Strategi nol-Covid Kepulauan Pasifik tidak berkelanjutan, kata profesor

Negara-negara di seluruh dunia telah menyaksikan lonjakan kasus Covid-19 sejak munculnya varian omicron yang sangat menular, dengan infeksi baru melonjak 20% secara global selama seminggu terakhir.

Di Kepulauan Pasifik, bagaimanapun, itu adalah cerita yang berbeda.

Banyak negara pulau kecil yang terletak di Samudra Pasifik tidak memiliki kasus baru virus selama berbulan-bulan – dan beberapa dari negara tersebut tetap bebas dari Covid selama pandemi.

Hingga Selasa, Tonga, Samoa, Wallis dan Futuna, Kiribati, Kepulauan Marshall, Mikronesia, Vanuatu, dan Kepulauan Cook tidak memiliki kasus aktif virus, menurut angka dari Our World in Data.

Mempertahankan keadaan nol infeksi Covid dalam jangka panjang sebagian besar telah dicapai dengan menutup pulau-pulau dari semua perjalanan internasional yang tidak penting dan menerapkan langkah-langkah karantina yang ketat untuk mengendalikan penyebaran beberapa kasus yang telah diimpor.

Meskipun banyak perbatasan pulau-pulau itu masih ditutup, beberapa di antaranya secara tentatif mulai dibuka kembali. Negara-negara yang tetap terisolasi sekarang menemukan diri mereka dalam posisi genting ketika mereka berusaha untuk menyeimbangkan kesehatan masyarakat dengan pemulihan ekonomi mereka yang bergantung pada pariwisata.

Andrew Preston, seorang profesor patogenesis mikroba di University of Bath di Inggris, mengatakan kepada CNBC bahwa strategi nol-Covid tidak berkelanjutan, sebagian karena munculnya omicron.

"Skenario di mana nol Covid memiliki kredibilitas terbesar adalah mempertahankannya sementara tingkat kekebalan yang sangat tinggi dibangun dengan vaksinasi," katanya. “Namun, untuk sebagian besar negara, terbukti sangat sulit untuk mendapatkan tingkat vaksinasi yang cukup tinggi untuk mencegah penyebaran kasus impor, dan sekarang dengan kemampuan omicron untuk menginfeksi ulang dan menginfeksi mereka yang divaksinasi, tampaknya ini bukan penyakit awal. sebagai kebijakan jangka panjang.”

Strategi Zero-Covid juga telah mengambil korban ekonomi yang besar di banyak pulau, memberi tekanan pada pemerintah untuk meningkatkan vaksinasi sehingga perbatasan dapat dibuka kembali dengan aman.

Menurut laporan IMF yang diterbitkan pada bulan Oktober, PDB di seluruh Kepulauan Pasifik mengalami kontraksi sebesar 3.7% pada tahun 2020, dengan negara-negara yang bergantung pada pariwisata — Fiji, Palau, Samoa, Tonga, dan Vanuatu — diperkirakan akan mengalami penurunan sebesar 6.5% dalam PDB riil pada tahun 2021. .

Kepulauan Cook, yang memiliki hubungan politik dengan Selandia Baru, saat ini tidak memiliki kasus virus tersebut. Strategi respons Covid-nya terkait dengan situasi di Selandia Baru, di mana 80 kasus baru tercatat pada Senin.

Beberapa pembatasan diberlakukan, termasuk batasan 100 orang pada pertemuan sosial dan penegakan jarak sosial di restoran dan bar. Penutup wajah dianjurkan tetapi tidak diamanatkan.

Pekan lalu, Kepulauan Cook mengambil langkah untuk membuka kembali perbatasannya. Semua pengunjung yang masuk harus melakukan perjalanan melalui Selandia Baru, di mana mereka diharuskan menghabiskan 10 hari penuh sebelum berangkat ke Kepulauan Cook. Pengunjung juga harus memberikan bukti vaksinasi Covid serta hasil tes PCR negatif.

Dalam sebuah pernyataan pada 16 Desember, Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown mengatakan “senjata terbaik” yang dimiliki negara itu selama pandemi adalah “isolasi dan penutupan perbatasan, dan sekarang vaksinasi massal.”

“Kami telah bekerja sangat, sangat keras dalam dua tahun terakhir untuk mempertahankan status bebas Covid kami, dan peraturan [perjalanan] ini dan upaya berkelanjutan kami untuk membuat semua orang yang memenuhi syarat divaksinasi, adalah kelanjutan dari itu,” tambahnya.

Menurut data resmi, 96% persen dari populasi yang memenuhi syarat - mereka yang berusia di atas 12 tahun - di Kepulauan Cook telah divaksinasi penuh terhadap Covid. Sekitar 70% populasi telah menerima dosis booster.

Dengan dibukanya kembali ke dunia, pemerintah Kepulauan Cook akan berharap untuk menutup beberapa kerugian ekonomi substansial yang diderita negara itu karena pandemi. Bank Pembangunan Asia memperkirakan bahwa kerugian PDB Kepulauan Cook melalui krisis dapat mencapai 32%.

Untuk negara-negara Kepulauan Pasifik lainnya, perbatasan tetap ditutup karena pihak berwenang berupaya mengejar keberhasilan vaksinasi Kepulauan Cook. Pembukaan kembali terlalu cepat bisa menjadi risiko kesehatan masyarakat yang besar, mengingat bahwa populasi kemungkinan memiliki sedikit atau tidak ada kekebalan yang diperoleh melalui infeksi - terutama untuk varian omicron.

Samoa dan Tonga telah sepenuhnya memvaksinasi sekitar 60% dari populasi mereka, menurut Our World in Data, sementara lebih dari setengah orang yang tinggal di Wallis dan Futuna telah menerima dua dosis. Sementara itu, di Kiribati, kira-kira sepertiga penduduknya sudah divaksinasi lengkap.

Di beberapa negara Kepulauan Pasifik, pertimbangan kesehatan yang lebih luas juga menambah risiko. Di Samoa, misalnya, Covid menimbulkan risiko signifikan bagi sebagian besar penduduk karena tingginya tingkat penyakit tidak menular yang menurut WHO menyumbang sekitar 68% dari kematian dini di negara itu.

Berlin Kafoa, direktur divisi kesehatan masyarakat di Komunitas Pasifik, mengatakan kepada CNBC bahwa ada "keprihatinan besar" atas potensi epidemi Covid yang parah ketika negara-negara Kepulauan Pasifik membuka kembali perbatasan mereka.

“Konsekuensinya mengerikan, karena wabah Covid-19 akan membanjiri sistem kesehatan yang rapuh jika [negara-negara ini] tidak dibantu sekarang,” katanya dalam email, menambahkan bahwa WHO dan badan-badan PBB lainnya bekerja dengan pemerintah Kepulauan Pasifik untuk mempersiapkan setiap negara.

Masing-masing negara dan wilayah di seluruh kawasan saat ini bekerja untuk menetapkan target vaksinasi di mana mereka merasa dapat membuka kembali perbatasan mereka dengan aman. Namun, Kafoa mengatakan bahwa semua negara Kepulauan Pasifik menghadapi tantangan dalam hal mengakses vaksin Covid, keraguan vaksin, dan informasi yang salah.  

Data resmi dari Vanuatu – yang membuat kasus mendekati atau nol selama pandemi – menunjukkan hanya 37% populasi yang telah divaksinasi sepenuhnya.

Menjadi sangat bergantung pada pariwisata berarti tingkat pemulihan ekonomi Vanuatu disematkan pada kemampuan untuk membuka kembali perbatasannya dengan aman. Pariwisata menyumbang 31.7% dari PDB nasional pada 2018, sebuah laporan tahun 2020 dari PBB mengatakan. Industri ini bertanggung jawab atas lebih dari sepertiga pekerjaan secara nasional sebelum pandemi.

Olivier Ponti, wakil presiden wawasan di perusahaan analisis perjalanan ForwardKeys, mengatakan kepada CNBC bahwa pada 8 Januari, pemesanan internasional kuartal pertama ke Kepulauan Pasifik mencapai 12% dari tingkat pra-pandemi.

Polinesia Prancis, yang dibuka kembali Mei lalu, mengalami pemulihan terkuat, kata Ponti, dengan pemesanan ke negara itu saat ini mencapai 75% dari level yang terlihat pada waktu yang sama dua tahun lalu.

Penerbangan ke Fiji dan Kaledonia Baru masing-masing naik 51% dan 38% dari tingkat yang terlihat pada Januari 2020. Vanuatu, sementara itu, “tidak mengharapkan pengunjung internasional,” kata Ponti.