Pengusaha teknologi China tertarik untuk 'de-China' karena ketegangan dengan AS melonjak

Oleh David Kirton

SHENZHEN, China (Reuters) – Bagi pengusaha teknologi China yang ambisius, ekspansi ke AS semakin sulit.

Sebelum 2019, ada beberapa hambatan besar untuk memiliki perusahaan China yang melakukan bisnis di AS dari China. Tetapi di tengah meningkatnya ketegangan perdagangan AS-Tiongkok, terutama setelah Washington menjatuhkan sanksi pada raksasa telekomunikasi Huawei, beberapa perusahaan China mulai mendirikan kantor pusat di luar negeri – langkah yang dapat membantu mereka mengurangi perhatian pemerintah AS.

Sekarang, beberapa pemilik bisnis teknologi China daratan mengatakan bahwa mereka perlu melangkah lebih jauh dan mendapatkan tempat tinggal permanen atau kewarganegaraan di luar negeri untuk menghindari pembatasan dan bias terhadap perusahaan China di Amerika Serikat.

Ryan yang berbasis di Shenzhen, yang menolak memberikan nama keluarganya karena takut pembalasan di China, mengatakan startup perangkat lunaknya yang berusia tiga tahun telah mencapai titik di mana wajar untuk berkembang di AS - ekonomi terbesar di dunia. Perusahaannya sudah memiliki satu juta pengguna di Asia Timur dan basis yang kuat di Amerika Utara.

Tapi dia kecewa dengan pertengkaran perdagangan AS-China dan pembatasan pada semakin banyak perusahaan China yang telah diberlakukan, atau sedang diusulkan, oleh anggota parlemen AS.

“Ini sangat tidak adil,” katanya, menyesalkan bahwa pesaing dari negara lain tidak menghadapi masalah serupa saat mencoba berekspansi ke Amerika Serikat.

"Kami sangat merasa seperti isian yang diapit di tengah biskuit."

Solusinya? Dia mencoba untuk mendapatkan tempat tinggal permanen di negara Asia lainnya.

Reuters berbicara dengan tujuh pengusaha teknologi dari China daratan, kebanyakan dari mereka berpendidikan luar negeri, yang ingin memperluas bisnis mereka di Amerika Serikat. Semua berusaha untuk mendapatkan tempat tinggal permanen atau kewarganegaraan di tempat lain, dengan sebagian besar menjajaki berbagai pilihan termasuk Hong Kong, Kanada, Jepang, Amerika Serikat dan Singapura.

Dari tujuh pengusaha, tiga setuju untuk diidentifikasi dengan nama depan bahasa Inggris mereka saja sementara yang lain meminta anonimitas lengkap, semuanya mengutip kekhawatiran tentang dampak di China. Mereka juga meminta agar bisnis mereka tidak dijelaskan secara detail.

Kisah berlanjut

BAHU LEBIH DINGIN

Sementara ketegangan AS-China mungkin telah memberikan dorongan baru di bawah pemerintahan Trump yang mengenakan tarif secara luas dan menjatuhkan sanksi pada Huawei, gesekan tersebut terus berlanjut di bawah Presiden Joe Biden karena kedua negara bersaing untuk keunggulan teknologi global.

Titik nyala utama termasuk pembatasan ekspor AS pada chip dan masalah keamanan data yang membuat TikTok milik ByteDance dilarang di perangkat pemerintah AS dan seluruhnya oleh negara bagian Montana. Untuk bagiannya, China baru-baru ini memblokir industri utama untuk menggunakan produk Teknologi Micron dan telah berusaha untuk mengendalikan konsultan asing dan perusahaan uji tuntas.

Ketegangan geopolitik berarti suasana yang jauh lebih tidak bersahabat bagi perusahaan China daratan yang ingin beroperasi atau mendapatkan pendanaan di Amerika Serikat, kata para pengusaha dan konsultan.

“Narasi politik di Washington DC dan di banyak ibu kota negara bagian didasarkan pada kesalahpahaman bahwa semua perusahaan China terkait dan mengambil arahan dari pemerintah China dan Partai Komunis China,” kata James McGregor, ketua Greater China di konsultan komunikasi AS APCO Seluruh Dunia.

Departemen Perdagangan AS tidak menanggapi permintaan komentar tentang sikap terhadap perusahaan China di Amerika Serikat.

Kementerian luar negeri China mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa beberapa negara Barat ingin "mempolitisasi teknologi, menghalangi kerja sama teknologi dan perdagangan reguler, yang tidak menguntungkan kedua belah pihak, dan berdampak buruk pada kemajuan teknologi global dan pertumbuhan ekonomi."

MENJADI KURANG CINA

Tetapi bahkan jika berekspansi ke Amerika Serikat menjadi jauh lebih sulit, itu masih menjadi tujuan akhir bagi sebagian besar pengusaha yang diajak bicara oleh Reuters. Berfokus pada pasar domestik bukanlah pilihan yang menarik terlepas dari ukurannya, tambah mereka.

Pemberantasan peraturan selama dua tahun terhadap sektor teknologi China yang dulu bebas dari akhir tahun 2020 – yang tumpang tindih dengan pembatasan nol-COVID yang kejam selama pandemi – telah menyebabkan kekecewaan mereka terhadap China di bawah Xi Jinping.

“Semuanya berubah selama pandemi,” kata pengusaha Wilson, yang mulai mencari cara untuk memindahkan startup perangkat lunaknya ke luar negeri setelah Xi memenangkan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun lalu.

Dia mengatakan bahwa meskipun bukan tidak mungkin melakukan bisnis dari China, ketidakpercayaan antara Washington dan Beijing telah menjadi sedemikian rupa sehingga "lebih mudah bagi karyawan saya, bagi pemegang saham saya, jika saya keluar."

Kantor Dewan Informasi Negara China (SCIO) dan kementerian luar negeri tidak menanggapi permintaan komentar atas upaya beberapa pengusaha untuk pindah ke luar negeri atau ekspresi kekecewaan mereka terhadap China.

Perusahaan yang ingin mengubah basis lepas pantai dan bahkan "de-China" dalam hal identitas perusahaan telah menjadi tren, kata Chris Pereira yang berbasis di Shenzhen, yang menjalankan perusahaan konsultan bisnis North American Ecosystem Institute.

Perusahaan-perusahaan yang jelas-jelas tidak menekankan identitas Tionghoa mereka termasuk peritel mode cepat daring Shein yang telah menjadikan perusahaan Singapura sebagai perusahaan induk de facto. Pada awal Mei, perusahaan e-commerce PDD Holdings memindahkan kantor pusatnya dari Shanghai ke Dublin.

Shein menolak berkomentar dan PDD tidak menanggapi permintaan komentar.

Sepanjang tahun ini, perusahaan Pereira telah memiliki sekitar 100 pertanyaan dari perusahaan daratan yang mencari bantuan untuk berekspansi ke luar negeri. Pereira mengatakan dia memberi nasihat kepada banyak orang tentang cara melokalkan secara efektif di luar negeri dan menjadi bagian dari komunitas daripada hanya menutupi identitas Tionghoa mereka.

Para pengusaha mengatakan mereka tidak yakin dengan ekspresi dukungan Beijing untuk pemilik bisnis swasta dan khawatir akan hilangnya kebebasan sipil. Berambisi di China juga sering kali memerlukan pemupukan hubungan dengan Partai Komunis China – sebuah langkah yang enggan mereka ambil, kata beberapa dari mereka.

Tommy, pengusaha lain, telah pindah ke luar negeri dari China, putus asa setelah permintaan sensor pemerintah mengenai produknya menjadi terlalu sering dan mengganggu, membuatnya menutup bisnis tersebut.

SCIO tidak menanggapi permintaan komentar tentang bagaimana penyensoran memengaruhi bisnis di China.

Tommy sekarang sedang menyiapkan startup baru dan akhirnya ingin pindah ke Amerika Serikat – meskipun telah ditanyai panjang lebar oleh petugas bea cukai AS tentang mengapa dia memiliki rekening bank AS saat dalam perjalanan bisnis baru-baru ini ke sana.

Badan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS tidak menanggapi permintaan komentar.

(Laporan oleh David Kirton; Laporan tambahan oleh Eduardo Baptista di Beijing dan Casey Hall di Shanghai; Disunting oleh Brenda Goh dan Edwina Gibbs)