Pendiri Nikola NKLA Trevor Milton dinyatakan bersalah atas penipuan

Trevor Milton, pendiri dan mantan ketua dan CEO pembuat truk berat listrik Nikola, dinyatakan bersalah di pengadilan federal hari Jumat atas tiga dari empat tuduhan penipuan yang berkaitan dengan pernyataan palsu yang dia buat untuk menaikkan nilai saham Nikola.

Milton didakwa dengan dua tuduhan penipuan sekuritas dan dua tuduhan penipuan kawat, semua terkait dengan pernyataan yang dia buat tentang bisnis Nikola ketika dia menjadi ketua dan CEO perusahaan. Juri memutuskan dia bersalah atas satu tuduhan penipuan sekuritas dan kedua penipuan kawat itu.

Milton akan dijatuhi hukuman pada 27 Januari. Dia menghadapi 25 tahun penjara jika terbukti bersalah atas keempat tuduhan tersebut.

“Trevor Milton berbohong kepada investor Nikola — berulang-ulang. Itu penipuan, jelas dan sederhana,” kata Damien Williams, Jaksa AS untuk Distrik Selatan New York. Williams mengatakan bahwa kasus terhadap Milton harus "berfungsi sebagai peringatan" bagi orang lain yang membuat pernyataan yang salah kepada investor.

"Itu tidak akan berakhir dengan baik," katanya.

Kantor WIlliams di Manhattan telah menuduh bahwa Milton berbohong tentang "hampir semua aspek bisnis" yang ia dirikan pada tahun 2014 selama memimpin perusahaan. Kebohongan itu, kata jaksa, dimaksudkan untuk mendorong investor menawar harga saham Nikola.

"Di balik investor tak bersalah yang tertipu oleh kebohongannya, dia menjadi miliarder hampir dalam semalam," kata Asisten Jaksa AS Nicolas Roos dalam bukunya. pernyataan pembukaan pada bulan September.

Harga saham Nikola sempat melonjak menjadi lebih dari $90 per saham pada Juni 2020, hanya beberapa hari setelah go public melalui merger dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus. Untuk waktu yang singkat, Nikola — sebuah perusahaan tanpa pendapatan — lebih berharga daripada yang berusia seabad Ford Motor.

Penilaian ambisius itu tidak bertahan lama. Saham Nikola turun tajam setelah Milton dipaksa keluar dari perusahaan pada September 2020, setelah dewan direksi perusahaan menemukan bahwa beberapa tuduhan penipuan yang dibuat oleh penjual pendek Hindenburg Research memiliki jasa.

Departemen Kehakiman AS dan Komisi Sekuritas dan Bursa keduanya membuka penyelidikan pada bulan-bulan setelah kepergian Milton. Pada Juli 2021, dewan juri mendakwa Milton atas tiga tuduhan penipuan; The hitungan keempat ditambahkan pada Juni 2022.

Nikola sendiri tidak menghadapi tuntutan dalam kasus ini. SEC telah mengajukan tuntutan perdata terkait terhadap perusahaan tahun lalu. Tuduhan itu diselesaikan pada bulan Desember setelah Nikola setuju untuk membayar denda $ 125 juta. Meskipun Milton masih memiliki saham Nikola, perusahaan telah memutuskan hubungan dengannya.