Untuk Tetap Membuka Jalur Pasokannya ke Bakhmut, Tentara Ukraina Meluncurkan Salah Satu Lapisan Jembatan Lapis Bajanya

Sekutu asing Ukraina telah berjanji untuk upaya perang berpotensi puluhan jembatan lapis baja. Dan pertempuran yang sedang berlangsung untuk Bakhmut telah menggambarkan mengapa kendaraan ini dan jembatan mereka yang bergerak cepat sangat penting.

Video bahwa seorang tentara dari Brigade Mekanis ke-93 tentara Ukraina ditembak pada atau sekitar hari Rabu menggambarkan pasukan Ukraina melaju kencang di sepanjang jalan tanah menuju Bakhmut dan melintasi jembatan lapis baja yang membentang di rintangan sempit — sungai atau jurang yang dangkal.

Jembatan itu adalah garis hidup untuk garnisun Ukraina di kota yang terkepung. Hanya ada dua jalan utama menuju Bakhmut dari wilayah Ukraina ke barat. Jalan selatan, T0504, sangat dekat dengan garis depan sehingga pasukan Rusia dapat membumbuinya dengan senapan mesin, mortir, dan granat berpeluncur roket.

Grafik sebelah utara jalan, melewati pemukiman Khromove, agak lebih aman bagi Ukraina — terutama setelah serangan balik terbatas Ukraina dalam beberapa hari terakhir memukul mundur pasukan Rusia di sektor ini.

Tapi sembilan bulan pertempuran tanpa henti di dalam dan sekitar Bakhmut telah menjatuhkan setidaknya satu jembatan permanen di jalan O0506 melalui Khromove. Di beberapa titik, mungkin baru-baru ini, tentara Ukraina menggulirkan salah satu jembatan lapis baja sebagai penggantinya.

Lapisan jembatan lapis baja adalah sasis terlacak — biasanya sasis tangki — dengan jembatan lipat atau telescoping di atasnya. Awak dapat menyebarkan dan meletakkan jembatan hanya dalam beberapa menit saat diserang.

Tentara Ukraina memasuki perang saat ini dengan sejumlah kecil jembatan MTU-20 bekas Soviet berdasarkan lambung tank T-55. MTU dapat menjangkau rintangan setinggi 59 kaki dan mendukung kendaraan dengan berat hingga 60 ton.

MTU-20 itu terlalu sedikit, dan mungkin kurang handal. Jadi selama setahun terakhir, Amerika Serikat dan Jerman telah menyumbang ke Ukraina lebih baru, lebih baik bridgelayers. Jerman telah menawarkan 16 jembatan Biber, berdasarkan sasis tank Leopard 1, yang dapat menjangkau 66 kaki dan membawa 50 ton. Amerika telah menjanjikan sejumlah jembatan berbasis M-60 yang tidak ditentukan yang membentang 63 kaki dan menopang hingga 70 ton, tergantung pada model jembatan.

Tidak jelas jembatan mana yang dikerahkan Ukraina di luar Bakhmut. Model Amerika mungkin belum tiba di depan, jadi mungkin Biber atau MTU-20.

Jembatan lapis baja adalah cara yang diperlukan di lingkungan yang berbahaya. Ini membantu agar Bakhmut tetap dapat diakses untuk saat ini, meskipun dengan risiko besar. Jelas dari video pasukan Brigade ke-93 bahwa pasukan Rusia cukup dekat untuk menargetkan jembatan, mungkin dengan tembakan artileri tidak langsung. Kendaraan tempur BMP Ukraina yang rusak terlihat di sisi Bakhmut jembatan.

Jembatan ke Bakhmut itu mungkin tidak akan bertahan selamanya. Tapi itu tidak harus. Jika dan ketika Rusia meledakkannya — dengan artileri, drone, atau serangan udara — Ukraina dapat menggulingkan jembatan lain dan menggantinya. Amerika Serikat dan Jerman telah memastikan Ukraina memiliki pasokan kendaraan yang cukup.