Mengizinkan Reformasi Dibutuhkan di Setiap Tingkat Pemerintah

Terlalu sulit untuk membangun sesuatu di Amerika, dan politisi dari kedua belah pihak mengetahuinya. Sebagai imbalan atas dukungan Senator Joe Manchin (WV) dari yang namanya buruk Undang-Undang Pengurangan Inflasi, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer (NY) dijanjikan Manchin pemungutan suara pada RUU reformasi perizinan federal pada akhir September. Sementara itu, mitra Manchin dari Virginia Barat, Senator Shelley Moore Capito (WV) memiliki undang-undang reformasi perizinannya sendiri yang didukung oleh hampir semua senator Republik lainnya.

Tidak jelas apakah salah satu dari RUU ini akan menjadi undang-undang, tetapi yang jelas adalah bahwa reformasi di setiap tingkat pemerintahan sangat diperlukan.

Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional, atau NEPA, adalah salah satu rintangan perizinan yang paling terkenal yang sangat membutuhkan reformasi. NEPA mengharuskan badan federal untuk membuat pernyataan dampak lingkungan untuk tindakan yang mungkin memiliki dampak lingkungan yang signifikan sebelum tindakan tersebut dapat menerima izin lingkungan federal.

Proses NEPA adalah hukumannya. Penilaian Lingkungan (EA) atau Pernyataan Dampak Lingkungan (EIS) yang lebih panjang dapat mencapai beberapa ribu halaman dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya, seperti yang ditunjukkan pada gambar di bawah ini.

Hal ini menimbulkan biaya karena proyek biasanya tidak diperbolehkan untuk bergerak maju sampai analisis selesai. Sementara itu, pinjaman harus dibayar dan bahan harus disimpan. Ada juga biaya peluang—uang yang diinvestasikan dalam sebuah proyek yang menunggu untuk dimulai dapat diinvestasikan di tempat lain untuk mendapatkan pengembalian yang lebih besar.

Agen juga bisa digugat secara anonim oleh siapa pun karena tidak mematuhi NEPA, yang sering mengakibatkan perintah untuk proyek sementara pengadilan menyelesaikan masalah. Ini menciptakan sejumlah besar ketidakpastian bagi pengembang dan perusahaan konstruksi karena sulit untuk memprediksi gugatan yang dapat menghentikan proyek di jalurnya.

NEPA juga dapat mencegah perubahan peraturan lainnya. Pada 2019, Dinas Kehutanan AS mencoba berubah peraturannya sendiri mengenai peraturan NEPA untuk membantunya melewati simpanan lebih dari 5,000 izin penggunaan khusus terkait penebangan dan berbagai proyek utilitas. Koalisi kelompok lingkungan digugat di bawah NEPA untuk mencegah Dinas Kehutanan membuat perubahan, memastikan bahwa aplikasi izin akan terus merana.

NEPA telah digunakan untuk menunda solar, angin, panas bumi dan proyek energi lainnya di seluruh negara. Namun jangkauannya jauh melampaui proyek energi. Keluhan atau tuntutan hukum NEPA telah menghalangi jalan raya, bendungan, jalan akses ke tempat rekreasi, pengerukan laguna, jalur utilitas baru, perluasan pelabuhan, teleskop ketinggian baru, stasiun kereta api baru, dan proyek lainnya.

Reformasi yang membatasi panjang, waktu, dan cakupan EA dan EIS akan menjadi titik awal yang baik untuk mereformasi NEPA. Presiden Trump melakukan beberapa dari itu, tetapi Presiden Biden mencabut reformasi Trump tak lama setelah menjabat. Biden harus mempertimbangkan kembali, atau lebih baik lagi, Kongres harus memperbarui NEPA melalui tindakan legislatif.

NEPA dan undang-undang federal lainnya mendapatkan sebagian besar perhatian, tetapi negara bagian memiliki undang-undang serupa dan mendirikan penghalang serupa. Ambil yang terbaru kasus di Maine tentang deposit lithium, yang merupakan input utama dalam baterai.

Pemilik tanah ingin mengembangkan tambang lithium, yang diperkirakan mengandung 11 juta ton bijih senilai $ 1.5 miliar dengan harga saat ini. Dari perspektif Presiden Biden dan Demokrat lainnya, ini harus menjadi proyek yang hebat: Mereka terus-menerus berpendapat bahwa Amerika perlu beralih ke listrik dan daya baterai, dan Biden terobsesi dengan "Dibuat di Amerika" kebijakan yang melindungi pendukung serikatnya. Sebuah tambang besar Amerika baru yang menghasilkan elemen yang dibutuhkan untuk transisi listrik adalah pemenang yang jelas.

Pejabat Maine tidak begitu yakin. Mereka mengutip Undang-Undang Pertambangan Mineral Logam 2017 negara bagian, yang dianggap salah satu yang paling ketat di negara itu, untuk menyatakan bahwa spodumene, yang merupakan mineral yang mengandung lithium, adalah mineral logam dan karenanya tunduk pada peraturan yang sangat ketat. Mereka mencapai kesimpulan ini meskipun beberapa ahli geologi dan mineralogi mencatat bahwa penambangan lithium lebih seperti penggalian batu kapur, yang sudah umum di Maine, dan tidak menimbulkan risiko lingkungan yang sama seperti penambangan mineral logam seperti perak atau timah. Penafsiran hukum yang lebih restriktif ini telah menempatkan proyek dalam limbo.

Ini hanya satu anekdot, tetapi situasi seperti ini terlalu umum. Aplikasi dan persetujuan pertambangan federal telah jatuh selama satu dekade. itu jumlah resistensi wajah ranjau dari pejabat pemerintah dan Lingkungan tidak konsisten dengan tujuan mereka untuk memproduksi lebih banyak baterai buatan Amerika.

Dan berapa banyak lagi penambangan yang kita butuhkan? Banyak. Di sebuah artikel terbaru di City Journal, Mark P. Mills mencatat bahwa agar Eropa dapat menyimpan energi yang setara dengan gas alam senilai dua bulan dalam baterai “akan membutuhkan pembangunan baterai senilai $40 triliun, yang akan membutuhkan waktu gabungan semua pabrik baterai dunia sekitar 400 tahun untuk menghasilkan." Baterai sebanyak itu membutuhkan sejumlah besar litium, nikel, kobalt, tembaga, dan mineral lainnya, yang semuanya perlu diekstraksi dari tanah. Tanpa lebih banyak tambang AS, kita akan terpaksa mengimpor mineral dari negara-negara otokratis seperti China atau melupakan daya baterai sama sekali.

Kami membutuhkan reformasi perizinan karena kami membutuhkan lebih banyak produksi energi. Kita membutuhkan lebih banyak gas alam, lebih banyak nuklir, lebih banyak matahari, lebih banyak panas bumi, lebih banyak minyak, dan lebih banyak angin. Tingkat birokrasi Amerika saat ini dan proses perizinan kita yang berbelit-belit membuat semua produksi energi menjadi sulit dan putus asa.

Energi murah adalah sumber kehidupan ekonomi modern. Tanpa itu, standar hidup akan runtuh. Jerman sedang menasionalisasi perusahaan utilitas dalam upaya terakhir untuk mencegah krisis energi dan menyelamatkan ekonominya. Enam dari sepuluh pabrik Inggris khawatir tentang tenggelam karena biaya energi melonjak yang sama dengan yang dihadapi Jerman. Jika mereka tutup, konsumen akan menghadapi harga yang lebih tinggi dan lebih banyak orang akan kehilangan pekerjaan.

Amerika berada di posisi yang lebih baik daripada Eropa. Kami memproduksi banyak energi kami sendiri di dalam negeri dan bahkan eksportir bersih dari gas alam. Untuk sebagian besar, kami belum bergantung pada otokrasi seperti Rusia untuk energi. Tetapi seperti yang ditunjukkan oleh contoh baterai kepada kita, kita dapat dengan mudah menemukan diri kita bergantung pada China atau negara-negara serupa jika kita menolak untuk membangun lebih banyak tambang dan meningkatkan produksi energi. Perizinan dan reformasi peraturan lainnya bukanlah obat mujarab, tetapi merupakan langkah penting menuju masa depan yang berlimpah energi.