Lapangan Kejuaraan PGA Mencakup Topgolf Pro Untuk Pertama Kalinya

Gabe Reynolds mungkin memiliki persiapan paling unik dari pemain mana pun di Kejuaraan PGA minggu ini. Itu karena sebagian besar waktu latihannya berada di Topgolf daripada di lapangan golf.

Warga asli Texas berusia 43 tahun, Reynolds adalah Direktur Instruksi PGA di venue Park Lane Topgolf di Dallas. Di situlah instruktur veteran memberikan sebagian besar dari perkiraan 1,000 pelajarannya selama setahun terakhir dan di situlah dia paling sering memukul bola saat dia tidak bekerja – jauh sebelum dia bersiap untuk kejuaraan besar kedua musim golf minggu ini di Rochester, New York.

“Ini acara tur pertama saya, jurusan pertama, jadi pasti ada keseimbangan antara pengalaman baru ini dan menavigasi semua itu,” kata Reynolds, yang merupakan seorang profesional tur dari 2004-10 dan bermain di dua acara Korn Ferry Tour. "Saya hanya mencoba untuk tetap berada di masa sekarang, menikmati detail kecil dan tidak terburu-buru memikirkan hasil atau hal lain yang berada di luar kendali saya."

Sebanyak 20 profesional PGA bergabung dengan profesional tur di bidang 156 pemain di Oak Hill Country Club di bagian utara New York. PGA of America setiap tahun menawarkan pengecualian kepada sekelompok pemenang teratas dari Kejuaraan Profesional PGA dan Reynolds mendapatkan tempat setelah mengikat untuk tempat keempat. Dengan melakukan itu, ia menjadi profesional PGA pertama dari tempat hiburan golf, bukan fasilitas golf rumput hijau standar, yang lolos ke Kejuaraan PGA.

Pengecualian Reynolds menunjukkan evolusi dalam industri golf, karena bentuk permainan di luar jalur terus membentuk kembali cara orang terlibat dengan permainan tradisional. Meskipun dia mungkin menjadi pro pengajaran Topgolf pertama di Kejuaraan PGA, dia pasti tidak akan menjadi yang terakhir.

“Kami memiliki hampir 100 profesional PGA yang sangat berbakat yang mengajar pelajaran untuk Topgolf dan banyak dari mereka adalah pemain yang luar biasa juga,” kata Reynolds. “Kami memiliki beberapa profesional muda yang sedang menjalani proses PGA sekarang. Begitu mereka menjadi Profesional Kelas A, mereka juga akan dapat mencobanya.”

Minggu ini, begitu dia mengatasi kesibukan awal bermain di depan kerumunan besar kejuaraan dan dapat fokus hanya pada golf, Reynolds berharap akan baik-baik saja.

“Bagian golf, itu yang paling nyaman,” kata Reynolds, anggota PGA sejak 2015, setahun sebelum dia mulai bermain di Topgolf. “Skala segala sesuatu yang mengelilingi golf adalah hal yang sangat asing bagi saya. Begitu ronde dimulai, saya berharap bisa mengatur napas dan merasa tenang dan sangat menikmati prosesnya.”

Fokus pada permainan – dan membantu orang lain menjadi lebih baik – adalah alasan mengapa Reynolds pertama kali mempelajari instruksi golf. Dan dia merangkul kesempatan khusus yang dia miliki di Topgolf, terutama dalam memperkenalkan para pemula, banyak dari mereka yang belum pernah memiliki klub sebelumnya, ke permainan yang sangat dia sukai.

“Tempat kami dalam instruksi golf adalah kami menyediakan lingkungan yang sangat tidak mengintimidasi siapa pun untuk mendapatkan pelajaran,” katanya. “Saya mengajar pemain perguruan tinggi, junior tingkat tinggi, dan beberapa orang yang cacat. Namun kami juga benar-benar menyediakan lingkungan bagi pegolf pemula dan junior yang ramah, menyenangkan, dan energik yang tidak dapat dilakukan oleh semua fasilitas golf umum atau swasta.”

Tahun lalu menandai pertama kalinya lebih banyak orang Amerika bermain golf di tempat-tempat di luar lapangan seperti Topgolf (27.9 juta) daripada di lapangan golf (25.6 juta), menurut National Golf Foundation. Dan mereka yang diperkenalkan dengan golf di Topgolf dan ruang hiburan golf lainnya menunjukkan lebih banyak minat untuk mengambil langkah selanjutnya untuk bermain di lapangan yang sebenarnya, sebagian karena kemampuan dan kepercayaan diri yang dikembangkan di tempat memukul dalam suasana yang menyenangkan dan tidak mengintimidasi.

“Hal yang kami dapatkan di Topgolf yang menurut saya paling memuaskan adalah seseorang yang berada di pagar. Mereka mungkin berpikir, 'Golf sepertinya sesuatu yang saya suka, tapi saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya,'" kata Reynolds. “Mampu berada di yayasan dan membantu mereka memahami apa tantangannya dan bekerja melalui proses membuat mereka siap untuk bermain golf, bermain golf, dan benar-benar melihat kecintaan mereka pada permainan berkembang. Itu kemudian menjadi bagian yang berarti dari hidup mereka dengan cara yang saya bagikan.

Tempat-tempat seperti Topgolf, dan onramp yang dapat diakses dan dapat didekati yang mereka sediakan, adalah salah satu alasan mengapa partisipasi golf on-course tradisional telah meningkat di AS selama enam tahun berturut-turut.

Dan sekarang Topgolf bahkan telah mengirimkan salah satunya ke PGA Championship.