Game NBA di virtual reality memiliki potensi. Begini rasanya menonton satu

Pelatih kepala Boston Celtics Ime Udoka muncul dari bangku cadangan tim, dan sebelum saya menyadarinya, dia menghalangi pandangan saya. Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle cukup dekat bagi saya untuk melihat sepatu Cole Haan-nya, dan saya melihat lemparan tiga angka Lance Stephenson dari sudut yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Itu hanya beberapa pengalaman saya baru-baru ini menonton pertandingan NBA sambil mengenakan headset realitas virtual.

National Basketball Association menawarkan kursi tepi lapangan virtual pada perangkat Meta's $299 Oculus Quest 2. Headset adalah salah satu hadiah Natal paling populer pada tahun 2021, menunjukkan bahwa orang-orang tampaknya lebih bersedia untuk mencoba realitas virtual. Dan bisnis mencoba untuk menjaga perhatian Anda pada konten mereka dengan membuat versi VR dari aplikasi dan game mereka.

Pengalaman NBA gratis dan tersedia di platform Meta's Horizon Venues, yang merupakan unduhan perangkat lunak gratis untuk headset Oculus. Orang-orang muncul sebagai avatar digital, seperti versi kartun dari diri mereka yang sebenarnya, dan menonton pertandingan NBA dari perspektif tepi lapangan. Ini bukan kursi Jack Nicholson di Los Angeles Lakers di Crypto.com Arena atau kursi Spike Lee di Madison Square Garden, tapi itu hampir meniru yang asli.

Dari perspektif bisnis, kesepakatan itu dapat memberi NBA seperangkat hak media baru, yang penting sebagai perjuangan jaringan olahraga regional.

Sementara itu, Meta — perusahaan yang sebelumnya dikenal sebagai Facebook — menggunakan kemitraan dengan penyedia olahraga termasuk NBA, WWE, dan Liga Premier untuk memberi orang alasan baru untuk mencoba realitas virtual.

Perusahaan Mark Zuckerberg membuat investasi $ 10 miliar di metaverse, dunia virtual yang dia yakini akan menjadi standar untuk jejaring sosial, game, dan bahkan pekerjaan.

Meta mengirim CNBC headset Oculus 2 bulan lalu. Saya mengalami pertandingan di tepi lapangan NBA 10 Januari antara Celtics dan Pacers. Inilah yang perlu Anda ketahui.

Pertama, Anda harus tahu bahwa Anda dilarang menonton jika Anda tinggal di pasar tempat pertandingan NBA disiarkan di TV. NBA menggunakan umpan RSN dari produk League Pass-nya, dan pasar lokal tunduk pada batasan menjengkelkan yang sama dengan yang Anda temui di tempat lain.

Setelah Anda masuk ke dalam game, Anda akan langsung melihat avatar lain terlibat dalam diskusi langsung. Kedekatan aksi juga menarik perhatian Anda. Di sinilah Anda tenggelam dalam pengalaman, karena itu benar-benar terasa seperti berada di kursi tepi lapangan, hingga pertunangan dengan penggemar terdekat.

Ada dua level di ruang digital tempat Anda dapat menonton pertandingan. Tingkat pertama biasanya di mana orang banyak menonton sambil mengobrol, dan pada malam ini, saya menghitung sekitar 15 orang di ruangan selama kuartal pertama.

Tingkat balkon lebih tenang untuk pengaturan yang lebih pribadi, dan pemandangannya bagus.

Jangan takut untuk memulai percakapan dengan avatar yang mikrofonnya aktif, terutama jika Anda memerlukan bantuan untuk menjelajahi ruangan, yang terlihat seperti dua tingkat klub sosial pribadi.

Saat Celtics unggul 23-18 di kuarter pertama, salah satu avatar mendekati saya untuk meminta bantuan menonton. Saya bingung pada awalnya, karena aliran saya baik-baik saja, tetapi menjadi jelas bahwa orang yang sebenarnya di belakang avatar memiliki koneksi yang buruk atau dibatasi karena aturan pemadaman lokal.

Itu mendorongnya untuk melabeli pengalaman metaverse NBA sebagai "sampah." Beberapa saat kemudian, saya bertanya kepada avatar lain yang berdiri di samping saya apa pendapatnya tentang pengalaman itu.

“Ini obat bius,” jawab avatar bernama “TUtley.” “Mereka perlu mendapatkan ini untuk sepak bola.”

Pemandangan indah Boston yang muncul selama jeda permainan juga cukup mengesankan, dan memberi saya perasaan berada di kota tempat permainan dimainkan.

“Yo, bung! Apakah Anda baik-baik saja?” Saya mendengar salah satu avatar bertanya kepada yang lain.

Avatar yang dimaksud merosot dan tidak responsif. Hampir tampak sosok metaverse itu mengalami kejang. 

Avatar akhirnya mendapatkan kembali wujudnya dan mulai berbicara, tetapi kesalahan itu tentu saja aneh.

Pengendalinya adalah tangan Anda di metaverse, jadi mungkin aneh melihat avatar terdekat dengan tangan dan lengan mereka terlihat tidak sejajar dengan tubuh mereka.

Pada kuarter keempat, Stephenson memasukkan lemparan tiga angka, dan penyerang Pacers Torrey Craig kemudian mengonversi sebuah layup untuk memotong keunggulan Celtics menjadi tiga, 3-71.

Menyaksikan urutan yang dekat itu menyenangkan, tetapi kualitas gambar yang relatif buruk akhirnya menjadi nyata. Penyedia TV dan video telah memanjakan pemirsa dengan permainan definisi tinggi. Jadi, sedikit perbedaan dalam kualitas dengan cepat terlihat.

NBA bekerja dengan perusahaan produksi VR Media Monks untuk menampilkan game di platform Oculus. 

Selama musim "gelembung" pandemi NBA di Orlando, perusahaan tersebut menggunakan kamera FX6 Sony, yang berharga sekitar $6,000, untuk merekam game VR. Musim ini, bagaimanapun, permainan diambil dengan kamera Sony FX9, yang berharga sekitar $ 11,000.

Tetapi Meta sering bereksperimen dengan resolusi dan kecepatan bingkai game VR, yang secara teknis masih dalam "beta", atau mode pengujian. Media Monks menempatkan lima kamera di arena NBA tetapi menambahkan yang keenam untuk permainan Celtics-Pacers untuk menangkap kesan ruang.

Satu kamera FX9 ada di meja penyiar, menawarkan tampilan barisan depan. Kamera FX9 juga ada di setiap papan belakang. Satu digunakan untuk menangkap bidikan jauh dan satu lagi untuk roving. 

Kamera mengubah sudut selama pertandingan, yang dapat mengganggu tetapi diperlukan ketika pelatih secara tidak sengaja menghalangi pandangan. Kaki Udoka berada di wajah saya setiap kali dia berjalan ke lapangan tengah, misalnya.

Moderator utama adalah mantan pemain depan NBA Richard Jefferson, tetapi komentarnya terkadang membosankan. Dan pertanyaan-pertanyaan sepele tidak membantu.

Meta menggunakan mantan pemain NBA seperti Jefferson untuk berinteraksi dengan avatar yang menghadiri pengalaman di tepi lapangan. Dan dalam beberapa kontes, komentator dapat muncul di ruangan sebagai avatar sebenarnya untuk mengobrol dengan penggemar.

Kita akan melihat betapa menariknya itu sebenarnya ketika itu terjadi.

Akhirnya, pemilihan game bisa lebih baik. Celtics-Pacers baik-baik saja, tetapi pertandingan tenda akan lebih menarik dan mungkin menarik lebih banyak orang, menjadikannya pengalaman yang lebih sosial.

Dua pertandingan NBA VR berikutnya di Oculus dijadwalkan pada 17 Januari – penundaan Covid memungkinkan – menampilkan Oklahoma Thunder melawan Dallas Mavericks dari Mark Cuban. Pengalaman VR 22 Januari membuat Sacramento Kings bermain melawan juara NBA Milwaukee Bucks.

Itu belum tentu game yang harus dilihat.

Saya melewatkan sesi perpanjangan waktu Celtics-Pacers karena baterai headset Oculus saya mati. Namun, dilihat dari berapa banyak orang yang berada di level pertama di akhir kuarter keempat, dengan lebih banyak lagi yang datang dari lobi Venues, wajar untuk mengatakan bahwa pengalaman NBA VR sangat populer malam itu di metaverse.

Tiga hari setelah menghadiri pertandingan, saya berbicara dengan Rob Shaw, direktur liga olahraga dan kemitraan media Meta, untuk memahami seberapa banyak pengalaman di tepi lapangan telah berkembang dan ke mana arahnya.

Shaw diingatkan akan komentar yang dibuat CNBC pada tahun 2020 ketika dia mengatakan konsep Oculus NBA "masih dalam tahap awal."

Shaw mengatakan Oculus Quest 2 baru dan distribusinya telah membuat perbedaan besar sejak saat itu. Dia mencatat perangkat ini lebih ringan, memiliki visual yang lebih baik dan lebih murah daripada perangkat sejenis seharga $399, membuatnya lebih populer sebagai hadiah.

“Sekarang, kami berada di momen-momen dasar untuk membangun dan mempelajari pengalaman itu,” kata Shaw.

Saya bertanya apakah pengalaman NBA akan tetap gratis, dan Shaw tidak mengesampingkannya.

“Saya kira model bisnisnya bisa didefinisikan ulang,” jelasnya. “Ini tidak harus harus bayar-per-tayang tetapi ekonomi yang dapat dibangun di sekitar pengalaman pemirsa.”

Dia menambahkan bahwa jika pengalaman VR benar-benar dapat berkembang untuk meniru menjadi di tepi lapangan, “Saya dapat melihat mereka ingin memberi harga pada tiket. Tapi itu keputusan yang harus dibuat oleh liga dan perusahaan media.”

Pada akhirnya, terserah NBA apakah akan menagih konsumen. Liga tidak membuat pejabat yang tersedia untuk CNBC untuk membahasnya.  

Sementara NBA tetap diam tentang masalah ini, Meta melihat ke depan.

Shaw membayangkan iklan VR yang imersif dan memungkinkan pengguna untuk membeli kaus avatar dari toko NBA metaverse. Kemudian, dengan biaya tambahan, opsi pemutaran langsung pribadi. Ada ide seputar pengalaman kursi bar olahraga di tepi lapangan dan opsi VIP yang mencakup menonton pertandingan dengan legenda atau selebritas NBA.

“Saya pikir sponsorship dapat didefinisikan ulang,” kata Shaw. “Aktivasi merek yang secara historis terbatas di tempat tiba-tiba menjadi lebih mudah diakses dan disesuaikan dengan metaverse.”

— Steve Kovach dari CNBC berkontribusi pada artikel ini.