Baiya Phytopharm dari Thailand sedang mengembangkan vaksin Covid berbasis tanaman

Baiya Phytopharm dari Thailand ingin mengembangkan vaksin Covid berbasis tanaman pertama di negara itu.

Start-up yang didirikan oleh Dr. Suthira Taychakhoonavudh dan Dr. Waranyoo Phoolcharoen pada tahun 2018, telah mengerjakan vaksin menggunakan daun tanaman tembakau Australia.

Suthira, seorang dosen 37 tahun di Universitas Chulalongkorn, mengatakan kepada CNBC "Managing Asia" bahwa dia dan tim ilmuwannya ingin "membuat perbedaan" dalam mengubah Thailand dari importir vaksin menjadi pembuat vaksin.

Baiya adalah perusahaan Thailand pertama yang memasuki CU Innovation Hub universitas, sebuah pusat penelitian untuk perusahaan rintisan, untuk mengembangkan teknologi untuk memproduksi protein rekombinan yang dapat menghasilkan obat-obatan dan vaksin.

Start-up berusia tiga tahun ini didanai oleh hibah dari Alumni Universitas Chulalongkorn dan pemerintah Thailand. Ini juga telah mengumpulkan sekitar $ 3 juta dari latihan crowdfunding.

Perusahaan menyelesaikan uji coba manusia fase satu dari vaksin Covid berbasis tanaman pada Desember tahun lalu. Tidak ada vaksin Covid nabati di mana pun, meskipun setidaknya satu vaksin lain selain Baiya sedang dikembangkan.

“Sejauh ini, yang kami tahu… semua relawan selamat. Dan melihat profil keamanannya, kami sangat senang,” kata Suthira.

Dia menambahkan bahwa masih terlalu dini untuk memastikan tingkat kemanjurannya, tetapi tujuannya adalah menggunakan vaksin yang tersedia sebagai patokan.

Perusahaan farmasi mengatakan mereka mengharapkan uji coba fase dua dimulai pada Februari dan uji coba fase tiga pada Juni. Ia berharap untuk menyerahkan data ke Administrasi Makanan dan Obat Thailand untuk persetujuan vaksin pada kuartal ketiga atau keempat tahun ini. 

Perusahaan mengatakan dapat dengan cepat meningkatkan kapasitas produksinya jika vaksin disetujui.

“Saat ini fasilitas kami dapat memproduksi sekitar lima juta dosis vaksin per bulan, yaitu sekitar 60 juta dosis vaksin per tahun,” kata Suthira. 

Ia menambahkan, fasilitas produksi yang sama akan mampu memproduksi vaksin tidak hanya untuk Thailand tetapi juga untuk kawasan.

Baiya ingin menunjukkan bahwa Thailand dapat “menemukan vaksin baru dan obat baru untuk mengatasi masalah kesehatan masyarakatnya sendiri,” katanya. Perusahaan menggunakan tanaman tembakau yang sama untuk mengembangkan obat anti kanker dan perawatan anti penuaan.

Sebagai sebuah start-up, Baiya masih belum menghasilkan uang, tetapi Suthira mengatakan tujuannya bukan untuk memaksimalkan keuntungan tetapi untuk membangun industri penelitian yang kredibel di Thailand yang akan menarik bakat dari generasi berikutnya.

“Dan kami ingin menjadikan produk farmasi yang kami hasilkan menjadi produk yang terjangkau,” tidak hanya bagi masyarakat Thailand tetapi juga bagi masyarakat lain yang tidak memiliki akses terhadap obat-obatan, kata Suthira.