Seruan Sayap Kanan Untuk Memotong Pertahanan Akan Berakhir Menargetkan Basis Republik

Ada langkah yang sedang dilakukan di antara beberapa Republikan di Dewan Perwakilan Rakyat untuk mengurangi pengeluaran diskresioner pemerintah federal pada tahun fiskal 2024 ke tingkat yang berlaku pada tahun 2022.

Pengeluaran diskresioner tidak termasuk hak yang didorong oleh formula seperti Jaminan Sosial, tetapi mencakup sebagian besar kegiatan yang dananya harus disesuaikan setiap tahun, seperti penegakan hukum dan pendidikan.

Pertahanan sejauh ini merupakan komponen terbesar dari anggaran diskresioner. Karena telah tumbuh dengan mantap, mundur ke level 2022 mungkin memerlukan pemotongan $75 miliar untuk pengeluaran militer tahunan.

Anggota parlemen pro-pertahanan di kedua partai melolong pada prospek itu, dan pada kenyataannya relatif sedikit Republikan yang ingin melihat pengeluaran pertahanan dipotong, tetapi “sedikit” adalah perbedaan antara Ketua DPR Kevin McCarthy yang memiliki mayoritas atau minoritas di majelis.

Hanya untuk terpilih sebagai Pembicara, dia harus membuat kesepakatan dengan "defisit elang" di kaukus Republik yang mungkin mengarah pada undang-undang yang membatasi pengeluaran diskresioner, termasuk pengeluaran untuk militer. Ini bukan pertama kalinya hal itu terjadi.

Segelintir kaum konservatif mendesak undang-undang semacam itu tumpang tindih dengan faksi Republik lainnya yang resah dengan skala bantuan AS kepada pemerintah Ukraina yang diperangi. Beberapa anggota kelompok terakhir mengeluh bahwa produsen senjata diuntungkan dari perang, dan mendorong keterlibatan AS dalam konflik yang dapat meningkat menjadi dimensi bencana.

Anda dapat mendengar retorika seperti itu setiap malam di outlet konservatif populer seperti acara Tucker Carlson. Ini mengingatkan kembali pada cara berpikir yang dianut oleh banyak isolasionis pada tahun-tahun setelah Perang Dunia Pertama, ketika seorang presiden dari Partai Demokrat dikatakan telah menipu Amerika untuk berperang, bersekongkol dengan industri senjata.

Baru-baru ini, anti-militerisme sebagian besar telah menjadi provinsi kaum Kiri, akibat dari Perang Vietnam dan akibatnya. Tetapi kemungkinan bahwa beberapa kaum konservatif mungkin berubah pikiran tentang pengeluaran militer setelah dua generasi dukungan terus-menerus untuk “perdamaian melalui kekuatan” adalah hal yang tidak biasa—gabungan aneh dari neo-isolasionisme, ketakutan akan defisit, dan penentangan terhadap apa pun yang dilakukan oleh pihak lain.

Ini sangat tidak biasa karena basis elektoral Partai Republik terkait erat dengan pengeluaran militer. Anda hanya perlu membandingkan jumlah pangkalan militer di Timur Laut dengan yang ada di Selatan untuk melihat betapa bermanfaatnya pengeluaran Pentagon secara tidak proporsional bagi jantung GOP.

Selatan secara tradisional memiliki semangat bela diri yang lebih kuat daripada wilayah lain, dan kebetulan kepentingan antara Kanan dan militer telah diperkuat dengan migrasi pabrik militer ke Selatan karena manufaktur secara bertahap layu di tempat lain di negara tersebut.

Huntsville, Alabama mungkin masih menjadi persimpangan jalan yang sepi jika bukan karena upaya penuh tekad dari delegasi kongres lokal untuk mengadili setiap dolar pertahanan yang diperebutkan. Pertahanan adalah komponen inti dari ekonomi lokal di Florida dan Texas, dua negara bagian yang harus dimenangkan GOP untuk mengamankan Gedung Putih. Sistem roket HIMARS yang mengubah permainan dirakit di Arkansas merah tua.

Dan kemudian ada status ayunan. Kendaraan Taktis Ringan Bersama dibangun di Wisconsin. Helikopter Chinook dibangun di Pennsylvania. Tank Abrams dibuat di Ohio. Rantai pasokan yang mendukung program semacam itu terdiri dari ribuan perusahaan, banyak di antaranya dijalankan oleh pemilih konservatif yang andal.

Jadi, ketika faksi Republik menyerukan pemotongan pengeluaran pertahanan, sebuah proses yang kemungkinan besar akan mengurangi pengeluaran senjata lebih cepat daripada pengeluaran atau kesiapan personel, faksi itu menyerang pilar basis elektoral GOP.

Anda akan berpikir bahwa sebuah partai yang hanya memenangkan suara rakyat dalam satu pemilihan presiden sejak tahun 1988 (dan kurang dari 51%) akan cenderung menyerang konstituen yang sangat penting untuk elektabilitasnya di masa depan. Dan faktanya, sebagian besar anggota parlemen Republik lebih suka mengejar program domestik.

Tetapi ketika Anda hanya memiliki mayoritas pada lima legislator di DPR—dan tidak ada mayoritas sama sekali di Senat—tawar-menawar yang tidak biasa harus dilakukan. Jadi kita dapat mengharapkan Pembicara McCarthy menerima proposal untuk pemotongan menyeluruh untuk pengeluaran diskresioner yang akan menghancurkan elemen "kompleks industri militer".

Mempertimbangkan seberapa dekat pemilihan terakhir di beberapa negara bagian, dapat dibayangkan bahwa pemotongan pertahanan yang meluas dapat mempengaruhi hasil pemilihan presiden 2024. Misalnya, program pesawat tempur F-35 saja menghasilkan 10,000 pekerjaan di Arizona, masing-masing lebih dari 5,000 di Georgia dan Michigan.

Tambahkan semua program militer lain yang mungkin dipangkas, dan kejatuhan ekonomi dapat menimbulkan konsekuensi elektoral yang signifikan. Partai Republik mungkin mengklaim bahwa target sebenarnya mereka adalah pemborosan program domestik yang didukung oleh Demokrat, tetapi GOP adalah satu-satunya partai di mana anggota parlemen berbicara tentang memotong pengeluaran diskresi secara keseluruhan.

Mereka yang mendukung langkah-langkah tersebut tidak gila. Perkiraan Kantor Anggaran Kongres terbaru mencerminkan defisit struktural lebih dari satu triliun dolar setiap tahun yang terbentang sejauh mata memandang. Konservatif benar untuk takut bahwa pola ini pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran finansial.

Tetapi seperti yang diamati oleh Presiden Trump di salah satu momennya yang lebih tajam, tidak ada banyak konstituen untuk pengurangan defisit. Pemilih jauh lebih termotivasi oleh apa yang mereka, secara individu, pertahankan untuk diuntungkan atau hilang dalam keputusan pengeluaran federal.

Dengan demikian, kesediaan beberapa Republikan untuk memotong program yang terkait erat dengan basis elektoral mereka sendiri merupakan resep untuk kalah dalam pemilu. Itu tidak banyak memajukan agenda konservatif, dan banyak membuat Amerika aman untuk kekuasaan progresif.

Beberapa kontraktor militer besar berkontribusi pada wadah pemikir saya.