Akankah Pertarungan Batas Utang Berdampak pada Pengeluaran Pentagon?

Pertarungan yang membayangi tentang peningkatan batas utang menimbulkan banyak pertanyaan, mulai dari apakah hal itu akan menyebabkan penutupan pemerintah hingga dampak potensial pada peringkat kredit Amerika Serikat. Tapi itu bukan satu-satunya dampak potensial. Penyelesaian masalah ini mungkin — menekankan kekuatan — berdampak pada pengeluaran Pentagon, hasil potensial yang telah menimbulkan protes dari anggota yang memiliki reputasi baik di kompleks industri militer.

Kekhawatiran tersebut berakar pada intrik politik yang menyertai pemilihan Rep. Kevin McCarthy (R-CA) yang kontroversial sebagai Ketua DPR. Sebagai imbalan atas suara pihak yang tidak setuju seperti Rep. Matt Gaetz (R-FL), McCarthy berjanji untuk membekukan pengeluaran diskresioner pada tingkat TA 2022 untuk anggaran yang akan dipertimbangkan tahun ini. Jika pembekuan diterapkan secara merata, itu akan menghasilkan pengurangan pengeluaran Pentagon $ 75 sampai $ 100 miliar dari tingkat untuk Tahun Anggaran 2023 ditandatangani menjadi undang-undang akhir tahun lalu. Tapi mungkin pendukung anggaran Pentagon yang semakin tinggi harus bernafas lega.

Rep. Chip Roy (R-TX) turun ke twitter untuk mengklaim bahwa pengeluaran Pentagon tidak pernah dibahas selama musyawarah untuk menuntut pembekuan anggaran, dan bahwa “sebenarnya, ada kesepakatan luas pemotongan pengeluaran harus fokus pada pengeluaran diskresioner NON-PERTAHANAN.” Rep Jim Jordan (R-OH) mengambil taktik yang berbeda, menunjukkan pertahanan itu harus ada di atas meja. Jordan kemudian melanjutkan untuk menyarankan dua area potensial untuk pemotongan - penggundulan dugaan "agenda bangun" Pentagon dan memangkas komposisi berat teratas dari jajaran militer, yang mungkin dia maksudkan terlalu banyak jenderal dan pejabat tinggi lainnya relatif terhadap pangkat-dan- mengajukan personel militer. Tindakan ini bersama-sama kemungkinan akan menghemat sebagian kecil poin persentase dari anggaran $858 miliar untuk Pentagon dan pekerjaan senjata nuklir di Departemen Energi. Singkatnya, gagasan Jordan menempatkan Pentagon "di atas meja" tidak serius, dan bahkan bisa dianggap menggelikan.

Beberapa anggota lain telah bergabung dengan Roy dalam menyatakan hal yang sudah jelas - bahwa sebagian besar, tidak semua, pemotongan yang terlibat dalam pembekuan yang diusulkan harus berasal dari program domestik. Tetapi seperti yang dicatat oleh Andrew Lautz dari National Taxpayers's Union, peningkatan 5% dalam pengeluaran Pentagon dalam konteks pembekuan akan berarti bahwa program domestik harus mengalami pemotongan lebih dari 23% agar perhitungannya berhasil. Ini bukan permulaan mengingat tipisnya margin Partai Republik di DPR dan kendali Demokrat di Senat.

Jadi apa yang sebenarnya kita bicarakan di sini? Dapat dibayangkan bahwa politik anggaran yang kasar dan kacau di Kongres dapat menyebabkan beberapa pemotongan anggaran Pentagon - atau setidaknya pengurangan dalam peningkatan apa pun yang mungkin diusulkan Pentagon dan elang di Kongres tahun ini - tetapi tampaknya tidak mungkin hal itu akan terjadi. banyak mengingat Kongres yang dikendalikan Demokrat baru saja selesai menambahkan $45 miliar ke proposal anggaran TA 2023 Pentagon.

Anggaran Pentagon dapat dipotong tanpa merusak keamanan AS, dan bahkan mungkin memperbaikinya jika pilihan yang tepat dibuat. Tetapi permainan ayam anggaran yang direnungkan oleh Kaukus Kebebasan sangat tidak mungkin menghasilkan sesuatu yang mendekati hasil seperti itu. Apa yang dibutuhkan adalah pemikiran ulang secara menyeluruh tentang strategi militer "penutup dunia" Pentagon, yang menyerukan potensi konflik dengan Rusia, China, Iran, Korea Utara, dan kelompok teror di seluruh dunia. Ini adalah pelajaran penting tentang kegagalan membuat pilihan di antara prioritas yang bersaing. Dan kemungkinan akan menekan pengeluaran untuk mengatasi ancaman non-militer utama seperti perubahan iklim, pandemi, dan ketidaksetaraan global. Kita dapat memiliki pertahanan yang lebih baik dengan harga yang lebih murah, tetapi pembekuan anggaran bukanlah cara untuk mencapainya.