Argentina Siap Memahkotai Karier Lionel Messi Dengan Piala Dunia

Pada Juni 2016 Lionel Messi pertama kali mengumumkan pensiun internasionalnya pada usia 29 tahun menyusul kekalahan Argentina melalui adu penalti dari Cile di final Copa America.

Kapten Argentina itu gagal mengeksekusi penalti dalam adu penalti di stadion MetLife di New Jersey dan sangat putus asa sehingga memutuskan untuk meninggalkan tim nasional.

"Saya pikir ini adalah akhir bagi saya dengan tim nasional, ini bukan untuk saya," katanya usai pertandingan. “Ini adalah kesedihan yang sangat besar sekali lagi…Saya berusaha keras untuk menjadi [a] juara bersama Argentina. Saya tidak bisa melakukannya. Saya pikir itu yang terbaik untuk semua orang, untuk saya dan untuk banyak orang yang menginginkannya… Saya mencoba berkali-kali [untuk menjadi juara] tetapi tidak.”

Tapi hanya dua bulan kemudian Messi membalikkan keputusannya dan memutuskan untuk kembali bermain untuk Argentina lagi, menekankan kecintaannya pada seragam nasional terlalu besar.

Sejak itu ia telah memainkan 53 pertandingan lagi dan mencetak 36 gol lagi, dan yang terpenting akhirnya memenangkan turnamen internasional besar ketika Argentina mengklaim Copa America dengan kemenangan di final atas Brasil di Rio de Janeiro tahun lalu.

Sekarang Messi yang berusia 35 tahun akan berkompetisi di Piala Dunia kelimanya dan pembicaraan tentang dia pensiun dari sepak bola internasional kembali menjadi agenda.

Diharapkan setelah turnamen di Qatar Messi akan meninggalkan sepakbola internasional dan kali ini tidak akan ada comeback. Awal tahun ini dia berkata, “Apakah ini Piala Dunia terakhir saya? Ya, pasti ya, pasti ya.”

Ini berarti empat minggu ke depan merupakan kesempatan terakhir Messi untuk memenangkan Piala Dunia. Dia sejauh ini telah memenangkan 36 trofi utama dalam karirnya, tetapi Piala Dunia tetap menjadi salah satu yang luput darinya, dan yang paling dia inginkan.

Beberapa orang berpendapat jika Messi memenangkan Piala Dunia, itu akan mengakhiri perdebatan tentang siapa pemain terhebat sepanjang masa. Tentu saja tidak, tetapi itu akan memberi mereka yang berdebat untuknya satu hal yang tidak mereka miliki saat ini.

Turnamen ini mungkin diliputi oleh kontroversi dan gagal membangkitkan kegembiraan yang sama seperti edisi-edisi sebelumnya, tetapi melihat Messi memahkotai karirnya yang luar biasa dengan Piala Dunia akan memberikan sedikit penghiburan.

Ada optimisme hati-hati Argentina mungkin akhirnya memiliki tim untuk membantu Messi memenangkan Piala Dunia.

Setelah semua skuad Argentina ini tiba di Piala Dunia tanpa terkalahkan dalam 35 pertandingan terakhir mereka, yang hanya berjarak dua pertandingan dari rekor internasional yang dibuat Italia antara 2018 dan 2021, termasuk kemenangan Euro 2020 mereka.

Tentu saja rekor Argentina sendiri termasuk menjuarai Copa America di Brasil tahun lalu, ketika mereka mengalahkan tuan rumah di final. Itu adalah kemenangan turnamen besar pertama negara itu selama 28 tahun, dan yang pertama dalam karir Messi, membantu menghilangkan kesengsaraan tahun 2016, dan empat final yang dia kalahkan bersama Argentina dalam karirnya.

Kemenangan 3-0 Argentina atas Italia di "Finalissima", pertemuan antara juara Amerika Selatan dan Eropa, di Wembley tahun ini memberikan bukti lebih lanjut bahwa skuad ini dapat memenangkan Piala Dunia pertama mereka sejak 1986.

Sejak 2018, di bawah kepemimpinan manajer mereka Lionel Scaloni, Argentina telah menjadi tim yang lebih tangguh, penuh kualitas, pengalaman, dan kepercayaan yang meningkat.

Tim ini tidak bisa membanggakan Messi puncak; dia tidak lagi membuat laju yang sama, tetapi ini masih Messi, yang bersama dengan Angel Di Maria dan Lautaro Martinez memberi Argentina ancaman konstan.

Di jantung pertahanan pemain Tottenham Cristian Romero telah muncul sebagai pemimpin sejati, sementara di lini tengah Rodrigo De Paul dari Atletco Madrid, Leandro Paredes dari Juventus dan Papu Gomez dari Sevilla menawarkan keuletan dan keamanan pertahanan.

Para pemain ini ingin memenangkan Piala Dunia untuk diri mereka sendiri, untuk negara mereka, tetapi terutama untuk Messi. Qatar mewakili yang terbaik dan kesempatan terakhir mereka untuk mewujudkannya.