Eksperimen Russell Westbrook dari Los Angeles Lakers Tidak Akan Memiliki Akhir yang Bahagia

Musim Los Angeles Lakers belum secara resmi berakhir, tetapi poin ini jelas — era Russell Westbrook tidak akan memiliki akhir yang positif.

Seolah-olah rekor Lakers bukan indikasi yang cukup buruk untuk musim 2021-22 mereka, rekor itu mencapai puncaknya selama kekalahan terakhir Lakers dari Indiana Pacers pada Rabu malam. Pada akhir kekalahan Lakers 111-104, Westbrook dicadangkan untuk tiga menit terakhir, 52 detik dari pertandingan yang ketat.

“Memainkan orang-orang yang saya pikir akan memenangkan pertandingan,” kata Vogel setelah bangku cadangan Westbrook.

Untuk kredit Westbrook, mega bintang mengambil bangku dengan tenang, hanya mengatakan bahwa dia “terkejut” dengan keputusan tersebut, melalui ESPN Adrian Wojnarowski.

"Terkejut, ya," kata Westbrook. “Saya kecewa saya tidak masuk kembali, tetapi saya lebih kecewa karena kami kalah dalam pertandingan itu. “Saya ingin bisa berada di lantai untuk membantu rekan tim saya dan dapat membantu tim kami menang dalam pertandingan seperti itu – tetapi itu adalah keputusan yang telah dibuat.”

Sementara respon hati-hati Westbrook pasti membantu sejauh menyangkut pengendalian kerusakan, menjadi jelas menyakitkan tidak ada penyelamatan musim ini untuk Lakers.

Westbrook telah mencoba untuk menyesuaikan diri. Dia telah mengambil lebih sedikit tembakan daripada yang dia lakukan selama bertahun-tahun. Dia mencoba memainkan peran sebagai point guard. Dia telah mengatakan semua hal yang benar. Memang seharusnya begitu, rekan satu timnya mendukungnya dan membelanya.

Tapi ini hanya kecocokan yang buruk.

Karena semakin banyak pencela mendapatkan amunisi mengapa eksperimen Westbrook gagal di Los Angeles, ada hal lain yang juga jelas — tidak ada tunggal perdagangan yang akan menyelamatkan musim ini.

Lakers memiliki satu aset yang menarik dan itu adalah shooting guard berusia 21 tahun Talen Horton-Tucker. Di luar kontrak $ 5 juta Tucker dan Kendrick Nunn, Los Angeles sama sekali tidak memiliki pemain atau kontrak yang diperlukan untuk membuat langkah besar pada batas waktu perdagangan pada 10 Februari.

Apakah potensi Tucker dikombinasikan dengan kontrak Nunn cukup untuk mengayunkan perdagangan untuk bagian yang didambakan seperti Myles Turner atau Jerami Grant?

Jawaban singkatnya adalah, mungkin tidak.

Seperti disebutkan sebelumnya, Westbrook mengatakan semua hal yang benar. Anda tidak dapat menyangkal bahwa pemain berusia 33 tahun itu membuat pengorbanan tertinggi di lapangan bermain biola ketiga untuk LeBron James dan Anthony Davis dalam upaya untuk memenangkan kejuaraan.

Dia memperkuat proses pemikiran itu selama wawancara dengan ESPN sebelum pertandingan Lakers versus Orlando Magic pada Jumat malam.

"Pada akhirnya, Anda harus baik-baik saja ketika s—- tidak berjalan dengan baik, dan saya baik-baik saja," kata Westbrook. “Saya telah melakukan semua yang diminta dari saya di sini, dan saya akan terus melakukannya dan mengendarai ini selama yang kami bisa menuju tujuan akhir kami — dan itu untuk memenangkan kejuaraan.

“Kami jelas belum sepenuhnya sehat, tetapi saya berkomitmen untuk membuat hal ini berhasil. Komunikasi ada di sana dengan semua orang di organisasi untuk membuat hal ini berhasil, untuk membuat tim ini seperti yang kita semua inginkan di masa depan.”

Di luar kisah kecocokan Westbrook dengan Lakers yang sedang berlangsung, Vogel mendapat kecaman akhir-akhir ini. Sementara ia diberi "lampu hijau" untuk menempatkan Westbrook selama pertandingan Pacers, sebuah laporan menyebutkan bahwa Vogel melatih berdasarkan "pertandingan-t0-pertandingan" menyusul kekalahan 37 poin terburuk musim Lakers dari Denver Nuggets terakhir Sabtu malam.

Kami bisa duduk di sini dan menunjuk banyak jari untuk perjuangan Lakers musim ini. Westbrook dan Vogel kebetulan menjadi target termudah karena sejarah Westbrook dan fakta bahwa Vogel adalah pelatih kepala.

Tapi kenyataannya, ini tidak cocok sejak awal. Kecocokan Westbrook di lapangan adalah masalah besar sejak awal, tetapi gajinya yang sangat besar ($44.2 juta musim ini, opsi pemain senilai $47 juta musim depan) – yang mencegahnya dipindahkan – adalah masalah yang lebih besar.

Lakers tidak akan bisa memindahkan Westbrook; meskipun mereka tampaknya mencoba di awal musim.

Lakers mungkin memecat Vogel. Tapi itu tidak akan membuat perbedaan apa pun tentang bagaimana musim akan berakhir.

Lakers 2021-22 adalah dilakukan. Manajemen akan mencoba menyelamatkan musim dengan memecat Vogel atau membuat kesepakatan "besar" pada batas waktu perdagangan. Tapi ada terlalu banyak bagian yang tidak pas.

Waralaba menggali diri mereka sendiri ke dalam kekacauan ini dengan memilih untuk mendapatkan bintang besar daripada mengisi daftar dengan benar dengan pemain peran yang tepat di sekitar James dan Davis.

Dan tidak ada cara untuk menggalinya sekarang.