Dimana daging sapinya? Peternak dijatuhi hukuman 11 tahun karena merampok Tyson Foods senilai hampir $250 juta dalam penipuan 'sapi hantu'.

"Besarnya penipuan yang dilakukan Easterday sangat mengejutkan," tulis jaksa federal dalam pengajuan pengadilan. “$244 juta yang dicuri pada hari Paskah akan mendanai gabungan polisi, pengadilan, dan anggaran pemadam kebakaran Yakima—sebuah kota berpenduduk hampir 100,000 orang—selama lebih dari empat tahun.”

Penyelidik mengatakan bahwa Easterday, yang mengelola peternakan keluarga dan tempat pemberian pakan di tenggara Washington, berbisnis dengan Tyson pada tahun 2016, menawarkan untuk membeli dan memberi makan ternak atas nama perusahaan, sampai ternak siap untuk disembelih.

Sebagai bagian dari pengaturan, Tyson akan memberikan uang kepada Easterbay untuk membeli dan memberi makan ternak, membayar kembali dana tersebut dengan bunga 4% ketika ternak dijual untuk disembelih. Easterbay akan menyimpan selisih harga sebagai keuntungannya, menurut dokumen pengadilan.

Selama empat tahun, kata jaksa, Easterday menyerahkan tagihan kepada Tyson untuk lebih dari $2 miliar ternak. Tetapi jaksa mengatakan Hari Paskah mengisi tagihan lebih dari 10% dengan apa yang disebut ternak hantu, atau hewan yang sebenarnya tidak ada.

“Paskah tidak pernah membeli ternak. Sebaliknya, Easterday mengkhianati kepercayaan korbannya dan mengalihkan sejumlah besar hasil penipuannya untuk menutupi kerugian besar yang dia alami saat memperdagangkan kontrak berjangka komoditas secara sembrono, ”tulis jaksa dalam pengajuan pengadilan. 

Pada tahun 2020, Easterday mengadakan pengaturan serupa dengan perusahaan yang lebih kecil dan tidak disebutkan namanya di Washington, kata jaksa. Secara keseluruhan, kata jaksa, dia mencuri $233 juta dari Tyson dan $11 juta dari perusahaan yang lebih kecil.

Pulsa Pasar: Tyson Foods akan memindahkan karyawan dari kantor perusahaan Illinois dan South Dakota ke Arkansas

Penipuan itu berakhir pada tahun 2020, ketika Tyson menjadi curiga dan meminta inventaris lengkap ternak yang diklaim telah dibeli oleh Easterday. Dia mengaku telah merampok perusahaan, kata jaksa.

Sebuah pesan kepada perwakilan Tyson tidak segera dibalas.

Easterday dipukul pada Maret 2021 dengan tuduhan penipuan kawat federal dan mengaku bersalah sebulan kemudian.

Pengacara Easterday, Carl Oreskovich, mengatakan kliennya telah membangun sebuah perusahaan yang menghasilkan pendapatan $250 juta setahun tetapi menderita kecanduan judi yang membuatnya melakukan perdagangan komoditas yang semakin berisiko, menyebabkan dia jatuh ke dalam lubang keuangan yang dalam.

Oreskovich mengatakan Easterday mulai memperdagangkan ternak berjangka pada tahun 2010 sebagai lindung nilai terhadap harga pasar yang berfluktuasi tetapi mulai mengambil taruhan yang lebih berisiko karena ayahnya, dengan siapa dia memulai bisnis, jatuh sakit dan mulai mundur dari manajemen. Easterday yang lebih tua tewas dalam kecelakaan mobil pada tahun 2020.

“[Hari Paskah yang lebih muda] telah membangun bisnis yang sangat sukses dan telah membantu banyak orang di sepanjang jalan, tetapi dia terjebak dalam situasi bisnis yang sangat sulit dan membuat beberapa keputusan yang buruk tentang bagaimana keluar darinya,” kata Oreskovich. “Jumlah uang yang ditransfer bolak-balik dalam bisnis seperti ini sangat besar, jadi ketika Anda kalah, Anda rugi besar.”

Begitu dia mengakui apa yang telah dia lakukan, Easterday menyatakan kebangkrutan dan mulai menjual tanah pertaniannya untuk membayar kembali Tyson dan perusahaan lain yang telah dia tipu.

Jaksa mengatakan bahwa Tyson masih "keluar lebih dari $ 170 juta."