Kesepakatan Brandon Nimmo dan Jeff McNeil Menandakan Era Baru New York Mets

Steve Cohen telah mengindikasikan Mets memasuki era baru yang berani dengan menandatangani 10 agen bebas eksternal untuk kesepakatan senilai hampir $400 juta sejak November 2021 — dan hampir menjadikannya 11 untuk lebih dari $700 juta, yang merupakan pengingat lain dari masa jabatan Mets Carlos Correa akan menghasilkan film dokumenter yang hebat suatu hari nanti.

Tapi langkah paling jitu tentang arah baru Mets melibatkan mempertahankan bintang lokal Brandon Nimmo dan Jeff McNeil.

Tentu saja, itu juga tidak murah. Nimmo mencapai agen bebas setelah musim lalu sebelum kembali ke Mets dengan kontrak delapan tahun senilai $ 162 juta sementara McNeil, yang akan mencapai agen bebas setelah musim 2024, menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $ 50 juta bulan lalu.

Namun sulit membayangkan kesepakatan mana pun yang datang bersamaan di bawah Wilpons, yang berubah menjadi bentuk seni dengan menonton tim lain merekrut pemain yang dirancang dan dikembangkan oleh Mets.

Dua belas dari 20 pemain teratas Mets di WAR, per Baseball-Reference, memulai karir mereka di organisasi. Selain itu, Sid Fernandez (kesembilan), David Cone (ke-17), dan John Stearns (ke-18) diperoleh setelah menjalankan tugas singkat dengan organisasi aslinya, masing-masing Dodgers, Royals, dan Phillies.

Namun dari 12 pemain tersebut, hanya satu – David Wright – yang memainkan seluruh karirnya bersama Mets. (Jacob deGrom mungkin membuatnya menjadi dua, tetapi bahkan Cohen tampaknya mengira Rangers membayar lebih dengan menawarkan deGrom $ 185 juta Desember lalu)

Perdagangan Tom Seaver adalah kesalahan unik di bawah M. Donald Grant dan Mets berpisah dengan Jerry Koosman, Jon Matlack, Mookie Wilson dan Cleon Jones setelah setiap pemain keluar dari tahun-tahun puncaknya di tahun 1970-an dan 1980-an.

Namun, sebagian besar tahun-tahun Wilpon ditentukan oleh Mets yang gagal menghargai nilai pemain lokal atau ketidakmampuan untuk membelinya. Jose Reyes kembali ke Queens pada pertengahan musim 2016, hampir lima tahun setelah Mets bahkan tidak memberinya tawaran sebelum dia menandatangani kesepakatan sembilan angka dengan Marlins (the Marlins!).

Edgardo Alfonzo, yang menghabiskan delapan musim pertamanya bersama Mets, mungkin sudah berada di sisi negatifnya karena masalah punggung ketika dia menandatangani kontrak dengan Giants setelah musim 2002. Tapi Mets mulai melumasi untuk kepergiannya setelah musim 2001, ketika mereka mengakuisisi Roberto Alomar - menuju Hall of Fame tetapi jelas tidak cocok untuk New York - untuk bermain base kedua meskipun Alfonzo menghabiskan tiga musim sebelumnya bermain Emas Pertahanan kaliber sarung tangan di batu kunci.

Baru-baru ini, tentu saja, Mets membiarkan rotasi generasi hancur melalui kepergian setelah berjalan dari tahun ke tahun bersama deGrom, Zack Wheeler, Noah Syndergaard, dan Steven Matz. Sementara deGrom menandatangani perpanjangan di bawah pasar pada tahun 2019 (yang mungkin dia sesali atau tidak!), Wheeler menandatangani kontrak dengan Phillies tanpa menerima tawaran dari Mets setelah musim 2019 dan Matz diperdagangkan ke Blue Jays pada Januari 2021 sebelumnya. Syndergaard menandatangani kontrak dengan Angels sebagai agen bebas setelah kampanye 2021.

Di alam semesta paralel di mana Wilpons tidak pernah menjual waralaba ke Cohen, cukup mudah untuk membayangkan Nimmo dan McNeil mengikuti jalan serupa ke luar kota.

Nimmo, khususnya, hampir pasti akan menilai dirinya sendiri di luar kisaran harga Mets lama dengan memukul agen bebas sebagai pemain tengah terbaik dan pemukul leadoff di kelas yang tidak memiliki kedua pemain tersebut. The Mets tidak memberi Nimmo – yang berusia 30 tahun pada 27 Maret dan telah melampaui 10 homers dan 100 pertandingan dalam satu musim hanya dua kali – $ 180 juta selama delapan tahun dapat dipertahankan dalam ruang hampa.

Tapi Nimmo - kisah sukses pengembangan pemain yang masih meningkat dan telah menunjukkan bahwa dia dapat menangani New York sekaligus menangani dua posisi terpenting dalam tim bisbol - adalah pemain sempurna yang harus dibayar lebih. Tanpa Nimmo, opsi terbaik Mets untuk pemain tengah 2023 adalah Starling Marte, yang akan pindah dari lapangan kanan setelah menjalani operasi di pangkal paha kirinya pada usia 34 tahun, atau selebaran yang cacat seperti Cody Bellinger atau Kevin Kiermaier. Salah satu dari gerakan itu akan membuat Mets lebih buruk daripada di tahun 2022.

McNeil, yang berusia 31 tahun tak lama setelah Hari Pembukaan, mungkin menjadi kandidat untuk perpanjangan tim yang ramah di bawah Wilpons. Tapi itu juga tidak dibagikan secara teratur.

Daniel Murphy - tikus bisbol terlahir-to-hit seperti McNeil, bahkan jika keserbagunaan pertahanannya adalah produk sampingan dari fakta bahwa dia adalah pemain sayap marjinal di mana-mana - pergi dari tahun ke tahun hingga musim usianya yang ke-30, ketika dia menyalurkan Babe Ruth di babak playoff dan memimpin Mets ke Seri Dunia sebelum menandatangani kontrak dengan Nationals dan menghabiskan dua musim berikutnya menghantui Mets di setiap kesempatan yang memungkinkan. Mengingat usia McNeil yang sudah lanjut pada debut liga utamanya – mencatatnya sebagai contoh lain dari Mets yang meremehkan pemain mereka sendiri – sangat mungkin dia akan menandatangani kontrak satu tahun untuk 2023 dan 2024 sebelum menemukan tawaran yang lebih menguntungkan di agen bebas.

Sebaliknya, Nimmo dan McNeil — yang masing-masing menempati peringkat ke-22 dan sedikit di luar 24 teratas, dengan 17.2 WAR dan 16.9 WAR — dapat terus memberikan Mets jumlah yang paling nyaman dari jumlah yang diketahui sambil menghabiskan setidaknya puncak karir mereka dengan waralaba. Mereka juga akan menyediakan template untuk orang-orang seperti Pete Alonso, yang akan menjadi free agent setelah musim depan, serta prospek yang menjanjikan seperti Francisco Alvarez, Brett Baty, dan Ronny Mauricio, yang semuanya sekarang dapat meramalkan hari ini. di mana Mets tidak hanya dapat menandatangani nama besar luar yang mereka inginkan tetapi juga bintang internal mana pun.