Konsumen Texas Terjerat Hutang $10 Miliar Selama Badai Musim Dingin Uri

Pembayar tarif Texas berada di hook untuk setidaknya $ 10.1 miliar utang yang dikeluarkan selama badai mematikan Februari 2021 dan mereka akan melunasi sebagian besar utang itu selama 30 tahun ke depan. Lebih buruk lagi, biaya tambahan yang ditambahkan ke tagihan konsumen untuk membayar utang itu akan datang di atas kenaikan tarif listrik. Selama sekitar satu tahun terakhir, tarif listrik ritel di Texas telah meningkat lebih dari dua kali lipat. Harga listrik di wilayah negara bagian yang dideregulasi sekarang secara rutin melebihi 25 sen per kilowatt-jam. (Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi).

Selama badai, petak luas Texas dilanda pemadaman listrik. Harga listrik dan gas alam melonjak selama krisis. Puluhan tuntutan hukum telah diajukan terhadap penyedia gas dan listrik dan melawan ERCOT, operator jaringan listrik negara. Litigasi kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan. Namun apa pun hasil dari proses pengadilan, jelas terlihat bahwa konsumen Texas harus membayar setidaknya $10.1 miliar utang terkait badai tersebut dan salah urus negara bagian atas jaringan energi terpentingnya.

Sebelum melangkah lebih jauh, izinkan saya menjelaskan: angka $10.1 miliar adalah angka saya. Saya menghitungnya dari sumber yang tersedia untuk umum. Sepengetahuan saya, itu belum dilaporkan oleh outlet media lain. Selanjutnya, jumlah itu mungkin terlalu rendah. Banyak tergantung pada hasil kebangkrutan Koperasi Listrik Brazos, yang kehilangan sekitar $1.8 miliar selama badai. Selain itu, CPS Energy, utilitas gas dan listrik milik kotamadya San Antonio, bersaing beberapa $585 juta dalam biaya yang dikeluarkan selama badai.

Namun demikian, analisis saya menunjukkan bahwa setidaknya $6.7 miliar obligasi telah diterbitkan – atau akan diterbitkan – untuk membayar biaya yang dikeluarkan oleh utilitas selama badai. Selain itu, ERCOT telah menahan sekitar $3 miliar dari pelaku pasar untuk memperhitungkan uang yang masih terutang oleh berbagai rekanan, termasuk Brazos dan penyedia listrik lainnya. Akhirnya, CPS memiliki menambahkan utang $450 juta lagi ke neracanya.

Berikut rincian utang obligasi senilai $6.7 miliar:

Pada bulan Juni, negara bagian Texas menerbitkan obligasi senilai $2.2 miliar yang akan digunakan untuk melunasi sebagian hutang yang dikeluarkan oleh utilitas listrik.

Pada bulan Februari, sebagai Llewelyn King melaporkan di halaman ini, Rayburn Country Electric Cooperative “ditutup pada ikatan sekuritisasi koperasi pertama Texas, yang timbul dari Winter Storm Uri.” Koperasi akan melunasi obligasi $908 juta dengan menambahkan biaya tambahan ke tagihan bulanan anggotanya hingga 2049.

Tahun lalu, kota Denton menerbitkan obligasi sekitar $140 juta untuk menutupi kerugiannya akibat badai. Hutang itu akan dilunasi selama 30 tahun.

Utilitas gas itu juga mengalami kerugian besar selama Uri. Beberapa Utang yang dijaminkan senilai $3.4 miliar akan dikeluarkan oleh negara untuk menutupi kerugian tersebut. Utilitas dengan kerugian terbesar termasuk Atmos EnergyATO
($2 miliar), CenterPoint ($1.1 miliar), dan TGS, ($197 juta).

Harus diingat bahwa angka $10.1 miliar hanya mewakili nilai nominal utang yang harus dibayar kembali. Biaya akhir bagi para pembayar bunga dari penerbitan obligasi dan utang akan jauh lebih tinggi daripada jumlah tersebut ketika memperhitungkan pembayaran bunga selama 30 tahun.

Biaya baru ini memukul pembayar tarif ERCOT pada saat yang sama ketika tarif listrik di negara bagian itu meroket. Pada Juni 2021, menurut data yang dipublikasikan di situs web Komisi Utilitas Publik Texas, tarif ritel untuk pelanggan di Texas Utara yang mengonsumsi 1,000 kilowatt-jam per bulan, membayar sekitar 11.5 sen per kilowatt-jam. Pada Juni 2022, konsumen yang sama itu sedang dikenakan biaya 26.2 sen per kilowatt-jam, atau 2.3 ​​kali tarif yang berlaku 12 bulan sebelumnya. Kenaikan tarif serupa terjadi di seluruh negara bagian. Untuk menempatkan harga 26.2 sen per kilowatt-jam ke dalam perspektif, harga rata-rata listrik perumahan di AS pada tahun 2021 adalah 13.7 sen.

Selanjutnya, ERCOT dapat dimintai pertanggungjawaban dalam beberapa litigasi atas kerugian yang ditimbulkan oleh orang-orang dan bisnis selama badai. Meskipun ERCOT telah mengklaim memiliki kekebalan berdaulat, pengadilan banding negara bagian memutuskan pada bulan Februari bahwa itu tidak memiliki kekebalan. Jika ERCOT terkena keputusan hukum yang mengharuskannya membayar ganti rugi kepada penggugat, tidak ada keraguan bahwa konsumen, atau pembayar pajak Texas, akan terjebak dengan tagihan.

Dua dekade lalu, ketika jaringan listrik Texas — dalam kata-kata yang digunakan oleh mendiang CEO Enron, Ken Lay, “direstrukturisasi” — para politisi berjanji bahwa pembayar tarif akan mendapat manfaat. Pada tahun 1999, gubernur saat itu George W. Bush mengadakan konferensi pers di mana dia mengatakan bahwa sesi legislatif yang baru-baru ini berakhir menyampaikan "deregulasi paling luas" listrik "dari negara bagian mana pun di Amerika Serikat ini" dan itu akan "berarti lebih rendah tarif listrik untuk orang-orang di seluruh spektrum.”

Itu belum terjadi. Sebaliknya, restrukturisasi pasar listrik Texas mengakibatkan jaringan ERCOT hampir runtuh pada Februari 2021. Situasinya juga tidak membaik. Sebagai gantinya, sebagai Brent Bennett, Katie Tahuahua, dan Mike Nasi dari Texas Public Policy Foundation, mencatat dalam sebuah laporan baru, jaringan Texas sedang kewalahan oleh angin dan matahari yang disubsidi besar-besaran. Selain itu, jaringan Texas semakin bergantung pada generator berbahan bakar gas alam pada saat harga gas melonjak.

Singkatnya, bencana tahun lalu dan tsunami berikutnya dari biaya yang terkait dengannya, menghasilkan tarif listrik yang jauh lebih tinggi untuk orang Texas di seluruh spektrum. Dan konsumen akan membayar harga yang lebih tinggi untuk kesalahan pengelolaan jaringan listrik negara selama 30 tahun ke depan.