Startup Membawa Pulang Bacon $400B…Minus The Pig

Dengan pendanaan seri A senilai 30 juta dolar, startup daging yang dibudidayakan, Uncommon, berencana untuk membawa daging babi ke level baru yang berkelanjutan dan sehat.

Taruhannya tidak bisa lebih tinggi. Nafsu makan kita yang tak terpuaskan akan daging memberikan tekanan yang luar biasa pada lingkungan.

Sumber daya air cepat habis. Hutan hujan dirusak untuk biji-bijian. Sungai mengalir deras dengan limbah. Antibiotik yang digunakan pada hewan ternak membahayakan kesehatan kita.

Itulah mengapa Benjamina Bollag, CEO startup Inggris Uncommon—sebelumnya Higher Steaks—bertekad untuk mendapatkan 5% bagian dari pasar daging babi global pada tahun 2035.

“Daging babi adalah salah satu penggunaan antibiotik terbesar. Di AS, misalnya, ada banyak antibiotik yang penting secara medis yang digunakan pada babi seperti pada manusia, ”katanya kepada saya.

Resistensi antibiotik adalah ancaman terbesar bagi kesehatan manusia saat ini, menurut WHO. Penyalahgunaan antibiotik di peternakan merupakan faktor penyebab yang sangat besar.

Bollag dan salah satu pendiri Ruth Faram memulai Uncommon sebagai "perusahaan biokreasi yang menggunakan kekuatan sel untuk mengatasi tantangan paling mendesak bagi kesehatan kita, dimulai dengan daging babi yang dibudidayakan".

Tarikan daging babi? Ini adalah favorit konsumen di antara pasar daging di jalurnya dengan nilai $427 miliar pada tahun 2040.

Sajian kuliner yang dibudidayakan

Itu terlihat enak.

Dibandingkan dengan daging nabati tiruan yang longgar, irisan garis-garis Uncommon adalah yang sebenarnya. Perut babi yang lezat, disiram dengan saus teriyaki yang kental, membuat saya ngiler.

Bollag tersenyum saat dia menceritakan acara pencicipan baru-baru ini.

“Suatu kali kami mencicipi, dan seseorang datang terlambat dan mengira kami adalah pengiriman Cina.”

Ini prestasi yang mengesankan, mengingat produk daging ini dihasilkan hanya dari satu sel hewan.

Itu sengaja dilakukan. Dibesarkan dalam rumah tangga yang menghargai makanan enak, Bollag ingin sekali menyediakan produk berkualitas yang akan dinikmati konsumen seperti daging tradisional.

“Ini tentang memastikan tampilannya sama, rasanya sama, dan benar-benar terasa sama bagi konsumen sehingga Anda meminimalkan gesekan untuk mereka.”

Cara baru yang kreatif untuk menanam daging

Di belakang Uncommon $30 juta seri A, yang dipimpin oleh Balderton Capital dan Lowercarbon, adalah pendekatan yang berpotensi mengubah permainan untuk daging budidaya.

“Sebagai satu-satunya daging budidaya yang memanfaatkan teknologi RNA,” kata Bollag, “kami yakin kami memiliki keunggulan kompetitif yang dapat membantu kami menjadi perusahaan protein terbesar di dunia.”

Jadi bagaimana cara kerjanya?

Seperti Meatable, sebuah startup yang saya laporkan baru-baru ini yang membuat sosis dan pangsit babi, mereka mulai dengan sel punca berpotensi majemuk. Sel yang bisa berubah menjadi sel lain.

Namun alih-alih menggunakan penyuntingan gen, yang menghadapi rintangan regulasi besar di Eropa – pasar daging babi terbesar kedua di dunia – jarang menggunakan RNA.

RNA, saudara DNA, menjadi terkenal berkat vaksin COVID berbasis mRNA. Ini adalah perangkat pemrograman seluler alami.

Molekul RNA kecil terus-menerus mengubah gen ke atas dan ke bawah dalam sel, seperti tombol redup. Banyak yang bertanggung jawab untuk menyempurnakan bagaimana sel berkembang dalam organisme yang sedang tumbuh, mengatur fisiologi, atau bahkan melindungi dari penyakit.

Jarang menggunakan RNA untuk memicu sel induk menjadi sel otot atau lemak – dan bahkan untuk meningkatkan rasa lemak – dengan cara yang cepat dan tepat sasaran.

“Kami menggunakan berbagai jenis RNA untuk mengekspresikan pengatur otot utama,” jelas Bollag. “Kita bisa melakukannya dalam tiga hari. Jika Anda melihat cara tradisional untuk beralih dari sel punca ke otot, Anda melihat 30 hari lebih, terkadang 50 hari.”

Lebih aman dan lebih berkelanjutan

Itu cepat. Tapi apakah itu berkelanjutan?

Laporan terbaru mempertanyakan kelangsungan hidup jangka panjang dari daging yang dibudidayakan. Pracetak yang dilaporkan secara luas menghasilkan penilaian siklus hidup tipikal berdasarkan teknologi kontemporer yang menyarankan industri masa depan lebih berpolusi daripada daging sapi.

Penentang berlimpah. Kritikus menunjuk pada produksi intensif energi dari bahan-bahan yang berpotensi beracun.

Tapi kemudian komputer pertama Babbage mendapat banyak kritik. Siapa di antara kita yang bisa membayangkan hidup tanpanya sekarang?

Industri daging yang dibudidayakan adalah industri yang baru lahir, dan para pendiri seperti Bollag memiliki peran perintis mereka.

“Jika dilakukan dengan buruk, daging yang dibudidayakan bisa menjadi tidak aman dan tidak berkelanjutan,” renung Bollag. “Tapi jika dilakukan dengan baik, ini bisa – dan saya yakin ini akan menjadi – dampak kesehatan terbaik dan terbesar yang dimiliki dunia ini. Saya pikir ini tentang melakukan sesuatu dengan benar.

“Ini tentang membuat semuanya selalu aman, memastikan semuanya berkelanjutan, mendapatkan energi dari sumber yang tepat.”

Melakukan sesuatu dengan benar

Pemerintah Inggris setuju, setelah memberi Uncommon hibah Innovate UK senilai $1.2 juta.

Itu karena startup seperti Uncommon melakukan sesuatu, yah… tidak biasa.

Salah satu prinsip utama Uncommon adalah ketahanan sadar – dan pendekatan kreatif yang mereka yakini akan membantu mengatasi masalah seputar peningkatan.

Hanya karena itu tidak ada sekarang bukan berarti tidak akan pernah ada.

Sebagai permulaan, RNA menghilangkan faktor pertumbuhan dan molekul kecil beracun yang disebutkan dalam kritik baru-baru ini terhadap daging yang dibudidayakan.

“Pendekatan RNA sangat menarik karena jika Anda membandingkannya dengan faktor pertumbuhan, kita membutuhkan jauh lebih sedikit sehingga secara inheren menjadi lebih berkelanjutan,” kata Bollag.

“Ada banyak hype di industri kami, tetapi saya merasa yakin bahwa pekerjaan tim kami pada RNA adalah sebuah masterstroke.”

Peningkatan $30 juta

Investasi Seri A baru-baru ini bertujuan untuk membantu mewujudkan potensi tersebut.

Langkah pertama yang tidak biasa untuk peningkatan adalah fasilitas percontohan seluas 15000 kaki persegi di Cambridge, Inggris.

Setelah itu, perusahaan rintisan mencari persetujuan peraturan dan menetapkan target besar – seluruh 5% bagian dari pasar daging babi global pada tahun 2035.

“Industri daging budidaya menghadapi tantangan yang signifikan, mulai dari biaya bahan hingga regulasi dan penskalaan,” kata Daniel Waterhouse, partner di Balderton Capital.

“Kami yakin Uncommon memiliki formula untuk menjadi pemimpin global yang akan mengubah cara kita makan dan menikmati daging.”

Bollag tidak berangan-angan bahwa itu akan mudah.

“Penggunaan teknologi RNA itu rumit, dan tulang punggung ilmiah yang kami bangun bukan untuk orang yang lemah hati,” jelas Bollag dalam postingan blog yang informatif.

“Kami belum membuktikan semuanya, atau kami sudah berada di supermarket, kan? Ada tantangan di depan kita.

“Kami memiliki banyak alasan untuk meyakini bahwa penggunaan teknologi RNA adalah cara yang tepat untuk menskalakan produksi daging budidaya tanpa kerepotan, biaya, dan risiko dari opsi yang ada saat ini.

"Dan jika kita benar tentang ini, kita benar-benar benar."

Terima kasih kepada Peter Bikerton untuk penelitian dan pelaporan tambahan pada artikel ini. Saya pendiri SynBioBeta, dan beberapa perusahaan yang saya tulis, termasuk Meatable, adalah sponsor dari Konferensi SynBioBeta. Untuk lebih banyak konten, Anda dapat berlangganan buletin mingguan saya.