dari 10 orang Asia-Amerika yang menggunakan platform tersebut, menurut Yami.

Dimulai dengan makanan ringan Asia, situs ini sekarang berisi lebih dari 300,000 SKU, termasuk makanan, produk kecantikan dan kesehatan, peralatan rumah tangga, buku, dan daftar yang terus bertambah “karena pelanggan kami tumbuh dan membutuhkan hal-hal baru untuk rumah mereka dan untuk keluarga baru mereka”.

Tahun-tahun awal bisnis adalah tentang melayani basis pelanggan tradisional itu, tetapi Yami dalam beberapa tahun terakhir telah berkembang melampaui melayani konsumen Asia dan dengan demikian harus menguji kembali strateginya.

“Kami pertama kali menyadari bahwa produk kami menarik bagi basis yang lebih luas ketika kami melihat banyak nama non-Asia di formulir pemesanan, jadi kami pikir sebaiknya kami mulai menyelidikinya,” katanya.

“Tetapi pelanggan Asia kami tahu apa yang mereka cari dan sebagian besar mencari berdasarkan nama merek tertentu. Jika Anda melihat situs web Asia, mereka cenderung dikemas dengan informasi dan sangat sibuk. Untuk pelanggan Barat yang lebih luas, penelusuran cenderung lebih samar, seperti 'teh Cina' atau 'mie pedas', jadi penelusuran dan perjalanannya benar-benar berbeda,” katanya.

Zhou menambahkan bahwa pelanggan baru cenderung berasal dari salah satu dari tiga latar belakang: orang-orang yang antusias terhadap masakan Asia, mereka yang pernah tinggal di Asia dan kembali ke AS, atau mereka yang dipengaruhi oleh meningkatnya daya tarik dan pengaruh budaya pop dan makanan Asia.

Untuk itu, Yami bekerja dengan koki dan restoran Asia untuk mendapatkan pecinta makanan Asia tetapi mulai bergerak melampaui persaingan dengan pasar Asia lainnya dan menghadapi saingan seperti Amazon.AMZN
, WalmartWMT
dan TargetTGT
, perusahaan juga harus mulai memenuhi harapan yang sangat tinggi yang telah dibuat oleh perusahaan tersebut seputar pengiriman.

Yami Memperluas Distribusi

Baru-baru ini, Yami telah membuka gudang Pantai Timur, yang akan memungkinkan waktu pengiriman yang menyaingi Amazon Prime di seluruh AS — rata-rata hanya 2.6 hari, kata Zhou. Di beberapa daerah mereka dapat melakukan pengiriman pada hari yang sama atau hari berikutnya.

“Itulah mengapa kami membuka gudang West Coast terlebih dahulu, dan sekarang gudang East Coast dan mengapa kami harus bekerja dengan teknologi untuk menyediakan layanan pelanggan dan personalisasi yang kami lakukan sendiri saat kami masih kecil.”

Memang, sekitar 95% produk Yami diimpor dari Asia sehingga data dan AI telah menjadi landasan strateginya, memungkinkannya menggunakan teknologi untuk memperkirakan permintaan dan mempersonalisasi pemasaran kepada pelanggan.

Zhou mengingat bahwa dia “melakukan bootstrap” selama empat tahun pertama bisnisnya, hingga putaran pertama investasi pada tahun 2017, dan mengaku bahwa dia tidak pernah membayangkan akan memimpin bisnis yang sekarang memiliki ambisi untuk tumbuh tidak hanya di AS tetapi juga melihat ke Kanada. .

Yami juga memperluas kategori produk meskipun dia belum menghasilkan produk segar. Zhou mengatakan dia ingin menemukan cara untuk bekerja dengan supermarket Asia untuk memasok makanan segar tanpa Yami membawa inventaris – tetapi saat ini ada dalam daftar 'yang harus dilakukan'.

Tapi dia melihat potensi dalam pakaian, merasa bahwa kasih sayang AS untuk produk Jepang dapat dieksploitasi lebih jauh dan merasa mainan Korea adalah kategori lain yang bisa segera diuji oleh Yami.