Kevin Durant Berikan Phoenix Suns Senjata Ultimate 'Pick Your Poison'

Jika Anda belum pernah mendengar, Phoenix Suns mengeksekusi kejutan terbesar dari tenggat waktu perdagangan NBA, memperoleh 13 kali All-Star Kevin Durant sebagai ganti penyerang Mikal Bridges dan Cam Johnson, serta empat pilihan putaran pertama yang tidak terlindungi di masa depan. .

TJ Warren juga dikirim ke Phoenix, sementara Jae Crowder diperdagangkan ke Brooklyn dan akhirnya dialihkan ke Milwaukee.

Kesepakatan ini secara otomatis menjadi salah satu yang paling signifikan dalam sejarah liga, baik karena superstar yang terlibat maupun paket pengembaliannya. Jarang, jika pernah, pengangkutan besar-besaran semacam ini terjadi pada tenggat waktu Februari. Jika diperdagangkan, sebagian besar superstar dipindahkan di musim panas saat tim mencoba mengkalibrasi ulang sistem dan rencana mereka untuk masa depan.

Namun, karena sifat disfungsional dari Brooklyn Nets di era Durant dan Kyrie Irving, perpisahan yang cepat ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun yang memperhatikan. Durant tidak ingin menyia-nyiakan akhir masa jayanya dalam keadaan tidak diketahui, dan dia jelas tidak memandang Brooklyn sebagai unit perebutan gelar setelah domino pertama jatuh dengan kepergian Irving.

Dia bergabung dengan Suns, yang saat ini berada di urutan keempat di klasemen Barat dengan jalur yang realistis ke unggulan kedua jika ada yang tidak beres bagi mereka.

Durant berada di musim pertama dari perpanjangan kontrak empat tahunnya, yang memberinya gaji tahunan sebesar $48.5 juta. Dia tidak mendapatkan agen bebas tak terbatas hingga Juli 2026 karena dia tidak mendapatkan opsi pemain dalam kesepakatannya.

Ini menyatukan kembali Durant dan pelatih kepala Monty Williams, yang menghabiskan musim 2015-16 sebagai asisten di Oklahoma City sambil juga berbagi momen dengan KD sepanjang pengalaman Team USA mereka.

Bersama Devin Booker, Chris Paul, dan Deandre Ayton, penambahan Durant menjadikan Phoenix sebagai roster paling berbakat di liga. Untuk grup yang menyaksikan jendela kejuaraan mereka menghilang, pemilik baru Mat Ishbia tidak berniat membiarkan hal itu terjadi. Hari pertamanya di tempat kerja diakhiri dengan ledakan besar, berayun ke pagar untuk mengembalikan Suns ke dalam campuran.

Ketika dorongan datang untuk mendorong, diperlukan ucapan selamat tinggal kepada dua starter penting di Bridges dan Johnson, yang dengan cepat menjadi favorit penggemar setelah direkrut.

Booker membahas perdagangan untuk pertama kalinya pada hari Jumat setelah membimbing timnya meraih kemenangan atas Indiana Pacers. Saat membahas sudut emosional kepergian para pemain Suns, dia menyebutkan betapa pentingnya Bridges dan Johnson bagi budaya tim.

“Ini sulit, bung. Saya akan mengatakan definisi pahit, ”kata Booker. “Kedua orang itu adalah bagian besar dalam membangun organisasi ini hingga seperti sekarang ini. Saya benar-benar dapat mengatakan saya mencintai mereka, dan mereka adalah saudara laki-laki saya yang akan kami hubungi selamanya. Mereka adalah orang-orang yang saya bayangkan bermain bersama sepanjang karir saya. Itu sulit."

Tandem yang sering disebut sebagai 'si kembar' akan selalu dipandang sebagai bagian dasar dari inti perebutan gelar Suns – Jembatan untuk ketersediaan manusia super dan keunggulan dua arah, Johnson untuk ancaman tembakan kelas dunianya dan seberapa banyak ruang yang dia ciptakan untuk bintang-bintang. Keduanya dihormati karena sikap optimis mereka dan berapa banyak yang mereka berikan kembali kepada masyarakat.

“Yang membuatnya sedikit lebih mudah adalah, mereka bersama (di Brooklyn),” tambah Booker. “Mikal kembali ke pantai Timur tempat asalnya, dan lebih dekat dengan keluarga. Itulah keindahan di dalamnya. Tapi di halaman lain, Anda memiliki salah satu pemain terbaik yang pernah menyentuh bola basket yang datang ke sini. Jadi, ini saat yang menyenangkan bagi Phoenix Suns.”

Phoenix akan menerapkan (bisa dibilang) pencetak gol terbanyak dalam sejarah bola basket ke sistem mapan dan bernuansa mereka. Di antara semua 13 pemain dengan rata-rata setidaknya 25 poin per game selama karir mereka (min. 400 game), Durant masih menyandang predikat efisiensi. Penembakan benar 61.8%-nya berada di puncak daftar, dengan LeBron James di urutan kedua dengan 58.8%.

Sebelum cedera lutut, Durant mencetak skor terbaik dalam karirnya yang termasyhur – menembak 62.2% dari dua tembakan, 37.6% dari dalam, dan 93.4% di garis pelanggaran.

Untuk pelanggaran yang terhenti di babak kedua playoff tahun lalu, ketika Mavericks menjebak Booker dan Paul dengan keras untuk memaksa orang lain melakukan tugas penciptaan, memiliki veteran berpengalaman dalam peran itu akan menjadi kode curang dengan proporsi yang luar biasa. Phoenix jelas tidak siap untuk serangan balik dalam hal itu, karena mereka tidak dapat menghasilkan pandangan terbuka pada peluang 4 lawan 3 dan membuat pertahanan membayar untuk menggandakan penangan bola utama mereka.

Sekarang, Durant memberi mereka banyak tatapan jika ada pelatih yang berani mengirim jebakan. Dia dapat secara efektif beroperasi sebagai penangan pick-and-roll dengan penjaga atau penyaringan besar untuknya. Seperti yang disaksikan KD di Golden State, beberapa aksi paling mematikan melibatkan penembak hebat yang bertindak sebagai penyaring. Ini terutama karena pembela terjebak di antara keputusan sulit dan Anda hanya memiliki waktu sepersekian detik untuk membuatnya. Bayangkan Booker atau Paul dalam skenario yang sama dengan Steph Curry dan Klay Thompson selama aksi pick-and-roll KD. Jika Booker muncul ke layar, pertahanan harus memilih antara mengalihkan pemain yang jauh lebih kecil (kemungkinan penjaga) ke pembuat tembakan setinggi tujuh kaki, atau melindungi layar dan memberi Booker, penembak yang luar biasa, hanya secercah cahaya matahari.

"Saya tidak sabar untuk berada di luar sana bersamanya," kata Booker. “Itu salah satu dari jenis situasi pilih racunmu. Semua permainan kami saling melengkapi, semua orang di tim ini. Saya yakin akan ada beberapa kekusutan yang harus kami selesaikan sejak awal, tetapi jika sudah sampai, saya menyukai apa yang kami dapatkan.

Keindahan memiliki KD di samping Booker dan Paul, selain fakta bahwa Anda dapat membuat mereka terhuyung-huyung untuk memastikan keduanya ada di lapangan pada saat tertentu, adalah bahwa Durant tidak memiliki masalah mengisi tugas spacer lantai pada kesempatan tertentu. Tidak jelas berapa banyak dia nikmati menunggu di latar belakang, melihat ke atas di sayap atau menempatkan dirinya di sudut untuk memberi tekanan besar pada orang rendah (atau pembela sisi lemah pada umumnya). Lagi pula, salah satu alasan dia meninggalkan Golden State adalah preferensinya untuk sistem ofensif yang lebih tradisional daripada gerakan baca-dan-reaksi yang dipasang Steve Kerr.

Pada saat yang sama, Durant adalah seorang ahli bola basket. Dia tahu Anda tidak bisa memberikan pertahanan makanan apa pun yang stabil tanpa itu menjadi dapat diprediksi. Variasi diperlukan untuk menang di level tertinggi.

Oleh karena itu, dapatkah kita melihat contoh Suns menjalankan set "Snap" mereka, set pick-and-roll tumpukan dengan tiga pemain, sementara KD bersantai di sudut sisi lemah? Kita harus, dari waktu ke waktu. Karena jika Anda ingin menekankan pertahanan secara maksimal, cobalah membuat mereka memilih di antara banyak kejahatan:

Kemudian, jika Williams menyebarkan KD dalam barisan sebagai pusat "bola kecil", dia bisa menjadi orang besar layar-dan-menyelam dalam tindakan Snap tersebut (ditampilkan di bawah). Meskipun tidak sekuat Ayton dalam lemparannya, dia dapat meniru tugas itu karena ancamannya berhenti di garis pelanggaran, atau terlalu cepat berhenti dengan landasan pacu ke keranjang:

Phoenix juga dapat menempatkan KD dalam peran biasa Booker sebagai backscreener/shooter. Dengan semua perhatian terfokus pada apakah akan mengganti layar itu atau tidak dan mencegah KD agar tidak bebas, orang lain di lantai akan sepenuhnya ditinggalkan untuk tampilan yang mudah.

Namun, salah satu kekhawatiran utama tentang grup Suns ini adalah kurangnya tekanan menurun secara umum dan kemampuan untuk memaksa rotasi sisi lemah yang cukup karenanya. Meskipun Durant jelas tidak secepat dan menghancurkan seorang pengemudi dibandingkan dengan hari-hari OKC-nya - maksud saya, dapat dimengerti, dia merobek Achilles-nya - masih ada cukup ledakan yang tersisa di tangki untuk menyelesaikan pekerjaan. Dia rata-rata mencetak jumlah drive yang sama per game seperti musim lalu… tetapi menembak 8.6 poin persentase lebih baik dalam situasi tersebut (63.0%).

Dengan Durant, hampir tidak pernah tentang kecepatan utara-selatan. Langkah panjangnya yang tidak normal dan kemampuan finishingnya menggantikan setengah langkah yang hilang dari waktu ke waktu. Dia masih bisa menciptakan keuntungan di lantai setelah menerima layar dan memanfaatkan pegangannya (gerakan timur ke barat) untuk mendapatkan semua pemisahan yang dia butuhkan. Terkadang itu menghasilkan jumper pull-up. Di lain waktu, itu akan memberinya celah karena, sebagai bek, hampir tidak mungkin pulih untuk pertandingan yang kuat begitu dia mengambil langkah pertama di sekitar Anda.

The Suns masih perlu merekrut penjaga lain dari pasar pembelian untuk memasok mereka dengan jus defensif, pastinya. Tetapi ketika permainan berada dalam keseimbangan dan keranjang perlu diproduksi, Suns mengandalkan untuk menciptakan kekacauan yang cukup dalam ketidakcocokan untuk mengalahkan semua kekhawatiran tentang serangan tepi mereka. Tentu saja, Anda ingin memiliki penjaga yang lebih muda dan lebih cepat untuk memberikan lebih banyak tekanan daripada Chris Paul pada tahun 2023, tetapi Phoenix juga mengandalkan kehadiran Durant untuk meremajakan Paul dan memberinya lebih banyak kesempatan untuk mencetak gol — perlu dicatat bahwa CP3 adalah 25- dari-47 (53.2%) pada catch-and-shoot threes tahun ini, dan volumenya akan meningkat.

“Hal tentang permainan kami adalah, tidak ada dari kami yang memaksakannya,” kata Booker. “Kami penggemar berat game ini, kami semua menonton pertandingan, dan kami memahami cara bermain yang benar. Saya tahu kekuatan (KD). Saya tahu tidak banyak kelemahannya. Sama halnya dengan Kris. Kami sangat menghormati satu sama lain dan kami telah melakukan banyak hal di lapangan ini.”

Ada seluruh katalog set ofensif yang akan dimasukkan Durant, dan kami akan memecahnya dalam beberapa hari mendatang. Tapi mereka semua mengikuti tema yang sama: Kesesuaiannya akan mulus, seperti pada tahun 2016 ketika dia masuk ke Oakland dan menggantikan Harrison Barnes.

The Suns secara resmi mengesampingkan Durant hingga jeda All-Star. Dia kemungkinan akan dievaluasi ulang selama pekan 20-24 Februari, karena Phoenix memiliki total tujuh hari libur di antara pertandingan.

Secara hipotetis, jika Durant kembali pada 1 Maret, itu hanya akan memberi Suns 20 pertandingan dari debutnya hingga akhir musim reguler. Perlu diingat, itu tidak memperhitungkan ketidakhadiran yang dijadwalkan, seperti KD yang berpotensi beristirahat secara berurutan atau dikesampingkan karena alasan kehati-hatian.

Jadi, secara realistis, tim ini mungkin memiliki 15 pertandingan untuk menyelesaikan semuanya sebelum babak playoff. Itu juga mengasumsikan semua rotasi akan utuh untuk game tersebut. Mengingat keberuntungan cedera Paul dan Booker musim ini, tidak ada yang dijamin. Saat berbicara dengan Forbes Sports, Booker tidak khawatir dengan kenyataan bahwa Phoenix memiliki jendela pendek setelah jeda.

"Kami tahu permainan satu sama lain," kata Booker ketika ditanya apakah Suns punya cukup waktu untuk mengembangkan chemistry. “Saya yakin dia sudah mengetahui sistem kami. Dia menghabiskan waktu dengan Pelatih Monty. Yang dia lakukan hanyalah menonton basket. Aku pernah bersamanya beberapa kali, berkunjung ke rumahnya. Itu saja. Sorotan dan permainan aktif. Itulah tipe orang yang saya suka berada di sekitar. Kami memiliki kepentingan yang sama.”

Selain dari penciptaan permainan akhir dan bagaimana Durant membuat serangan Suns, satu hal yang terbang di bawah radar adalah betapa bermanfaatnya peluang lemparan bebas ekstra. Ini adalah tim Suns yang telah berjuang untuk menghasilkan barang gratis untuk sementara waktu. Mereka saat ini berada di urutan ke-27 dalam tingkat upaya lemparan bebas (242), mencapai garis hanya 22 kali per 100 kepemilikan.

Durant, sendiri, rata-rata melakukan 7.3 perjalanan ke garis per game. Dia otomatis menjadi pelanggar terbanyak Phoenix, melampaui rata-rata 6.2 Booker (berikutnya dalam tim adalah CP3 dengan hanya 3.2). Mereka sangat membutuhkan seseorang untuk membantu menghentikan kekeringan skor utama mereka, dan pemain dengan keahlian ini adalah jawaban akhir. Itu adalah sesuatu yang Bridges, untuk semua peningkatannya sebagai bakat ofensif, tidak akan pernah bisa dilakukan di level KD.

Secara defensif, seseorang dapat membuat kasus Durant selamanya diremehkan. Dia tidak pernah mendapatkan reputasi sebagai bek bintang, mungkin karena dia selalu jatuh dalam bayang-bayang sayap utama lainnya. Kawhi Leonard, LeBron James, dan Paul George semuanya adalah kekuatan pertahanan yang lebih baik di masa puncaknya, sering mengambil pilihan All-Defensive selama dekade terakhir. Dibandingkan dengan rekan-rekan itu, bisa dimengerti mengapa KD tidak dianggap elit di sisi pengadilan itu.

Secara agregat, Durant secara signifikan di atas rata-rata di banyak area pertahanan – dan telah bertahun-tahun. Dia berbakat sebagai pelindung cat karena tinggi dan lebar sayapnya yang luar biasa, membuatnya menjadi mimpi buruk saat closeout dan dalam situasi 'keselamatan bebas' saat dia yang berputar ke tepi.

Hingga cederanya, KD menikmati salah satu tahun paling mengesankannya pada saat itu. Terakhir kali kami melihatnya secara konsisten bermain di pertahanan, setidaknya sampai tingkat itu, adalah selama musim terakhirnya di OKC (2015-16) dan tahun debutnya bersama Warriors (2016-17). Kompetitor telah memperhatikan intensitas dia bermain dengan defensif dan seberapa besar beban yang harus dia pikul untuk Nets.

“Saya pikir di awal karir Anda, orang-orang melabeli Anda sebagai seorang bek, dan tidak memberi Anda alat peraga saat Anda memperbaikinya,” kata Booker. “Saya akan mengatakan (Durant) adalah salah satu bek terbaik dalam permainan juga. Sulit untuk mencetak gol. Saya telah bermain satu lawan satu (melawan) dia. Dia suka bermain di area pinch-post dan siku. Dia memiliki lebar sayap 7-3. Jadi sulit untuk mencetak gol padanya. Saya pikir itu akan menjadi kunci kami, mengunci dan menjaga tim.”

Tidak diragukan lagi, Suns akan merindukan daya tahan dan kemudaan Bridges sebagai bek satu lawan satu. Dalam hal itu, Williams lebih suka memiliki Bridges berusia 26 tahun yang menjaga bintang lawan, menavigasi layar, dan bertahan dengan penjaga yang lebih cepat di sakelar. Pada tahap karir Durant ini, dia bukanlah pria yang unggul dalam peran seperti itu.

Apakah KD tahu bagaimana memanfaatkan sifat fisiknya untuk menjadi bek perimeter yang hebat dalam waktu singkat? Tentu saja. Bahkan di usia 34 tahun, dia masih bisa menggeser kakinya dengan efektif dan memaksa lawan melakukan tembakan yang sulit. Tapi itu bukan sesuatu yang Anda ingin dia lakukan untuk sebagian besar permainan, terutama jika Anda mempertimbangkan elemen kelelahan di kuarter keempat dan cara terbaik untuk menjaga agar bintang tingkat satu Anda tidak mengerahkan sebagian besar energinya untuk pertahanan.

Karena alasan itu, nilai Torrey Craig dan Josh Okogie baru saja melonjak. Jika Suns memenangkan gelar, kuartet utama jelas akan mendapatkan sebagian besar pujian, tetapi keduanya akan menjadi inti dari kesuksesan apa pun. Setiap tim kejuaraan membutuhkan pemain yang menjadi bintang dalam peran mereka, dan tandem sayap Craig dan Okogie harus menjadi agitator di sekeliling, pemotong keras saat perhatian difokuskan pada aksi layar bola KD dan Booker, dan penembak spot-up yang andal ketika pertahanan terjual habis untuk menutupi bintang-bintang.

Dampak defensif Durant akan terasa mirip dengan perannya di Brooklyn. Dia akan memberi Williams pelindung pelek sekunder untuk memastikan lawan selalu memiliki jarak tujuh kaki untuk diperhitungkan di dekat keranjang. Ini secara alami dapat membuka lebih banyak cakupan pertahanan untuk digunakan tim - jika Williams ingin menjadi lebih agresif pada titik serangan dan menjebak penangan lawan setelah layar, mereka dapat menggunakan salah satu dari KD atau Ayton dalam perangkap, sementara yang lain mengambil alih. tanggung jawab lini belakang dan menjaga pinggiran.

Pikirkan tentang betapa tim yang dikompromikan hanya dengan satu pertahanan besar. Di masa lalu, Utah tidak dapat menggunakan Gobert dalam hal apa pun selain perlindungan drop karena betapa hal itu akan merusak pertahanan interior mereka jika membawanya terlalu jauh. Dengan Durant dan Ayton, keduanya gesit dan cukup mobile untuk beralih di antara cakupan dan memberikan lebih banyak fleksibilitas.

Sebelum cedera, Durant telah melakukan 196 tembakan di area terlarang selama 39 pertandingan. Itu lebih dari lima per game, yang signifikan jika Anda menganggap dia sebagian besar dipandang sebagai penyerang yang mencetak gol. Dia menahan lawannya dengan tingkat konversi hanya 56% pada percobaan tersebut — sebuah angka yang memecahkan 25 teratas di antara semua pemain untuk memperebutkan lebih dari 150 tembakan. Ini sejalan dengan Myles Turner, dari segi persentase, yang memungkinkan tingkat keberhasilan 55.7% pada volume dua kali lipat.

Apakah langkah ini membuat favorit kejuaraan otomatis Suns?

Booker tidak memberikan materi papan buletin kepada tim lain, atau mencoba untuk menjadi terlalu percaya diri setelah musim lalu turun.

"Saya akan membiarkan orang lain memutuskan itu," katanya. “Saya tahu kami memiliki grup yang sangat berbakat, dan saya merasa kami sudah cukup di ruang ganti ini – kami menunjukkannya malam ini (di Indiana). Kemudian, menambahkan salah satu pemain paling terampil yang pernah menyentuh bola basket akan membawa kita ke level yang sama sekali baru.”

Kesehatan akan menjadi rintangan terbesar Suns. Dengan satu bintang berusia pertengahan tiga puluhan dan yang lainnya akan berusia 38 tahun pada Mei ini, Phoenix harus beruntung. Tetapi jika mereka baik-baik saja dengan dewa bola basket, setiap pesaing lain di Barat akan segera menyadari bahwa Suns menciptakan masalah pertarungan yang parah dalam pengaturan playoff.

Konferensi pers pengantar Durant dijadwalkan pada Kamis, 15 Februari, di Phoenix.