Pakar Pajak Menimbang Tuntutan Hukum Nasib Tampa Bay Rays

Grafik pertempuran hukum yang buruk yang dimulai pada Mei 2021 antara pemilik utama Tampa Bay Rays Stuart Sternberg dan sekelompok mitra terbatas tim bisbol—Robert Kleinert, Markel Gary, Kemitraan Terbatas Keluarga MacDougald, Stephen M. Waters, dan kepercayaan atas nama Waters—telah menjadi publik dalam beberapa hari.

Keluhan terbesar LP dalam tiga tuntutan hukum mereka adalah bahwa Sternberg memindahkan Rays ke entitas bisnis yang berbeda, Rays Baseball Club, tanpa sepengetahuan mereka; bahwa mereka harus membayar pajak atas keuntungan yang tidak mereka terima dari tim (perjanjian kemitraan sering mengharuskan kemitraan untuk melakukan distribusi setidaknya dengan cara yang memadai untuk memungkinkan mitra mendanai kewajiban pajak yang diharapkan akan mereka tanggung); dan bahwa Sternberg tidak mengungkapkan bahwa pembayaran $376 juta dari penjualan saham tim di jaringan olahraga regional Fox Sports Sun (sekarang dikenal sebagai Bally Sports Sun) telah diterima dan ditransfer ke entitas baru. LP juga menuntut ganti rugi sebesar $30 juta.

Pertarungan antara Sternberg dan piringan hitam, perselisihan menodai citra Rays pada saat tim telah mencari banyak uang publik untuk stadion baseball baru. Gugatan tersebut adalah rumit diskusi rata-rata, dan tanpa tempat baru untuk bermain, Rays—tetap bertahan sekitar $30 juta atau lebih dalam pembagian pendapatan dari tim-tim bisbol terkaya—mungkin terpaksa pindah.

Lima hari yang lalu, Sinar merilis pernyataan pada tuntutan hukum yang sebagian mengatakan: “Tuduhan bahwa reorganisasi perusahaan yang sederhana dan biasa melucuti mitra terbatas dari nilai investasi mereka dan hak-hak dan perlindungan mereka jelas salah, dan mitra terbatas tahu itu. Reorganisasi disetujui oleh Major League Baseball dan pemberi pinjaman tim, antara lain. Itu tidak berdampak pada aspek apa pun dari kepentingan kepemilikan atau hak kemitraan mitra terbatas.”

Sehari kemudian, LP mengeluarkan pernyataan melalui pengacara mereka: “Kami kecewa karena Sternberg dan Rays Baseball Club telah melakukan percobaan pembunuhan karakter publik terhadap mitra terbatas ini karena menggunakan hak hukum mereka di bawah undang-undang dan hukum umum Florida. Klien kami mempertahankan klaim mereka dan tentu saja tidak pernah membuat tuduhan apa pun yang mereka tahu salah. Seperti yang terlihat dari muka pengaduan, tuntutan hukum dengan tepat menyatakan klaim yang berbeda, baik secara prosedural maupun substantif.”

Sisi mana yang kemungkinan akan menang di brouhaha ini? Kami mengajukan pertanyaan itu kepada guru pajak dan akuntansi Robert Willens.

“Jika dia (Sternberg) hanya mengalihkan kepentingan kemitraannya ke entitas yang dikendalikan, sehingga memasukkan entitas antara dia dan kemitraan, tanpa lebih, maka menurut saya mitra minoritas memiliki kasus yang lemah karena transfer semacam itu tampaknya tidak akan merugikan. mempengaruhi minat mereka dalam tim, ”kata Willens. Tetapi ada lagi: “Sebaliknya, jika, setelah menyampaikan kepentingan kepada entitas yang dikendalikan, dia menyebabkan persekutuan untuk membagikan bagian entitas yang dikendalikan dari aset persekutuan kepadanya, yang tentu saja mungkin terjadi, maka kasus mereka mendapat jauh lebih kuat sejak 'melucuti' kemitraan dari asetnya, dengan memindahkannya ke hulu menjadi entitas yang dikendalikan oleh mitra mayoritas, dapat, seperti yang dituduhkan oleh keluhan mereka, mengubah kemitraan menjadi cangkang belaka, tanpa substansi nyata, kemitraan 'atas nama dan kemiripan saja.'”

Apakah pernyataan Sternberg bahwa MLB dan bankir memberi reorganisasi Ray cap persetujuan sangat berarti? “Saya tidak yakin bahwa mendapatkan MLB dan stempel persetujuan bankir sangat berarti dari sudut pandang mitra minoritas,” kata Willens. “MLB, Anda akan berpikir, semata-mata berkaitan dengan pertanyaan apakah reorganisasi mempengaruhi kemampuan tim untuk beroperasi, dan bank prihatin dengan memastikan bahwa reorganisasi tidak merusak jaminan untuk pinjaman. Saya tidak berpikir baik MLB atau bank secara khusus peduli dengan kepentingan mitra minoritas.”

Bahkan jika piringan hitam yang menang, bankir olahraga mengatakan tidak mungkin Sternberg akan kehilangan kendali atas Sinar mengingat piringan hitam yang terlibat hanya memiliki 9.6% dari gabungan tim. Tapi itu jelas tidak membantu citra tim.