Mantan CEO MoviePass didakwa dalam dugaan skema penipuan

Mantan eksekutif di MoviePass dan perusahaan induknya telah didakwa dengan penipuan, menurut dakwaan federal yang dibuka pada hari Jumat.

Theodore Farnsworth, 60, mantan CEO Helios & Matheson, dan Mitchell Lowe, 70, mantan CEO MoviePass, didakwa menyesatkan investor dan membuat pernyataan palsu tentang layanan berlangganan film untuk meningkatkan harga saham perusahaan induknya, Helios & Matheson Analisis.

Surat dakwaan menuduh bahwa Farnsworth dan Lowe pada tahun 2017, sementara menggambarkan rencana film "tidak terbatas" $ 9.95 perusahaan sebagai diuji secara menyeluruh, berkelanjutan dan menguntungkan, menyadari bahwa tawaran MoviePass adalah gimmick pemasaran dan bahwa perusahaan induknya tidak memiliki teknologi atau kemampuan untuk memonetisasi data pelanggan.

Perusahaan juga tidak melakukan pengujian pemasaran yang ketat yang diklaim telah selesai, Departemen Kehakiman mengatakan.

MoviePass meroket ke popularitas pada tahun 2017 karena tiket film tak terbatas yang tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan yang awalnya menawarkan pelanggan satu voucher film per hari seharga $30 hingga $40 per bulan. Harapannya adalah sebagian besar pelanggan tidak akan benar-benar menggunakan layanan ini secara teratur, dengan cara yang sama seperti pusat kebugaran dapat mengimbangi biaya bulanan yang murah karena pelanggan yang tidak hadir.

Namun, banyak pelanggan MoviePass mulai menggunakan layanan terlalu sering dan perusahaan mulai kehilangan uang dengan cepat. Dalam upaya untuk tetap bertahan, MoviePass mulai membatasi jumlah judul yang tersedia di antara batasan lainnya. Layanan ini mengalami beberapa iterasi harga dan penawaran sebelum ditutup.

Tanpa dukungan bioskop, yang menolak keras model bisnis MoviePass dan intrusi ke dalam industri, perusahaan terpaksa bubar pada September 2019.

Co-founder Stacy Spikes mendapatkan kembali kepemilikan perusahaan pada akhir 2021, tetapi versi baru MoviePass belum melakukan debut resminya. Perusahaan saat ini sedang merencanakan pengujian beta di beberapa kota termasuk Chicago. Harapannya adalah bahwa langganan baru akan menawarkan tiga tingkatan harga masing-masing sebesar $10, $20, dan $30, dengan setiap level memiliki sejumlah kredit tertentu yang dapat digunakan untuk menebus tiket film.

Lowe dan Farnsworth tampaknya tidak terhubung dengan iterasi baru MoviePass.

Menurut dokumen DOJ, pasangan itu juga diduga tahu bahwa harga paket tak terbatas MoviePass tidak akan cukup untuk mengimbangi kerugian. Rencananya adalah untuk menumbuhkan pelanggan baru, menggelembungkan saham Helios & Matheson dan menarik investor baru, kata surat dakwaan.

Berita dakwaan muncul setelah Komisi Sekuritas dan Bursa pada bulan September menuduh Lowe, Farnsworth dan mantan eksekutif MoviePass lainnya, Khalid Itum, membuat pernyataan palsu dan memalsukan catatan.

“Dakwaan tersebut mengulangi tuduhan yang sama yang dibuat oleh Komisi Sekuritas dan Bursa dalam pengaduan Komisi baru-baru ini yang diajukan pada 27 September terhadap Tuan Farnsworth, mengenai hal-hal yang diungkapkan kepada publik hampir tiga tahun lalu dan dilaporkan secara luas oleh media berita,” kata Chris Bond , juru bicara Farnsworth dalam sebuah pernyataan. "Seperti pengajuan SEC, Tuan Farnsworth yakin bahwa fakta akan menunjukkan bahwa dia telah bertindak dengan itikad baik, dan tim hukumnya bermaksud untuk menentang tuduhan dalam dakwaan sampai pembenarannya tercapai."

Perwakilan Lowe tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Pada hari Jumat, Departemen Kehakiman mengatakan Farnsworth dan Lowe diduga telah salah mengklaim bahwa jumlah tiket yang dibeli pelanggan MoviePass sebagai bagian dari langganan mereka menurun dari waktu ke waktu. Sebaliknya, pasangan tersebut telah mengarahkan karyawan untuk menerapkan taktik untuk mencegah pelanggan menggunakan layanan tak terbatas mereka, menurut jaksa.

Mantan CEO didakwa dengan satu tuduhan penipuan sekuritas dan tiga tuduhan penipuan kawat. Jika terbukti bersalah, mereka masing-masing menghadapi hukuman maksimal 20 tahun penjara.