Haruskah kita memperlakukan Covid seperti flu? Eropa mulai berpikir begitu

LONDON — Ada seruan yang berkembang di Eropa agar Covid-19 diperlakukan sebagai penyakit endemik seperti flu meskipun ada peringatan keras dari pejabat kesehatan global bahwa pandemi masih jauh dari selesai.

Perdana Menteri Spanyol Pedro Sánchez adalah pemimpin Eropa terbaru yang mengangkat kepalanya di atas tembok pembatas dengan menyarankan bahwa sudah waktunya untuk mengevaluasi kembali Covid. Dia meminta UE untuk memperdebatkan kemungkinan memperlakukan virus sebagai penyakit endemik.

“Situasinya tidak seperti yang kami hadapi setahun lalu,” kata Sánchez dalam wawancara radio dengan Cadena SER Spanyol pada hari Senin ketika anak-anak sekolah Spanyol kembali ke ruang kelas mereka setelah liburan.

“Saya pikir kita harus mengevaluasi evolusi Covid menjadi penyakit endemik, dari pandemi yang kita hadapi hingga sekarang,” tambahnya. Sanchez mengatakan sudah waktunya untuk membuka perdebatan seputar penilaian kembali pandemi secara bertahap “di tingkat teknis dan di tingkat profesional kesehatan, tetapi juga di tingkat Eropa.”

Komentar Sanchez menandai sesuatu yang berbeda dari sesama pemimpin di benua itu, namun, dengan sebagian besar dari mereka berfokus pada tantangan langsung untuk menangani jumlah kasus Covid yang mengkhawatirkan yang disebabkan oleh varian omicron, yang sangat menular tetapi secara luas tampaknya menyebabkan penyakit yang tidak terlalu parah. lebih mirip dengan pilek daripada gejala flu yang terlihat pada varian sebelumnya.

Prancis, misalnya, telah melaporkan lebih dari 300,000 kasus harian baru dalam beberapa hari terakhir dan Jerman melaporkan 80,430 infeksi baru pada hari Rabu, rekor tertinggi dalam satu hari sejak pandemi dimulai, menurut Reuters.

Komentar Sanchez menggemakan yang dibuat di Inggris oleh para politisi tahun lalu dengan Perdana Menteri Boris Johnson mengatakan kepada publik Inggris bahwa mereka harus “belajar untuk hidup dengan virus.”

Dengan mengingat hal itu, pemerintah Inggris harus menahan diri dalam beberapa pekan terakhir dengan tidak memperkenalkan pembatasan baru pada publik, terlepas dari apa yang digambarkan Johnson sebagai "gelombang pasang" kasus yang disebabkan oleh omicron.

Sekretaris Pendidikan Inggris Nadhim Zahawi mengatakan kepada BBC Minggu bahwa negara itu berada di jalan "dari pandemi ke endemik" karena pemerintah mengatakan dapat mengurangi periode isolasi diri untuk orang yang divaksinasi yang dites positif Covid dari tujuh hari menjadi lima ( seperti panduan terbaru di AS) untuk mengurangi ketidakhadiran staf di tempat kerja dan gangguan ekonomi besar-besaran yang disebabkan oleh Covid.

Banyak ahli epidemiologi dan virologi telah menyatakan bahwa Covid - yang pertama kali muncul di China pada akhir 2019 sebelum menyebar ke seluruh dunia, menyebabkan lebih dari 313 juta kasus hingga saat ini, dan lebih dari 5 juta kematian - akan tetap ada dan akan menjadi penyakit endemik pada akhirnya.

Itu berarti bahwa akan ada tingkat Covid yang persisten tetapi rendah hingga sedang pada populasi tertentu di masa depan tetapi virus tersebut tidak boleh menyebabkan tingkat infeksi yang berlebihan atau menyebar dari satu negara ke negara lain (yang akan membuatnya menjadi pandemi lagi).

Organisasi Kesehatan Dunia memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk menganggap Covid sebagai penyakit endemik. Ia memperingatkan Selasa bahwa wabah global masih jauh dari tahap endemik karena diperkirakan lebih dari setengah orang di Eropa dan Asia Tengah dapat terinfeksi Covid dalam enam hingga delapan minggu ke depan ketika omicron menyebar.

Berbicara pada konferensi pers pada hari Selasa, Dr. Catherine Smallwood, petugas darurat senior di WHO Eropa, mengatakan terlalu dini untuk menyarankan dunia bergerak ke fase endemik Covid.

“Dalam hal endemisitas, kita masih jauh, dan saya tahu ada banyak diskusi tentang itu sekarang,” kata Smallwood.

“Endemisitas mengasumsikan bahwa ada sirkulasi virus yang stabil, pada tingkat yang dapat diprediksi dan gelombang penularan epidemi yang berpotensi diketahui dan dapat diprediksi,” katanya.

“Tetapi apa yang kami lihat saat ini memasuki tahun 2022 jauh dari itu, kami masih memiliki sejumlah besar ketidakpastian, kami masih memiliki virus yang berkembang cukup cepat dan menimbulkan tantangan baru, jadi kami tentu saja tidak berada di titik yang tepat. bisa disebut endemik. Ini mungkin menjadi endemik pada waktunya tetapi menetapkannya hingga 2022 adalah tetapi sulit pada tahap ini. ”

Smallwood mencatat bahwa cakupan vaksinasi yang luas akan menjadi kunci untuk beralih ke skenario seperti itu tetapi, untuk saat ini, kondisi endemisitas tidak terpenuhi.

Marco Cavaleri, kepala ancaman kesehatan biologis dan strategi vaksin di European Medicines Agency, regulator obat UE, mengatakan Selasa bahwa "tidak ada yang tahu kapan tepatnya kita akan berada di ujung terowongan" dalam hal pandemi menjadi endemik, tetapi menambahkan bahwa kemajuan sedang dibuat.

“Yang penting adalah kita bergerak menuju virus yang menjadi lebih endemik tetapi saya tidak bisa mengatakan kita sudah mencapai status itu, jadi virusnya masih berperilaku sebagai pandemi,” katanya dalam konferensi pers.

“Namun demikian, dengan peningkatan kekebalan pada populasi, dan dengan omicron akan ada banyak kekebalan alami yang terjadi di atas vaksinasi, kami akan bergerak cepat menuju skenario yang akan mendekati endemisitas.”

Vaksinasi Covid masih belum merata di seluruh dunia. Sementara negara-negara kaya meluncurkan suntikan booster dan bahkan membahas kemungkinan suntikan Covid keempat, negara-negara miskin masih meluncurkan dosis awal mereka dan banyak orang tetap tidak terlindungi oleh vaksin yang telah terbukti mengurangi risiko infeksi parah, rawat inap, dan kematian.

Menurut Our World in Data, 59.2% populasi dunia telah menerima setidaknya satu dosis vaksin Covid tetapi hanya 8.9% orang di negara-negara berpenghasilan rendah yang telah menerima setidaknya satu dosis.

Namun, suntikan booster tidak bermasalah, dengan para ilmuwan di WHO dan di tempat lain memperingatkan bahwa booster terus-menerus bukanlah strategi yang layak.

Cavaleri dari EMA mengatakan Selasa bahwa "vaksinasi berulang dalam interval pendek tidak akan mewakili strategi jangka panjang yang berkelanjutan."

“Jika kita memiliki strategi di mana kita memberikan booster setiap empat bulan, kita akhirnya akan berpotensi mengalami masalah dengan respon imun … jadi kita harus berhati-hati agar tidak membebani sistem kekebalan dengan imunisasi berulang,” katanya.

“Dan kedua, tentu saja ada risiko kelelahan pada populasi dengan pemberian booster secara terus-menerus.” Idealnya, kata Cavaleri, “jika Anda ingin bergerak menuju skenario endemisitas, maka booster tersebut harus disinkronkan dengan datangnya musim dingin” dan diatur waktunya untuk diberikan dengan vaksin flu.

“Kita harus memikirkan bagaimana kita dapat bertransisi dari pengaturan pandemi saat ini ke pengaturan yang lebih endemik,” katanya.