Kebanggaan Mereka Tertantang, Bucks Menemukan Alur Mereka Dengan Upaya Bertahan Lockdown

Sejak Mike Budenholzer mengambil alih pemerintahan Milwaukee Bucks lebih dari empat tahun lalu, tim telah melakukan beberapa hal yang cukup mengesankan di sisi ofensif lapangan.

Dibiarkan oleh dua kali Pemain Paling Berharga Giannis Antetokounmpo, filosofi "Biarkan Terbang" Budenholzer telah mengubah Bucks menjadi mesin sorotan malam, mampu menguras tembakan dari mana saja di lapangan, tetapi fondasi sebenarnya dari kesuksesan tim terletak pada ujung lain lapangan, di mana tugasnya adalah mencegah lawan melakukan pukulan yang sama.

Dan seperti halnya dengan menembak, penampilan defensif juga dapat melewati semburan panas dan dingin, sering kali membalik pada saat-saat tertentu tetapi seperti saat penembak mereka mulai menjadi panas, saat Bucks memanas dan mengunci di ujung pertahanan, yah… bagus keberuntungan.

Cleveland Cavaliers diingatkan akan fakta itu Jumat malam. Mereka datang ke Milwaukee dengan empat kemenangan beruntun dan masuk ke babak pertama dengan keunggulan 11 poin setelah menembak 44.9% dari lantai dan menghubungkan pada 7 dari 19 percobaan 3 poin selama dua kuarter pertama.

Bagi Bucks, itu tidak bisa diterima. Itu bukan hanya masalah skor atau kalah di lapangan kandang mereka. Tidak, ada sesuatu yang jauh lebih penting yang dipertaruhkan: harga diri pribadi.

“Saya pikir mereka (para pemain Bucks) tahu kami mungkin bukan yang terbaik di babak pertama itu,” kata Budenholzer. “Kami banyak melakukan pelanggaran. Menyerah (63) poin. Dan kadang-kadang ketika kami melakukannya di babak pertama, saya pikir kebanggaan adalah kata yang muncul. Saya pikir grup ini memiliki kebanggaan yang luar biasa di lini pertahanan dan kami memiliki beberapa kuarter ketiga yang bagus secara defensif dan saya pikir kebanggaan adalah bagian dari itu.”

Dan dengan harga diri mereka tertantang, Bucks merespons secara besar-besaran. Mereka melakukan 14 dari 24 tembakan termasuk lima dari enam tembakan jarak jauh, tetapi meningkatkan pertahanan dengan menahan Cavs menjadi hanya 10 poin pada 3 dari 18 tembakan — termasuk penampilan 0-untuk-4 dari luar garis — dan memaksa enam turnover yang Milwaukee dikonversi menjadi delapan poin.

“Benar-benar suatu kebanggaan,” kata center Bobby Portis. Kami harus kembali ke prinsip kami dan memainkan gaya bola basket kami. Itu hanya menyenangkan. Ada gerakan. Semua orang menyentuh bola basket, semua orang berlari dalam transisi dan berusaha mendapatkan bola basket. Sangat menyenangkan ketika kami bermain seperti itu.”

Tidak ada yang menikmati perubahan haluan lebih dari Budenholzer.

“Rasanya ada urgensi dalam cara kami bertahan,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer. “Ada aktivitas, tujuan. Orang-orang itu hanya, mereka luar biasa. Dan ketika kami menghentikan seperti itu, tim mana pun berada dalam kondisi terbaiknya ketika Anda bisa mendapatkan banyak penghentian dan kemudian mencoba dan bermain melawan pertahanan yang tidak diatur. Saya sangat bangga dengan pertahanan, terutama di kuarter ketiga.”

Portis menambahkan bahwa sudah lama sejak Bucks bersenang-senang bermain, yang di permukaan, mungkin mengejutkan mengingat rekor tim 12-4 - yang menempatkan mereka di urutan kedua di Timur, dalam jarak mengendus unggulan teratas. Boston.

Tapi sejak membuka musim dengan rekor waralaba sembilan kemenangan beruntun, Bucks terkadang terlihat seperti manusia biasa, unggul 4-5 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Bagian dari itu harus karena cedera.

Bucks belum mengambil lapangan dengan kekuatan penuh. Khris Middleton belum bermain musim ini karena ia pulih dari operasi offseason, begitu pula Joe Ingles yang terus bekerja kembali dari operasi ACL.

Milwaukee juga hanya mendapat dua penampilan dari cadangan teratas Pat Connaughton berkat cedera betis pramusim dan bahkan Antetokounmpo terkadang absen karena nyeri lutut.

Absennya itu dapat merusak produksi ofensif tim, yang membuatnya semakin penting bahwa Bucks dapat bermain dengan standar pertahanan mereka yang tinggi setiap malam.

“Kami berusaha untuk menjadi salah satu tim terbaik dalam bertahan di liga,” kata penjaga cadangan George Hill.