Tujuan Perusahaan Biotek Ini Adalah Mengibarkan Bendera Amerika Berbahan Tumbuhan Di Atas Gedung Putih

Dengan pemilihan paruh waktu di kaca spion, para pembuat undang-undang di Washington, DC, berfokus pada masa depan: topik pembicaraan minggu ini adalah bagaimana biomanufaktur dapat menjadi kontributor signifikan bagi prioritas strategis pemerintah AS, termasuk keamanan rantai pasokan , mendukung ekonomi pedesaan, menciptakan lapangan kerja baru, dan mengatasi perubahan iklim. Banyak masalah yang dapat diatasi dengan bantuan biologi sintetik memerlukan kebijakan yang didukung pemerintah. Ini menekankan pentingnya legislator dan pemimpin teknologi duduk bersama di meja.

Minggu ini Christophe Schilling, CEO Genomatica (Genoa singkatnya), muncul di hadapan Komite Senat AS untuk Pertanian, Nutrisi, dan Kehutanan untuk membantu mengarahkan inisiatif kebijakan yang akan semakin memajukan kepemimpinan AS dalam biomanufaktur, serta mendukung petani Amerika. Dua item utama dalam map adalah bagaimana pemerintah federal dapat memperkuat USDA BioPreferensi program dengan menegakkan persyaratan pembelian federal untuk bahan berbasis bio dan membantu proyek biomanufaktur skala besar melalui Bagian 9003 Jaminan Pinjaman program. Program ini menjamin bantuan hingga $250 juta untuk pengembangan biorefineries dan fasilitas manufaktur produk biobased; tetapi bisa dibilang batasnya terlalu rendah untuk proyek padat modal yang penting untuk skala biomanufaktur domestik.

Geno adalah salah satu perusahaan bioteknologi pertama yang berfokus pada produksi bahan kimia dan material. Itu didirikan pada tahun 2000, pada saat pendorong utama biomanufaktur adalah produksi biofuel untuk membangun kemandirian energi AS. Namun, seperti yang ditunjukkan Christophe, ekonomi produksi biofuel membutuhkan biaya proses yang sangat rendah yang sulit dicapai untuk bidang biologi sintetik yang baru lahir: "Anda berbicara tentang mengejar hal yang paling sulit terlebih dahulu." Hal ini menyebabkan banyak perusahaan, seperti Geno, beralih dari biofuel ke ruang bahan kimia curah dan khusus di mana persyaratan ekonomi produksi sedikit lebih santai.

Berfokus pada jenis target yang tepat memungkinkan Geno memantapkan dirinya sebagai salah satu perusahaan biologi sintetik pertama yang membuat produk yang layak secara finansial dalam skala besar. Mereka saat ini memiliki dua produk komersial: yang pertama adalah 1,4-Butanediol (BDO), yang dilisensikan untuk diproduksi oleh perusahaan Italia Novamont dengan skala 30,000 ton per tahun. Geno juga baru saja menandatangani perjanjian lisensi dengan Cargill untuk meningkatkan proses BDO menjadi 65,000 ton per tahun di fasilitas produksi baru yang berbasis di Eddyville, Iowa. Itu pabrik biomanufaktur senilai $300 juta adalah usaha patungan oleh Cargill dan HELM yang akan membuat bahan berbasis bio menggunakan input seperti jagung yang diproduksi di jantung Amerika dan menyediakan lapangan kerja di seluruh kawasan.

Produk komersial kedua Geno adalah Brontida®, butilen glikol alami yang memiliki sertifikasi BioPreferred. Bahan ini digunakan dalam banyak produk perawatan pribadi dan telah memenangkan Penghargaan Tantangan Kimia Hijau 2020 yang bergengsi yang diberikan oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA). Perusahaan yang memilih untuk tidak menggunakan Brontide dalam produk mereka dapat mengurangi emisi karbon mereka lebih% 50 dibandingkan dengan menggunakan bahan berbasis bahan bakar fosil.

Kedua produk komersial Geno yang ada memiliki pasar yang besar, yang berarti bahwa dampak peralihan dari produksi minyak bumi ke produksi berbasis bio dapat berdampak nyata pada keberlanjutan. Brontide, misalnya, berpotensi mengurangi gas rumah kaca global sebesar hampir 100,000 ton karbon dioksida setara per tahun, jika diterapkan secara global, dan menghilangkan penggunaan 50,000 ton asetaldehida, bahan kimia karsinogenik dan mutagenik yang digunakan dalam metode produksi konvensional.

Dampak potensial, bersama dengan skalabilitas dan profitabilitas ekonomi, merupakan faktor utama yang diperhatikan Geno saat memilih produk untuk ditambahkan ke portofolio mereka. Misalnya, Geno dan UnileverUL
telah meluncurkan usaha senilai $120 juta untuk skala dan komersialisasi alternatif pengganti bahan turunan minyak sawit, yang menghadirkan peluang untuk memasuki pasar perawatan rumah dan pribadi senilai $625 miliar. Bahan kimia lain yang dikejar Geno adalah bio-nilon, yang dapat digunakan untuk membuat bahan sehari-hari yang berkelanjutan, dengan aplikasi mulai dari pakaian hingga suku cadang otomotif hingga karpet.

“Saat Anda melihat penilaian siklus hidup untuk memahami pengurangan karbon, Anda harus memikirkan volume [pasar]. Nilon, misalnya, adalah industri senilai $22 miliar per tahun. Jika Anda mengalami pengurangan substansial hanya dalam industri itu, penghematan karbonnya signifikan,” komentar Sasha Calder, Head of Impact di Geno.

Upaya pengembangan proses untuk bio-nilon berjalan dengan baik. Geno musim panas ini bersama dengan kolaborator lamanya Aquafil menyelesaikan produksi skala demo pertama berjalan dari beberapa ton nilon nabati. Materi demo yang diproduksi digunakan untuk membuat barang pajangan dan mendapatkan umpan balik dengan pelanggan sebelum ditingkatkan menjadi produk komersial ketiga Geno. Merek global dan mitra rantai nilai sama-sama bersemangat untuk menggunakan alternatif drop-in terbarukan, dengan merek pertama mitra lululemon mengumumkan musim panas lalu bahwa ia ingin mengganti nilon yang berasal dari minyak bumi dalam pakaian atletiknya.

Nilon digunakan dalam banyak produk. Bahkan bendera Amerika terbuat dari nilon. Dengan pemerintahan saat ini yang mendorong lebih banyak produk berbasis bio, nilon nabati dapat menjadi solusi ramah lingkungan untuk ribuan bendera yang dibeli setiap tahun oleh pemerintah AS: “Pemerintah adalah pembeli produk terbesar,” kata Christophe. Artinya bagi industri adalah bahwa mempengaruhi kebijakan pemerintah dalam hal sumber bahan untuk produk tersebut adalah cara yang efektif untuk memajukan kapasitas produksi biologi sintetik.

Pemerintah AS sudah memiliki program untuk melindungi manufaktur dalam negeri. Misalnya, ada beberapa proposal untuk memastikan bahwa semua bendera Amerika yang dibeli secara federal adalah buatan AS. Departemen Pertahanan sudah diharuskan membeli 100% bendera buatan Amerika, dan itu harus mengandung setidaknya 50% materi Amerika. Jika pemerintah federal memperkuat program BioPreferred untuk menegakkan penggunaan produk biomanufaktur, bendera tersebut dapat dibuat dari jagung yang ditanam di Iowa di Amerika.

“Banyak bahan baku yang kami jelajahi di sini di AS berasal dari sabuk jagung di Midwest, sehingga program kebijakan kami benar-benar terfokus untuk bekerja sama dengan perwakilan dari negara bagian tersebut,” kata Sasha.

Pada sidang Komite Senat AS pada hari Selasa, CEO Geno menyuarakan beberapa perspektif industri dan membuat rekomendasi tentang bagaimana pemerintah dapat menawarkan dukungan yang lebih kuat untuk membangun rantai pasokan yang tangguh di sini AS Misalnya, program penjaminan pinjaman dapat diperkuat dengan menyingkirkan batas $250 juta. Departemen Energi AS (DOE) memiliki a Inisiatif serupa untuk program energi bersih yang inovatif, yang tidak memiliki batas dan telah sangat membantu dalam pengembangan proyek keberlanjutan padat modal berskala besar. Rekomendasi kedua adalah mempersingkat waktu tinjauan siklus dari 18 bulan. Untuk industri yang bergerak dengan kecepatan ringan dan berpacu melawan masalah mendesak seperti perubahan iklim, ini terlalu lama untuk ditunggu. Dan jika kemajuan dibuat lebih cepat, bendera netral karbon yang dibuat dengan jagung yang ditanam di Iowa dapat dikibarkan di atas Gedung Putih dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.

Terima kasih kepada Katya Tarasava untuk penelitian dan pelaporan tambahan pada artikel ini. Saya pendiri SynBioBeta, dan beberapa perusahaan yang saya tulis, seperti Genomatica, adalah sponsor dari Konferensi SynBioBeta dan intisari mingguan.